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Folarin Balogun realizó una actuación espectacular en la victoria del USMNT por 4-1 sobre Paraguay. El ex joven del Arsenal anotó dos goles y encabezó una exhibición de ataque que subrayó exactamente por qué la federación lo persiguió de manera tan agresiva.
El delantero bien podría haber estado en la selección de Inglaterra en este Mundial. En cambio, está ayudando a impulsar el impulso de una de las naciones anfitrionas del torneo, una decisión determinada en parte por la calidez y el apoyo que recibió cuando estaba tomando una de las decisiones más importantes de su carrera.
Fue en 2023 cuando el delantero nacido en Brooklyn y criado en Londres estaba considerando sus opciones internacionales y, a pesar de estar al margen de la selección absoluta de Inglaterra con la sub-21, el impulso comenzó a cambiar.
Después de asistir a un campo de entrenamiento en Orlando, discutir el futuro con figuras importantes y analizar los cerebros de los jugadores durante la cena, tomó una decisión. El resto es historia, pero a juzgar por el desempeño del viernes, hay mucho por venir.
Con mucho en juego y mucha atención, Balogun demostró que todo el trabajo duro valió la pena. Su velocidad e intensidad también llamaron la atención y las actuaciones futuras determinarán si Balogun es reconocido como el que se escapó para Inglaterra.
El jugador de 24 años, que marcó 19 goles en todas las competiciones con el Mónaco la temporada pasada, no es el único jugador en este Mundial que se ha visto envuelto en un tira y afloja internacional por la representación.
La talentosa delantera de Inglaterra podría haber incluido otra superestrella si Jamal Musiala hubiera optado por quedarse con ellos. El jugador de 23 años representó a Inglaterra en la categoría juvenil y jugó junto a Jude Bellingham, pero optó por Alemania cuando llegó el momento decisivo. Tras dejar su tierra natal para jugar en el Chelsea, regresó en 2019 para incorporarse al Bayern de Múnich y ahí tomó su decisión.
En declaraciones a FourFourTwo en 2023, dijo: “Hablaba regularmente con la gente de la FA (Asociación de Fútbol) y la DFB (Asociación Alemana de Fútbol). Ambos dejaron claro que querían que jugara para ellos, así que fue una decisión difícil. Pero me sentí bien poniéndome esa camiseta y representando a mi nación natal. Sabía que había tomado la decisión correcta”.
Erling Haaland también podría haber representado a Inglaterra, ya que nació en el Reino Unido mientras su padre, Alf-Inge, jugaba en el Leeds United.
Sin embargo, la situación en torno al delantero goleador es muy diferente; Nunca ha insinuado que fue una decisión aleatoria, ya que se considera noruego después de mudarse a Bryne, la ciudad natal de sus padres, cuando tenía tres años, y liderará la línea de su nación este verano.
Michael Olise siempre prefirió Francia a sus otras opciones. Nació en Londres, de madre franco-argelina y padre nigeriano, lo que eventualmente le dio cuatro naciones para considerar, y a pesar de comenzar en Reading y luego mudarse a Crystal Palace, insistió en que “siempre tuvo una conexión con la selección nacional de Francia”, lo que puede parecer un golpe para Inglaterra dado su reciente éxito en el Bayern Munich.
Michael Olise se ha convertido en uno de los jugadores de ataque más interesantes del mundo (Foto de Franck Fife/AFP vía Getty Images)
Sin embargo, funciona en ambos sentidos cuando miras al equipo de Inglaterra y, en particular, al influyente mediocampista Declan Rice. Al igual que Jack Grealish, estaba firmemente arraigado en la configuración de la República de Irlanda antes de que la FA inglesa se dispusiera a persuadir al mediocampista, entonces en el West Ham United, para que cambiara de lealtad.
Cuando Rice hizo la primera de sus tres apariciones absolutas con la República de Irlanda, contra Turquía en 2018, habló de tener lágrimas en los ojos mientras sonaba el himno nacional, pero nueve meses después, con 20 años, se mudó a Inglaterra.
Ezri Konsa podría haber representado a la República Democrática del Congo, Angola o Portugal, pero siempre tuvo la ambición de irrumpir en la configuración de Inglaterra. El defensa del Aston Villa describió las sugerencias de cambio como “rumores” cuando habló con los periodistas después de su primera convocatoria en 2023, pero habló sobre la importancia de sus raíces en su educación.
La composición de España, la favorita del torneo, también podría haber sido considerablemente diferente si las decisiones hubieran ido en direcciones alternativas. Una pelea a tres bandas para Lamine Yamal, que tiene una madre ecuatoguineana y un padre marroquí, nunca llegó a ser realmente competitiva ya que rápidamente se centró en la única nación que ha representado con tanto éxito.
La federación de fútbol de Guinea Ecuatorial presionó para conseguir los servicios del extremo de 18 años hace unos cinco años, pero fracasó y Marruecos lo intentó cuando tenía unos 14 años.
Desde entonces, Yamal ha usado botas con las banderas de los países de origen de sus padres, pero será una fuerza líder para España este verano.
La primera convocatoria de Nico Williams con España fue impulsada por el entonces técnico Luis Enrique, que no quería correr el riesgo de perderlo en Ghana, país que su hermano Iñaki eligió representar tras renunciar a esperar la otra convocatoria.
Los hermanos, que juegan en el Athletic de Bilbao, nacieron en España después de que sus padres viajaron desde África occidental, pero Iñaki nunca pudo pasar de la configuración sub-21 a la selección absoluta, por lo que aceptó una solicitud de Ghana antes del Mundial de 2022. Nico hizo su debut en España en septiembre de 2022.
Ezri Konsa se ha convertido en un habitual de Inglaterra (Chris Arjoon/Icon Sportswire vía Getty Images)
En defensa, Aymeric Laporte representó a Francia en la categoría juvenil, pero eligió a España en el fútbol senior.
Dean Huijsen, el defensa del Real Madrid que por poco se quedó fuera de la plantilla, comenzó en Holanda, donde nació, antes de hacer el cambio, ya que “simplemente se siente español” después de pasar 10 años en Málaga, el lugar al que llama hogar.
Achraf Hakimi, sin embargo, explicó que “no se sentía cómodo” en España cuando era joven y optó por Marruecos porque le pareció “la decisión correcta y más natural” debido a los antecedentes de sus padres.
Carney Chukwuemeka también podría tener un impacto. Nació en Viena de padres nigerianos, pero está en la selección de Austria.
El centrocampista ofensivo creció en Northampton, se abrió paso en el Aston Villa, se mudó al Chelsea y ahora juega en el Borussia Dortmund. Alguna vez fue considerado el joven de 16 años más emocionante del país, e Inglaterra tenía grandes esperanzas después de haberlo nutrido durante la configuración juvenil, sin embargo, hace solo unos meses, el joven de 22 años recibió luz verde para representar al país donde nació.
Otros a los que hay que prestar atención son Esmir Bajraktarevic, nacido en Estados Unidos, pero ahora jugador de Bosnia y Herzegovina, y el defensa del Parma Alessandro Circati, que representó a Italia en la categoría sub-20 pero ahora es la estrella de la selección de Australia.
Entonces, si bien la atención inmediata estará en Balogun, otras estrellas podrían surgir y dejar a las naciones rivales reflexionando sobre lo que pudo haber sido.
