Gregor Townsend insistió en que todavía tiene ganas de dar un giro a la campaña del Seis Naciones de Escocia después de una desmoralizadora derrota inicial en Italia.
Townsend, que lideró a su país en el Campeonato por novena vez, vio a su equipo caer en una derrota por 18-15 bajo una lluvia torrencial en Roma, dejando cualquier mínima esperanza de luchar por el título colgando de un hilo después de solo un juego.
Se produjo después de que un decepcionante 2025 terminara con derrotas ante Nueva Zelanda y Argentina en el otoño, antes de que Townsend descartara los informes de un traslado a Newcastle Red Bulls después de la Copa Mundial de Rugby de 2027 como “pura especulación”.
Pero el entrenador bajo presión insistió en que está tan preparado para la pelea como siempre y espera cambiar las cosas cuando Inglaterra visite Murrayfield el próximo sábado para disputar la Copa de Calcuta.
“Absolutamente. Tenemos un juego dentro de siete días. Tenemos un juego que revisar, una selección que armar y cómo mejorar hoy es todo en lo que estamos pensando como grupo de entrenadores”, dijo Townsend en una conferencia de prensa.
Italia
Escocia
“Es muy difícil cuando pierdes, pero cuando tienes un partido a la vuelta de la esquina, tu atención debe centrarse en eso. ¿Cómo nos aseguramos de organizar una sesión de entrenamiento, un equipo que salga y le dé a nuestros seguidores una victoria? Eso es lo único que nos motiva. No lo logramos hoy, pero la atención se centrará rápidamente en Inglaterra”.
Townsend añadió: “Vimos a nuestros seguidores camino al partido de hoy. Jugamos para ellos, jugamos entre nosotros como grupo. Significa mucho para nuestros jugadores y para mí lo que significa jugar para Escocia, y estamos realmente decepcionados por ellos. No encontramos la manera de ganar. No obtuvimos la victoria. Tenemos otra oportunidad la próxima semana, pero estamos realmente decepcionados y nuestros fanáticos tienen razón en estar decepcionados”.
Townsend rápidamente rechazó cualquier idea de que las especulaciones de Newcastle fueran una distracción antes del partido y dejó en claro que espera liderar al equipo el próximo fin de semana.
“Bueno, quiero hacerlo, ese es mi trabajo. En eso estoy concentrado”, dijo.
Las condiciones jugaron un papel importante en cómo se desarrolló el partido en Roma, con ambos equipos recurriendo regularmente al maletero para lidiar con una lluvia torrencial y un campo tan pesado que los jugadores tuvieron que chapotear en charcos de agua.
Escocia luchó por adaptarse y se vio paralizada por un mal funcionamiento del lineout, lo que les dificultó capitalizar el 69 por ciento del territorio que disfrutaron durante los 80 minutos.
Pero Townsend también señaló que el rápido comienzo de Italia, donde Louis Lynagh y Tommaso Menoncello anotaron tries dentro de los primeros 13 minutos, hizo la vida difícil antes de que llegaran las peores condiciones a mitad de la primera mitad.
“Hubo dos partidos, los primeros 20 minutos y luego vino el partido que cambió totalmente con el clima”, dijo.
“Nos pusimos en posiciones: lineouts en los 22 oponentes, un buen juego de fase, pero ya sea que Italia robara un lineout o que nosotros cometiéramos un penal, eso nos impidió continuar con lo que estábamos haciendo.
“Obviamente, los dos tries que marcó Italia, en uno de ellos nos decepcionó la forma en que lo defendimos, el otro con el balón suelto, lo aprovecharon al máximo. Sentí que la intención estaba ahí, gran parte de nuestro juego preparatorio fue bueno, pero en esos primeros 20 minutos obviamente solo anotamos ese try.
“Pero deberíamos haber sido mejores y después de eso se convirtió en un partido totalmente diferente y con muchos errores de ambos equipos, donde no quieres el balón, quieres patear, intentar recuperar el balón y forzar penaltis y errores del rival”.
Townsend llegó incluso a decir que era el peor clima que había visto en un partido de Escocia desde la derrota por 13-6 en Murrayfield en 2020.
“Observamos el clima durante toda la semana y no sabes cómo va a ser. El comienzo del juego estuvo bien, las condiciones eran buenas, ambos equipos estaban moviendo el balón”, dijo Townsend.
“Entonces, las peores condiciones que probablemente hemos visto desde Inglaterra en 2020. Hace seis años que no hemos tenido condiciones como esa. Eso cambia el juego”.
“Significa que estás en una fase, estás pateando, la jugada a balón parado y la disciplina se vuelven aún más importantes. En el juego aéreo hicimos muchas cosas buenas, forzamos errores, pero en las jugadas a balón parado hubo momentos en que Italia se nos adelantó, metió penaltis o ganó la posesión. Ésa es sin duda un área en la que debemos mejorar para la próxima semana”.
El período de 10 minutos de George Turner en el contenedor del pecado por una limpieza ilegal fue otro freno a cualquier impulso escocés en la segunda mitad, y un audaz intento de último suspiro de conseguir una victoria a muerte abriéndose camino de un extremo del campo al otro con el reloj en rojo finalmente quedó en nada.
Sin embargo, Townsend cree que se pueden sacar aspectos positivos del desempeño a pesar del resultado decepcionante.
“Hubo algunos desafíos hoy (pero) los jugadores dieron un paso al frente”, añadió.
“La actuación en la segunda parte presionó a Italia. Estábamos en una situación realmente prometedora cuando nos alejamos a cinco metros de la línea, nos concedieron un par de penales y fue revertido. Sentí durante el período de tarjetas amarillas que los jugadores encontraron soluciones, tenían el control.
“Al final no fue lo suficientemente bueno, estábamos detrás del marcador, y necesitábamos ante todo no estar detrás del marcador cuando se dieron esas condiciones y poner a Italia bajo más presión al no conceder penales. Hubo un par en la segunda mitad que nos costó”.
