El entrenador de defensa del equipo de Inglaterra ganador de la Copa del Mundo de 2003 de Sir Clive Woodward, el ex supremo de la Liga de Rugby de Gran Bretaña, Phil Larder, describió una vez de manera memorable la diferencia entre los dos códigos. Estábamos masticando grasa en el vestíbulo de un hotel en Perth durante la gira de los Leones Británicos e Irlandeses por Australia en 2001, viendo pasar el mundo en una mancha roja.
Phil jugó con un pensamiento divertido y tácito mientras las torres gemelas del lineout, Scott Murray y Malcolm O’Kelly pasaban corriendo como dos jirafas en el Serengeti. “Mira a esos dos, ¡nunca jugarían la liga! Si un equipo de la liga de rugby caminara por el vestíbulo ahora, no podrías notar la diferencia entre los backs y los forwards”, se rió entre dientes.
Si alguien tiene dudas de que el rugby está en un estado de constante transformación, debería estar atento a los eventos de la conferencia Shape of the Game de World Rugby que comenzó el jueves en Londres. Representantes de ambos hemisferios se reúnen anualmente para discutir y tomar decisiones sobre el mejor camino de desarrollo para el juego en el futuro.
Las líneas de batalla ya parecen estar trazadas, si hay que creer en un informe reciente del medio de comunicación francés L’Equipe. Por un lado, Sudáfrica se ha aliado con Francia en el hemisferio norte para proteger los valores tradicionales en torno a las jugadas a balón parado y la mayor variedad de tipos de cuerpo que fomenta; por el otro, Australia y Nueva Zelanda quieren acelerar el juego aún más y promover al atleta del tipo de la liga de rugby ‘talla única’ con una serie de nuevas pruebas legales para el Super Rugby Pacific 2026.
Más protección para el número nueve en situaciones de contacto, menos melés y más tiros libres para eventos como fuera de juego accidental y retrasos en el juego del balón, se permiten toques rápidos en cualquier lugar detrás de la marca en lugar de directamente sobre ella. Según los defensores de mayores cambios, se han ahorrado más de cuatro minutos de tiempo muerto gracias a las recientes innovaciones del Super Rugby, que según el CEO Jack Mesley “reflejan el compromiso continuo de Super Rugby Pacific de ofrecer la competición de rugby más entretenida y atractiva del mundo… Queremos ser una competición que fomente toques rápidos y reinicios más rápidos, que reduzca las paradas innecesarias y que adopte un rugby positivo y de ataque”.
En el otro lado de la discusión, el árbitro francés recientemente retirado Mathieu Raynal, que ahora trabaja en el panel de arbitraje de alto rendimiento de la FRR, encabezó la contraataque en Sud Radio.
“Ellos (Australia y Nueva Zelanda) quieren más pases, más intentos, menos tiempo dedicado a mauls y scrums, mientras que nosotros (el hemisferio norte) defendemos estos elementos específicos y estamos en contra de las direcciones que fija el hemisferio sur.
“Nuestro campeonato (el Top 14) funciona. Nuestros estadios están llenos, el rugby se ve más que el fútbol en el país. No queremos seguir instrucciones que vienen de países donde los estadios están vacíos, donde intentan recrear el espectáculo y hacer que la gente regrese a los estadios a cualquier precio, incluso si eso significa sacrificar la equidad y el principio de seguridad de los jugadores”.
Las palabras de Raynal fueron traducidas significativamente en X por el gerente de alto rendimiento de SA Rugby, Dave Wessels, quien anteriormente trabajó como entrenador en jefe de los Melbourne Rebels en Super Rugby, y luego retuiteadas nada menos que por Rassie Erasmus. El funcionario francés subió aún más la apuesta cuando la lucha por el poder invisible se puso de relieve con la conferencia Shape of the Game.
“(Las jugadas a balón parado) son símbolos poderosos de nuestro deporte. De esta manera, todos pueden participar en nuestro deporte: los grandes, los altos, los bajos, los rápidos… A largo plazo, el rugby que defienden Nueva Zelanda y Australia homogeneizará los perfiles de los jugadores. Terminaremos con solo zagueros o centrales. Esto tendrá un impacto en la democratización de nuestro deporte”.
Quizás la mayor ironía es que Sudáfrica y Francia, no Australia y Nueva Zelanda, han sido pioneros en el uso de ‘híbridos’ al estilo de la liga en el fútbol moderno: hombres como Oscar Jégou y André Esterhuizen, que pueden desempeñar un papel en la defensa y en la delantera.
Podría decirse que también son los dos equipos que más han innovado a nivel nacional durante el último año. Después de ver cómo 14 sudafricanos mataban lentamente a sus pupilos a palos en noviembre, el mandamás de Francia, Fabien Galthié, decidió valientemente alejarse del poder estático que puede decidir los títulos locales del Seis Naciones y acercarse al juego en todas las canchas que puede hacer ganar Copas del Mundo. Si quieres ser el mejor, debes encontrar un juego que pueda vencer a los mejores.
