Un ganador del Gran Festival Nacional fue descalificado después de que el jockey golpeara a su caballo 11 veces durante un final reñido. Patrick M O’Brien estaba a bordo de Laafi, con marca de 20-1, en el Debenhams Handicap Hurdle, una competencia restringida a jinetes condicionales y jinetes aficionados, el viernes del Gran Festival Nacional.
Laafi, con el peso máximo en el puesto 12, viajó de manera destacada durante la competencia de 2 m, fue enviado al frente cuando faltaban dos vallas y aguantó con valentía para defenderse del último desafío de Melon, ganando por un cuello para su entrenador Bill Durkan, de 88 años. Durkan, cuyo difunto hijo John fue el entrenador original del legendario Istabraq, que murió de leucemia en 1988, no estuvo presente en Aintree.
En reacción a la victoria de ese día, el representante del establo Gary Bannon dijo: “Es brillante para Bill, que tiene 88 años y todavía ama el juego. Fue el primero en hablar por teléfono y está llorando”.
O’Brien estaba encantado tras la victoria: “¡Guau, tienes razón, es la única forma de describirlo!
“Golpeé la curva delantera y había un largo camino hasta el penúltimo, no importa hasta la línea, y él simplemente estaba mirando al caballo a su lado durante toda la recta, sacó el cuello con tanta valentía: fue un gran ganador. Acarrear 12 piedras fue realmente impresionante”.
Y añadió: “Para ser honesto, ha sido la temporada de mis sueños. Gané el Munster National a principios de temporada, luego el Martin Pipe en el Festival de Cheltenham y luego aquí. No lo puedo creer”.
“Lo estoy tomando día a día. Tengo mucha suerte de tener oportunidades, e incluso de estar montando aquí en esta reunión; es mi primera vez aquí, y es simplemente fantástico, e incluso montar, sin mencionar estar en caballos con oportunidades, es muy especial”.
Pero los comisarios remitieron la conducción de O’Brien al Comité de Revisión de Látigos de la BHA, quien descalificó a Laafi y suspendió a su jinete.
El informe del panel decía: “Se descubrió que Patrick O’Brien, el corredor del ganador, LAAFI (FR), había usado su látigo cuatro veces por encima del nivel permitido de siete al saltar el penúltimo obstáculo.
“Teniendo en cuenta que ninguno de los usos fue clara e inequívocamente por motivos de seguridad, LAAFI (FR) fue descalificado bajo la Regla (L)47.11. Como se trataba de una carrera de Clase 2 restringida sólo a corredores condicionales y aficionados, la penalización por estar por encima del nivel permitido se duplicó”.
O’Brien recibió una suspensión de 28 días desde el 2 de mayo hasta el 4 de junio.
