CALLE. PAUL, Minn. — Al menos ganaron en el reglamento, para variar.
En lo que tiene que ser uno de los juegos más difíciles de ver en la historia del deporte del hockey, al menos el Minnesota Wild no hizo que los fanáticos se quedaran sentados durante un segundo agonizante más de los 3,600 segundos que tuvieron que soportar durante la fiesta del jueves de una victoria por 4-1 sobre los humildes Calgary Flames.
Gracias a Dios por dos goles tempranos para los Wild y dos goles tardíos que hicieron que el marcador pareciera mucho más desigual de lo que era, pero no se equivoquen, el entrenador John Hynes y sus jugadores saben que la actuación del jueves no fue agradable.
Pero al menos por octava vez en los últimos 18 juegos, este no se prolongó hasta el tiempo extra.
“Yo diría que la diferencia en el juego fue una buena portería, buenos equipos especiales y goles oportunistas”, dijo Hynes. “Creo que esa fue la diferencia en el juego”.
La brevedad de esa declaración inicial provocó el siguiente comentario obvio: “Los dos primeros períodos, ¿supongo que no estabas contento?
“No. ¿Lo eras?” Hynes dijo, sonriendo. “No quiero quitarle nada a Calgary, pero sentí que obtuvimos los dos goles y luego fue el perímetro, no un fuerte manejo del disco, no en el interior, mucho de este a oeste, que es lo que todos vimos”.
Los Flames, que son el segundo equipo con menor puntuación en la NHL, tienen que ganar obstruyendo las cosas en la zona neutral y la zona defensiva. Entonces, aunque los Wild tuvieron mucho el disco en los primeros 40 minutos, solo registraron tres tiros en el primer período y cinco tiros en el segundo porque parecían estar buscando puntos de estilo con sus pases.
“Lo único que diré es que cuando veas 82 juegos, no todos serán Picassos, ¿verdad?” Dijo Hynes. “Pero los buenos equipos encuentran maneras de ganar, incluso cuando no estás en tu mejor momento”.
The Wild se fue de 3 de 3 en el penalti y obtuvo 29 salvamentos de Filip Gustavsson, quien mejoró a 9-0-5 en casa desde el 1 de noviembre. The Wild terminó 3-0-1 en casa al conseguir goles en el primer período de Danila Yurov y Vinnie Hinostroza, luego un gol de poder en el tercer período de Matt Boldy con 2:43 por jugarse antes de que Kirill Kaprizov anotara a portería vacía 28 segundos después.
A los Wild les quedan tres juegos antes del receso olímpico: contra los Edmonton Oilers el sábado por la noche, en casa contra los Montreal Canadiens el lunes por la noche y contra los Nashville Predators el miércoles por la noche.
¿Pase o captura del año, o ambos?
Jake Middleton e Hinostroza pueden considerarse una de las conexiones más bonitas en la historia de Wild.
“Siento que fue simplemente perfecto”, dijo Hinostroza sobre la alimentación de Middleton antes de anotar para una ventaja de 2-0. “No tuve que cambiar mi velocidad ni nada”.
Middleton, el defensor rudo y discreto, lanzó un pase altísimo, de línea azul a línea azul, por encima de cada jugador en la zona neutral hacia Hinostroza, quien suavemente logró atrapar el disco mientras se mantenía en su lugar. Luego colocó el disco en su palo para su primer gol desde el 7 de noviembre para romper una sequía personal de 24 juegos sin goles.
“Estás viendo tantas cosas”, dijo Hinostroza, un jardinero cuando era niño. “Permanecer en el lugar, atrapar el disco y ver si su D viene hacia mí o si tengo tiempo. Por suerte, pude hacer eso y, ya sabes, marcar un gol y ayudar al equipo”.
Gustavsson llamó en broma a Middleton “el maestro del flip” porque hizo la misma jugada recientemente para un gol de Marcus Johansson.
“No sabía que tenía eso en él”, bromeó Boldy.
“Solo estaba tratando de hacérselo saber”, dijo Middleton. “Como sea que llegara allí, no importó. Pero hizo un buen (agarrón, y luego) un gran tiro después”.
Hinostroza se sintió aliviado al anotar. Había pasado mucho tiempo y estaba emocionado de haber marcado tan temprano en el juego porque sus hijos probablemente todavía estaban despiertos para verlo por televisión.
“He estado jugando durante mucho tiempo y uno trata de mantener una actitud positiva, pero sería una locura decir que no se mete ni un poquito en la cabeza”, dijo Hinostroza. “Obviamente, sé lo que puedo hacer. Sé cómo puedo ayudar a este equipo. Y cada vez que puedes contribuir, es genial. Y ha pasado un tiempo, y espero que esto pueda iniciar algo y contribuir un poco más a menudo, porque he tenido oportunidades, pero simplemente no he convertido”.
Hughes, la máquina de asistencia
Boldy anotó su gol número 29 en una jugada de poder en el tercer período justo antes de que Kaprizov anotara su gol número 29.
Pero en Boldy’s, Quinn Hughes consiguió su asistencia número 46 de la temporada y la número 25 en 23 partidos con los Wild. Empató a Paul Coffey (23 juegos con los Pittsburgh Penguins) y Sergei Zubov (23 juegos con los Penguins) como el defensa más rápido en la historia de la NHL en registrar 25 asistencias con una franquicia.
Extendió el récord de un solo mes de su equipo con su asistencia número 19 en enero y extendió su racha de asistencias a siete juegos, empatando el récord del equipo de Jared Spurgeon y Ryan Suter para defensores.
Kaprizov también está en apuros. La actual Estrella No. 1 de la Semana tiene 14 puntos en sus últimas siete asistencias. Sus 66 puntos lo ubican en el séptimo lugar y 29 goles (junto con Boldy) lo ubican empatado en el séptimo lugar.
Viajar en el autobús Gus
El jueves podría haber sido muy diferente si Gustavsson no hubiera estado en su juego. Los Wild fueron superados en tiros 13-3 en el primer período, pero lideraban 2-0. Hizo otras siete salvadas en el segundo tiempo y sólo fue derrotado por un gol de Jonathan Huberdeau a Morgan Frost en un dos contra uno.
“Se siente como una noche bastante fácil”, insistió Gustavsson a pesar de los elogios de Hynes y sus compañeros de equipo. “Tuvieron algunas oportunidades y sí, muchos tiros te hacen sentir más cómodo ahí fuera. No parecía tan malo”.
Gustavsson mejoró a 14-2-4 en sus últimas 20 aperturas con un promedio de 2.28 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .917 y dos blanqueadas. En ese lapso, ocupa el tercer lugar en la NHL en porcentaje de salvamento, el cuarto en promedio de goles en contra, empatado en el cuarto lugar en blanqueadas y empatado en el quinto lugar en victorias.
No tiene derrotas reglamentarias en sus últimos 14 en casa.
“Es un gran edificio”, dijo Gustavsson sobre su éxito anual en casa. “Siempre tenemos muchos fanáticos que vienen a nuestros juegos y también nos apoyan cuando jugamos mal. Así que es divertido tenerlos ahí”.
