Moana Pasifika ha puesto fin a la increíble racha ganadora del fiyiano Drua en el Churchill Park de Lautoka, comenzando la temporada con una victoria por 40-26 el sábado. Miracle Faiilagi abrió el camino como el nuevo capitán de Moana, cruzando para un hat-trick de intentos en la actuación de declaración.
Faiilagi completó un doblete en la primera mitad mientras los visitantes tomaban una ventaja de 28-7, sólo para que Kitione Salawa redujera el déficit del Drua justo antes del descanso. Los Drua mostraron cierto carácter durante el segundo mandato, colocándose en una posición genuina para completar la remontada.
Temo Mayanavanua logró un try en el 63tercero minuto, con la conversión de Kemu Valetini marcando la diferencia de sólo seis puntos. Pero Moana hizo lo suficiente para aguantar una reñida victoria en la Batalla del Pacífico, con Ofa Tauatevalu anotando tarde.
Aquí hay algunas conclusiones.
Moana Pasifika hace una declaración al comienzo de la temporada en Lautoka
El comentarista Greg Clarke habló sobre la importancia del récord del Fijian Drua en Churchill Park apenas unos minutos antes del inicio. Fiji no ha saboreado la derrota en el estadio de Lautoka desde que perdió ante los Blues en abril de 2023, ganando sus últimos nueve partidos seguidos.
Con un récord como ese, los fanáticos de Drua tenían todas las razones para sentirse confiados o esperanzados antes de este éxito de taquilla de la primera ronda. Churchill Park es una de las sedes fuera de casa más duras del Super Rugby, lo que lo convierte en una declaración de intenciones gracias al nuevo conjunto de Moana.
Semisi Tupou Ta’eiloa dio a los visitantes una temprana ventaja con un try en el cuarto minuto, antes de que el capitán Miracle Faiilagi aumentara la ventaja de Moana poco después. Fue 14 a cero después de 10 minutos y 21 a cero a mitad de la primera mitad, con Faiilagi cruzando para un doblete.
Mientras que Drua superó a Moana dos tries a uno en el segundo cuarto del partido, el equipo visitante ya había marcado la pauta. Habían controlado la batalla territorial (59 por ciento) a pesar de que la posesión se dividió 50-50 durante los primeros 40 minutos.
Faiilagi quedó impresionado en el grupo delantero, mientras que Patrick Pellegrini dirigió al equipo por el parque como apertura. Ngani Laimape, Tevita Ofa y Williams Havili también fueron prolíficos en algunos momentos, durante una actuación llamativa que hace que uno se pregunte…
¿Podría este equipo de Moana ser incluso mejor que la temporada pasada?
Es sólo la primera ronda, pero es muy posible que lo sean.
Drua muestra verdadero “carácter” en la derrota
El entrenador de delanteros del Drua, Chris Gibbes, habló con franqueza en la retransmisión durante el descanso del entretiempo, con el Drua perdiendo 16 puntos. “Tenemos 40 minutos y eso revelará mucho sobre dónde estamos en términos de nuestros personajes”.
Fiji había superado a Moana 12-7 durante el segundo cuarto del partido, a pesar de que brevemente se quedaron con 14 jugadores después de que Mesake Vocevoce recibió una tarjeta amarilla. Pero eso fue sólo el comienzo de lo que Drua necesitaba: buscar lo que habría sido un famoso regreso.
Ilaisa Droasese y Temo Mayanavanua cruzaron para un try cada uno mientras los Drua convertían el juego en siete puntos con menos de 15 por jugar. Antes de eso en los 60th En el minuto, al sustituto Isikeli Rabitu se le anuló un try, y Frank Lomani lanzó un pase hacia adelante para preparar el marcador.
Era innegable que, especialmente durante los últimos 20 minutos, el impulso del partido había cambiado drásticamente a favor del Drua. Moana no fue la misma amenaza de puntos que fue durante el primer período, ya que los fanáticos de Drua se atrevieron a soñar con un 10th-Victoria consecutiva en Lautoka.
Si bien al final no fue para el equipo local, centrémonos en el “carácter” al que Gibbes se refirió durante el intervalo. Este equipo se negó a tirar la toalla o darse por vencido en ningún momento, y eso es un buen augurio para el Dura, con mucho rugby por jugar esta temporada.
Miracle Faiilagi acepta el desafío de capitanía
Ardie Savea fue el claro MVP del Super Rugby Pacific la temporada pasada, y el zaguero produjo actuaciones de calibre de Jugador del Partido en prácticamente todos los partidos. Con Savea tomando un año sabático en Japón, la partida del capitán de Moana siempre iba a ser un tema de conversación.
Parece el comienzo de una nueva era para Moana, con una docena de jugadores internacionales que abandonan el club tras la inolvidable campaña de la temporada pasada. Pero el entrenador Tana Umaga ha elegido al hombre adecuado para el puesto de capitán en 2026, y Miracle Faiilagi parece estar más que a la altura de la tarea.
Faiilagi fue notado por los entrenadores de Moana en el World Rugby Pacific Combine en 2022, y el delantero suelto hizo 30 apariciones para el club. Si bien es solo la primera ronda, el internacional samoano de cuatro pruebas ha llevado su juego a un nivel completamente nuevo en 2026.
Semisi Tupou Ta’eiloa se estrelló para marcar el primer gol en los primeros cinco minutos, antes de que Faiilagi ayudara a acumular puntos con un rápido doblete. Pero el nuevo capitán de Moana no se detuvo ahí, volando por el borde derecho al comienzo de la segunda mitad, completando un hat-trick con un lanzamiento hacia la esquina.
Faiilagi estuvo a la altura de la élite en acarreos totales y defensores derrotados en esta primera ronda de la Batalla del Pacífico, al mismo tiempo que marcó la diferencia en el lado defensivo del balón. Con actuaciones como esta, Moana tiene otro capitán inspirador que predica con el ejemplo.
Algunas buenas señales del último fichaje destacado del Drua
El internacional francés de 32 pruebas, Virimi Vakatawa, se incorporó tardíamente a la lista de Fiji Drua para la temporada 2026, y anunció el fichaje unas dos semanas después de la primera ronda.
Vakatawa disfrutó de períodos condecorados con Racing 92 y en lo que ahora se llama HSBC SVNS Series; sin lugar a dudas, los fanáticos de Drua y los seguidores del rugby en todo el Pacífico habrían estado increíblemente emocionados de ver al jugador de 33 años enfrentarse a Moana.
El entrenador de Drua, Glen Jackson, nombró a Vakatawa como centro interior, lo que finalmente preparó un emocionante enfrentamiento con el ex All Black Ngani Laumape. Ambos jugadores impresionaron en sus debuts en el Super Rugby con sus clubes, incluida una asistencia de try para Vakatawa.
Vakatawa se internó en el 22 de Moana al final de la primera mitad y logró darle un pase por encima de la cabeza a Kitione Salawa, quien anotó en el 39.th minuto. Fue un intento importante para los Drua, que iban perdiendo 28-7 antes de ese cinco puntos.
Si bien ese fue definitivamente el punto culminante de Vakatawa, el centro interior hizo algunas carreras impresionantes y algunas paradas en el lado defensivo del balón. Hubo buenas señales por parte del último fichaje del Drua, incluso en la derrota.
