Los redactores de la mesa redonda de RugbyPass responden todas las grandes preguntas de cara a la temporada 2026 de Super Rugby Pacific. Finn Morton (FM), Ben Smith (BS), Henry Lee (HL) y Ned Lester (NL) hacen algunas predicciones antes de que comience la temporada este fin de semana.
¿Quién ganará la competición de 2026?
Finn Morton (FM): La franquicia de la NFL, los Buffalo Bills, perdió cuatro Super Bowls consecutivos entre 1990 y 1993. Es una hazaña no deseada que se aún Los fanáticos hablan del tema hasta el día de hoy, mientras los Bills continúan buscando su primer Lombardi, y mucho menos otro viaje al baile más importante del deporte.
Damian McKenzie, Luke Jacobson y los Chiefs han estado en las últimas tres Grandes Finales del Super Rugby Pacific, pero la búsqueda para poner fin a la sequía de títulos del equipo que se remonta a 2013 continúa hasta el día de hoy.
Kyren Taumoefolau se encuentra entre los reclutas destacados de los Chiefs esta temporada, y el equipo sin duda cuenta con el talento necesario para luchar por los cubiertos. ‘D Mac’ protagonizará cómo los Chiefs toman otra decisión por el título, dejándolos a 80 minutos de la historia de cualquier manera.
Si los Chiefs vuelven a llegar a la Gran Final, una derrota los unirá a los Bills como los actuales cuatro veces subcampeones. Pero si eres fanático de los Chiefs, hay motivos para tener esperanzas, incluso atreverte a soñar, porque este equipo debería ser considerado el favorito al campeonato.
Los Chiefs romperán su racha de derrotas en la Gran Final cuando venzan a los Hurricanes, Crusaders o Queensland Reds en el partido decisivo. Hamilton y la región de Waikato celebrarán con razón toda la noche, dejando a los fanáticos de los Bills preguntándose cuándo será su turno de hacer lo mismo.
Henry Lee (HL): El entrenador en jefe de los Hurricanes, Clark Laidlaw, estaría decepcionado con lo que sucedió en 2025, pero este año tienen el equipo, el cuerpo técnico y la experiencia para tener una carrera profunda en los playoffs.
Con Jordie Barrett regresando de su breve período sabático en Irlanda, Ruben Love tan motivado como siempre y un grupo delantero que tiene mucho talento y experiencia, si pueden disparar a toda máquina, serán difíciles de vencer.
Kini Naholo volverá de una lesión, han fichado al capitán japonés Warner Dearns y la incorporación de Jason Holland al cuerpo técnico también será positiva. El efecto de Jamie Mackintosh y Bryn Evans en el grupo delantero también debería elevar su gruñido en la delantera, mientras que jugadores como Tevita Mafileo, Pasilio Tosi y Du’Plessis Kirifi han adquirido una valiosa experiencia con los All Blacks.
Las cosas tendrán que salir como quieren, y las lesiones podrían impedirles tener una verdadera oportunidad, pero todas las piezas del rompecabezas están ahí; solo necesitan que Laidlaw, Holland, Mackintosh, Evans y Cory Jane los coloquen en los lugares correctos.
Ned Lester (NL): Hay una frase famosa relacionada con la definición de locura que te viene a la mente tan pronto como consideras a alguien que no sea los Crusaders como favorito al título.
Año tras año, una voz dentro de todos los fanáticos del Super Rugby Pacific que no residen en la mitad superior de la Isla Sur tiene el optimismo de coronar a un nuevo favorito al título, y con sólo una excepción en la última década, ese optimismo ha tenido un final abrupto.
Los 2025 Crusaders ganaron el título y los 2026 Crusaders son un mejor equipo.
Las notas negativas son que Tom Christie, Levi Aumua, James O’Connor y Quinten Strange han deambulado por la terminal internacional en busca de pastos más verdes, y Scott Barrett se está relajando durante los próximos dos meses antes de regresar en las últimas rondas de la temporada.
Los aspectos positivos, sin embargo, vienen en la forma de uno de los portadores de balón más dominantes de World Rugby, Leicester Fainga’anuku, y otro año de desarrollo para lo que es un grupo relativamente joven.
