Ochenta y siete segundos. Eso fue todo lo que hizo falta para perforar el factor de bienestar de una multitud galesa que había cantado a cappella Hen Wlad Fy Nhadau con entusiasmo y vaciado sus pulmones.
De hecho, antes de que el calor de los lanzadores de fuego previos al partido se hubiera disipado en el frío aire de Cardiff, un fascinante pase por la espalda de Antoine Dupont hizo que Theo Attisogbe se dirigiera hacia la línea de try galesa. El balón fue rápidamente transferido a Charles Ollivon, quien a su vez envió el balón a Emilien Gailleton, quien, como un pura sangre en el Prix de l’Arc de Triomphe, galopó lejos de una defensa galesa que se quedó aferrada a las sombras.
Bienvenue à Cardiff y siéntase como en casa.
El estribillo de la mayoría de los seguidores fue un apagado “aquí vamos de nuevo”. Después de todo, esto se está convirtiendo en la norma. Gales ha conseguido más de 300 puntos en sus últimas seis pruebas, cinco de las cuales han sido en casa. Si hubiera un factor atenuante, sus últimos cuatro partidos han sido contra los cuatro mejores equipos del mundo.
Aplaudir cortésmente la brillantez de la oposición se está convirtiendo en un sentimiento familiar en un estadio donde Gales no ha ganado un partido de las Seis Naciones desde el 11 de marzo de 2023. Eso es más de 1000 días. A pesar de que Steve Tandy dijo a los medios reunidos que Gales estaba “progresando” (y que eran notablemente mejores que Inglaterra, que no se presentó el primer fin de semana), pocos fanáticos podían decir con seguridad que Gales estaba en la cúspide de una mejora en su suerte. Han caído tan bajo, tan rápidamente, y nadie sabe dónde hay más profundidades que profundizar.
Recordemos que se trata de un equipo que ha disfrutado de seis títulos del Seis Naciones y cuatro Grand Slams en 25 años. Su pedigrí como equipo heredado de Nivel Uno está asegurado, por supuesto, pero los equipos se están alineando para batir récords a medida que la alguna vez orgullosa fortaleza del rugby galés ha sido metafóricamente derribada.
Por supuesto, son los asuntos fuera del campo los que causan la mayor angustia. El rugby galés se ha enredado en el insoportable impasse actual sobre cómo reducir una región y detener la podredumbre. El rencor interno sigue pareciendo una autolesión y el resto del mundo del rugby puede simplemente observar, en parte con horror y en parte con simpatía, el desarrollo del juego. La ira no está dirigida a los jugadores, sino a la Welsh Rugby Union, como guardianes del juego, que parecen incapaces de arreglar un sistema que no es adecuado para su propósito. Como nación de rugby, Gales se ha convertido en una advertencia.
El acero defensivo ha sido imbuido en Francia por Shaun Edwards y quedó perfectamente resumido por el celo con el que Louis Bielle-Biarrey, parecido a una gacela, chocó contra Josh Adams.
En una tormentosa tarde de domingo, Cardiff parecía azotado por el viento y ligeramente deprimido, a pesar del color de decenas de miles de aficionados franceses, algunos vestidos como galos, que intentaban levantar el ánimo. Antes del partido, los aficionados locales no estaban de humor para la fiesta. Dentro del Principado, a medida que los puntos se acumulaban, fueron ahogados por los más de 13.000 aficionados en el estadio. Era difícil creer que Francia hubiera ganado solo una vez contra Gales en una década de letargo, entre 2011 y 2020, mientras la acritud hacía estragos entre la FFR y el Top 14, antes de que estallara la paz. ¿Te suena familiar?
Esta cosecha de 2026 es una bestia diferente. Shaun Edwards les ha imbuido acero defensivo y quedó perfectamente encapsulado por el celo con el que Louis Bielle-Biarrey, parecido a una gacela, chocó contra Josh Adams en el flanco desde el principio. Ya no son toques suaves cuando no apetece.
El propio Gales centinelaLouis Rees-Zammit tuvo una primera mitad muy ocupada, lidiando con balones aéreos de Matthieu Jalibert, mientras continuaba su formación como lateral. Se sospecha que anhela una plataforma de la que disfrutan los 10 de Burdeos, Dupont y Bielle-Biarrey (LBB).
No es que a Gales le faltara esfuerzo. Ellis Mee hizo todo lo posible para contener a Bielle-Biarrey, cuyo distintivo casco rojo se asemeja a un Exocet iluminado mientras gira alrededor del campo a gran velocidad.
Si bien la jugada a balón parado se mantuvo, Gales no fue rival para un equipo francés muy afilado, y el segundo intento fue pan comido, con Jalibert, como un mariscal de campo moderno, escaneando opciones y lanzando el balón 40 metros hacia Bielle-Biarrey para apuntar hacia abajo, con menos de 10 minutos transcurridos. Aunque Ramos falló la conversión, no se arrepintió cuando giró porque sabía que, incluso entonces, el resultado no estaba en duda.