Las estadísticas crudas a medio plazo después de tres rondas del Seis Naciones dan fe de la efectividad de las decisiones clave que ha tomado Galthié. La tabla básica ilustra el mayor número de balones en juego y el mayor tiempo activo de posesión que han podido gestionar los Bleus.
Para la nueva visión del juego de Galthié ha sido fundamental la selección del mago de la UBB Matthieu Jalibert con 10 años, y dos segundos remeros móviles que han jugado rugby internacional en la última línea: Mickael Guillard y Charles Ollivon. La siguiente tabla muestra cómo cambió el patrón de ataque de Francia entre las dos primeras rondas contra Irlanda y Gales, cuando Jalibert fue titular, y el partido de tercera ronda contra Italia, que se perdió debido a una lesión.
Con Jalibert como titular, la voluntad francesa de mover el balón hacia afuera fue un enorme 75% mayor que con Ramos corriendo en la tercera ronda. Durante las dos primeras rondas, la distribución promedio de acarreos de balón en contacto fue de 10 por parte de Antoine Dupont, en comparación con 14 por parte de Jalibert; contra Italia la situación fue al revés, Dupont mantuvo su promedio (10) pero Ramos cayó por debajo del de Jalibert (8).
Es el exquisito equilibrio entre Dupont y Jalibert lo que está impulsando el juego francés. Después de tres rondas de juego, el pequeño general con nueve lidera a todos los pateadores con un promedio de 18 para 516 metros por partido. Jalibert ocupa el primer lugar en descargas exitosas (4,5 por juego), asistencias de ruptura de línea (2,5) y asistencias de intento (2,1). La perfección en las escalas de juego es casi suficiente para hacerte llorar. Casi.
Ese equilibrio ha tenido algunos efectos dominó interesantes en la selección de otras áreas del equipo, aparentemente no relacionadas. Cuando Galthié se decidió por una zaga que incluía al defensor Anthony Jelonch en el puesto número ocho, necesitaba una ola primaria, un caballo de batalla portador del balón y ese hombre era Guillard. Hasta ahora, Guillard promedia 19 acarreos, como los de Ben Earl, para 86 m por partido, en comparación con las modestas cifras de Jelonch de nueve acarreos para 35 m.
Luego eligió a Ollivon, de gran alcance y devorador de yardas, en la segunda fila junto a Guillard para aprovechar al máximo la mayor proporción de movimiento amplio del balón proveniente de Jalibert.
¿Cómo se ve en la práctica? Tomemos algunas muestras de la primera ronda contra Irlanda.
– William Obispo (@RPvids1994) 26 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 26 de febrero de 2026
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En la tercera ronda contra Italia, a Anthony Jelonch se le confió el tradicional papel de número ocho de devolver el balón desde el saque inicial, y la primera entrada italiana lo “rechazó” firmemente. El tiro de salida de Dupont se vuelve un poco más difícil desde lo más profundo de la 22 francesa, y los Azzurri recuperan el balón cerca de la mitad del camino.
En el segundo y tercer clip del partido de Irlanda, Guillard fue el hombre elegido, capaz de romper la primera entrada y correr el balón fuera de los 22 desde situaciones de salida y preparar un escenario más libre para patear el área para su medio scrum. La imagen se completa cuando su compañero de bloqueo Ollivon se convierte en el primer hombre en apoyar a Louis Bielle-Biarrey en el lado opuesto del campo.
Con Jalibert comenzando en la mitad exterior, ambas segundas líneas frecuentemente eran vistas fuera de la 10 en ataque.
– William Obispo (@RPvids1994) 26 de febrero de 2026
La retirada tardía de Jalibert del XV para jugar contra Italia colocó a Ramos en el 10, y significó que las dos segundas líneas de Toulousain, Emmanuel Meafou y Thibault Flament, estaban operando dentro del 10, y directamente fuera del servicio de Dupont.
– William Obispo (@RPvids1994) 26 de febrero de 2026
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La ironía final del impulso del hemisferio sur por una mayor velocidad y menos tiempo muerto es que Francia y Sudáfrica ya están por delante del juego. Ambos eligen delanteros y laterales híbridos, mientras que Australia y Nueva Zelanda no lo hacen. Les Bleus cuentan con cinco delanteros, cuatro hombres que han operado a nivel internacional en la última fila y un quinto que ocupó el puesto central en el Seis Naciones de 2024. Esa no es la selección característica de un entrenador que quiere matar el partido en la jugada a balón parado.
Con Jalibert en 10, Francia está ampliando el punto de ataque más que en cualquier otro momento desde que Dupont fue nombrado medio scrum titular y mejor jugador de la era profesional. El rugby necesita que sus jirafas recojan frutas de los árboles del lineout y que sus rinocerontes cierren sus cuernos en el scrum. Les Bleus, al igual que los Springboks, ya están demostrando que pueden vagar por la pradera, corriendo como el viento y tomando curvas en un abrir y cerrar de ojos. Entonces, ¿quién engaña a quién?