Los Crusaders tienen solo seis jugadores mayores de 30 años en su equipo de 38 hombres, lo que significa que otra temporada en su haber es un paso más hacia la mayor parte de los mejores años de juego del grupo. Esto es especialmente cierto para jugadores como Noah Hotham y Rivez Reihana en las mitades, Cullen Grace y Christian Lio-Willie en el trío suelto, Jamie Hannah en la segunda fila, Chay Fihaki y Macca Springer en los laterales, e incluso Fletcher Newell, George Bell y Tamaiti Williams en la delantera. Se trata de un grupo central de la carrera por el título de 2025 con una edad promedio de 24 años.
¿Quién recibirá la cuchara de madera en 2026?
FM: Moana Pasifika fue el ‘segundo equipo’ de todos la temporada pasada. Esa es una frase deportiva que este escritor ha jurado no escribir, pero aceptemos dejarla pasar esta vez: todos querían ver triunfar al equipo de Ardie Savea y sus resultados fueron inspiradores.
Con seis victorias en 14 partidos, Moana terminó la temporada regular de 2025 con el mismo récord que los entonces campeones defensores del Super Rugby, los Blues. Pero los Blues aseguraron su lugar en la postemporada, habiendo acumulado más puntos de bonificación a lo largo del round-robin.
Moana terminó séptima en la clasificación, pero repetir esos actos heroicos esta vez parece bastante improbable. Savea se está tomando un año sabático con New Zealand Rugby y actualmente ejerce este oficio con Kobelco Kobe Steelers en Japan Rugby League One.
Kyren Taumoefolau, Pone Fa’amausili y Danny Toala se encuentran entre los más de 15 jugadores que abandonaron el club tras la temporada pasada. Pero no todo es pesimismo, ya que los ex All Blacks Ngani Laumape y Augustine Pulu firmaron.
Moana comienza su temporada en el Fijian Drua en Lautoka, lo que siempre es difícil para los equipos visitantes, antes de enfrentarse a los Hurricanes, Western Force, Chiefs, Blues y luego Crusaders. Si bien todavía tienen un lado de calidad, Moana parece ser la que tiene más probabilidades de recoger la cuchara de madera.
NS: Desafortunadamente, perder a Ardie Savea será una pérdida demasiado grande para que Moana Pasifika la pueda manejar. La gran calidad y liderazgo que el equipo de Tana Umaga pierde sin Savea en el equipo los hará retroceder instantáneamente en la carrera por los playoffs y probablemente los restringirá a los tres últimos lugares de la tabla.
Las incorporaciones de Ngani Laumape, Jimmy Tupou y Augustine Pulu ayudarán en su caso, pero son sin duda uno de los principales candidatos a la cuchara en 2026. No hay duda de que tienen jugadores interesantes, el nuevo capitán Miracle Faiilagi es uno de los mejores delanteros sueltos que existen, Semisi Tupou Ta’eiloa es una máquina de llevar el balón y Lalomilo Lalomilo sigue mejorando cada vez más, pero las probabilidades están en su contra.
Si se puede reemplazar el hoyo del tamaño de Savea, tienen el talento para luchar por un lugar en los playoffs, pero tal como están las cosas actualmente, podría ser una temporada larga en el North Harbor Stadium.
Países Bajos: Los fiyianos Drua han añadido algunos buenos talentos en 2026, pero han perdido una gran parte del grupo de liderazgo que ha estado allí durante los últimos años.
Tevita Ikanivere está en Japón, Meli Derenalagi está lesionada y Caleb Muntz ha volado a Francia. Iofeso Masi y Salestino Ravutamada también se han sentido atraídos hacia el norte por las brillantes luces del Top 14.
Este equipo no es ajeno a la rotación de jugadores, pero perder líderes duele. El club escapó por poco de la cuchara de madera la temporada pasada, y 2026 parece plantear un desafío aún mayor con la mayoría de los equipos mejorando. No puedes evitar querer que te demuestren que estás equivocado al hacer una predicción con cuchara de madera, pero los Drua tienen una montaña tan alta que escalar como cualquier otra en 2026.
¿Quién es el ganador fuera de temporada?