Gales realmente no podía decir que la experiencia los hubiera derrotado, ni siquiera con una asociación de centros en barbecho en conjunto. Gailleton, de 22 años, fue el mentor del debutante Fabien Brau-Boirie, de 20, que fue el siguiente en el poder en su debut, después de que Jalibert encontrara acres de espacio en el canal galés No 13. Gales perdía 19-0 después de 16 minutos y se enfrentaba a un barril de desesperación.
Francia, lamentablemente para Gales, no estaba de humor para mostrarse comprensiva. Estaban persiguiendo a un Grand Chelem.
Con las pintas servidas, había una sensación sombría en la ocasión para cualquiera vestido de rojo, pero Mee, que fue uno de los mejores jugadores de Gales, levantó los traseros de los asientos cuando corrió por el flanco derecho para establecer una posición en el campo y, después de repetidas fases golpeando la línea de try francesa, Rhys Carré se lanzó hacia arriba. Durante los siguientes 17 minutos, Gales intercambió golpes por igual, con Aaron Wainwright y Olly Cracknell a la vanguardia tratando de derribar la línea defensiva francesa.
Con 19-7, parecía que Gales podía mirar hacia los cobertizos y recuperarse después de poner un pie en el partido, pero Attisogbe tomó una decisión lamentable de Beard de intentar empujar el balón a través de un espacio con su bota talla 15, quien deslizó un balón interior a Jalibert para deslizarse hacia casa. Dejó a Gales con un déficit de 19 puntos que recuperar en el descanso. Steve Tandy no pudo ocultar su enojo mientras maldecía en las gradas.
Francia, lamentablemente para Gales, no estaba de humor para mostrarse comprensiva. Estaban persiguiendo a un Grand Chelem.
A sólo tres minutos de la segunda mitad, los defensas franceses se unieron a un ataque y llevaron al gancho Julien Marchand para anotar desde corta distancia. Cuando Bielle-Biarrey eligió una patada de Dan Edwards, pasó a Ramos, quien le devolvió el favor y vio al número 11 francés corriendo por el flanco izquierdo, antes de enviar el balón a Attisogbe, quien anotó un try brillante.
Gales perdía 40-7 después de sólo 50 minutos. Para reafirmar su dominio, La Marsellesa sonó en el minuto 51 mientras los aficionados franceses saltaban arriba y abajo, mientras los bancos de ambos lados se descargaban. Arriba en los Dioses, en un palco de hospitalidad, Jac Morgan y Taulupe Faletau observaron con el ganador del Tour de Francia, Geraint Thomas, cómo le habría ido a Gales con esos leones británicos e irlandeses de pedigrí.
Con Jarrod Evans y Mason Grady entrando en la refriega por Edwards y Mee, no pasó mucho tiempo antes de que Attisogbe tuviera un doblete (después de que un intento anterior fuera anulado por fuera de juego) cuando Dupont sacó el balón de un maul y Jalibert nuevamente encontró al hombre de Pau sin competencia. Minutos más tarde, Charles Ollivon se adelantó, después de un rápido descanso de Baptiste Serin, para dejar a los hombres de Steve Tandy abajo 54-7 después de una hora. La multitud galesa quedó estupefacta ante lo que estaban presenciando.
Con Dupont descansando sus cansadas extremidades, el último cuarto, al menos en el marcador, lo ganó Gales y mostraron algo de calón
Con Dupont fuera para descansar sus cansadas extremidades, el último cuarto, al menos en el marcador, lo ganó Gales. Ellos mostraron algunos calón con acarreos de Louis Rees-Zammit y un Eddie James cada vez más influyente haciendo avances, pero manipuló un marcador después de que Josh Adams golpeó, mientras cruzaba la línea de try.
Afortunadamente, cuando faltaban tres minutos, un poco más de presión de Gales hizo que Rees-Zammit alejara a Mason Grady para un marcador de consolación. Para entonces, muchos de los espectadores más bajos del Seis Naciones en el Estadio del Principado (57.744) habían desaparecido en la noche para ahogar sus penas.
Dewi Lake habló apasionadamente después del partido sobre la necesidad de que los fanáticos se queden con Gales, y a nadie se le escapa que miles de asientos vacíos significan agujeros en las arcas del sindicato justo cuando necesitan cada centavo.
Los aficionados escoceses viajarán de buen humor a la capital galesa el próximo fin de semana, con el equipo técnico galés intentando tapar agujeros en un barco que parece haber entrado demasiada agua. La paciencia se está agotando y la ira está siendo reemplazada por la apatía. No es una mezcla saludable.