FM: Los Flying Fijians Tevita Ikanivere y Caleb Muntz se encuentran entre los que dejaron Fijian Drua antes de la temporada 2026 de Super Rugby Pacific. Esos son zapatos difíciles de llenar para aquellos que todavía están en el equipo, pero no es que a los Drua les falte calidad.
Se puede argumentar que los Drua son un mejor equipo esta temporada. El ex medio scrum de los Wallabies, Issak Fines-Leilawasa, ha firmado, luego están Virimi Vakatawa y Joji Nasova, quienes podrían formar la pareja de centros más emocionante de la competencia.
Manasa Mataele agrega una experiencia invaluable a la alineación como opción en las bandas, y Angelo Smith es alguien a seguir entre los cinco apretados. Este equipo cuenta con una calidad genuina, por lo que hay un caso muy real de que tal vez los Drua hayan “ganado” la temporada baja.
En Nueva Zelanda, los Hurricanes han estado especialmente ocupados fuera de temporada, con el capitán de Japón, Warner Dearns, uno de sus nuevos reclutas. Jordie Barrett también está de vuelta en la mezcla después de un año sabático con el gigante irlandés Leinster, y Jason Holland regresa como entrenador asistente.
Pero el equipo que destaca con la mejor contratación fuera de temporada son los Queensland Reds. El ex All Black convertido en Wallaby Aidan Ross, el saltador de códigos Carter Gordon y el Flying Fijian Ben Volavola encabezan un fuerte grupo de nuevos reclutas.
Treyvon Pritchard, quien fue coronado MVP del Global Youth Sevens en 2025, se unió al mejor equipo de los Rojos por primera vez. Alex Hodgman, Ryan Smith y Liam Wright dejaron el club, pero los Rojos hicieron bien en mejorar su equipo de manera significativa.
NS: Son los Highlanders o los Hurricanes, pero el entorno general de estos últimos alrededor de la franquicia es lo que más atrae. En el campo, los Hurricanes agregaron al capitán de Japón, Warner Dearns, Jordie Barrett que regresó de Leinster, Josh Moorby, y un grupo de All Blacks también regresaron de la experiencia con Scott Robertson en 2025.
Fuera del campo, el cuerpo técnico también ha mejorado. Jamie Mackintosh y Cory Jane vienen de una campaña de All Blacks XV junto a Jamie Joseph, y Bryn Evans ayudó a mejorar la alineación de los All Blacks en 2026, y eso sin mencionar siquiera la incorporación de Jason Holland nuevamente a la combinación de entrenadores de primera línea.
El crecimiento y el sentimiento en torno a la franquicia es realmente lo que sobresalió el año pasado, y tienen todas las herramientas para dar el salto en 2026.
Países Bajos: Los Highlanders han estado orquestando una de las reconstrucciones de plantillas más emocionantes de los últimos tiempos desde que Jamie Joseph regresó al club, y la temporada baja de 2026 volvió a ser brillante.
La necesidad más urgente del club era gruñir entre los cinco apretados. Cue el pilar de los Brumbies, Sefo Kautai, el ex All Black Angus Ta’avao y el ejecutor de los Pumas, Tomás Lavanini.
Sumándose a una línea de fondo ya eléctrica y de alto potencial, el club consiguió los productos de los All Blacks Sevens Xavier Tito-Harris y Andrew Newstubb, el dinamo sub-20 Stanley Solomon y la ex estrella de los escolares australianos Reesjan Pasitoa.
El club llegó tarde a la fiesta al establecer un programa de academia, pero ha sido una inversión productiva desde que abrió sus puertas en 2020, y Dylan Pledger estaba listo para ser la próxima gran novedad antes de que una lesión del ligamento cruzado anterior pospusiera su temporada de novato. Lucas Casey es otro novato que seguramente aumentará el entusiasmo que generó durante la temporada NPC de Otago.
Pero el mejor negocio que hizo el club durante las vacaciones fue contratar a Josh Jacomb para la temporada 2027 y más allá. Todavía no está en la lista del equipo, pero conseguir la estrella de los All Blacks XV es un gran logro para el club y mejora el Super Rugby en su conjunto al tener los mejores talentos en posiciones para jugar.
