Puede que los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 hayan terminado, pero los Juegos Paralímpicos comienzan esta semana, marcando el 50 aniversario de los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno.
La competición comienza el miércoles, con la ceremonia de apertura prevista para el viernes, y se prolongará hasta el 15 de marzo. Habrá menos deportes que en los Juegos Olímpicos de Invierno, pero participarán más de 600 atletas. Al igual que en los Juegos Olímpicos, habrá diferentes grupos en todo el norte de Italia que albergarán diferentes deportes. Los Juegos Paralímpicos contarán con tres grupos: la ciudad de Milán y dos grupos de montaña, Cortina d’Ampezzo y Tesero. La ceremonia de apertura se llevará a cabo en la Arena Olímpica de Verona, mientras que la ceremonia de clausura se llevará a cabo en el Estadio Olímpico de Curling de Cortina.
Se presentarán seis deportes: para esquí alpino, para biatlón, para esquí de fondo, para hockey sobre hielo, para snowboard y curling en silla de ruedas. Están programados setenta y nueve eventos con medallas y un nuevo evento con medallas (dobles mixtos de curling en silla de ruedas) debutará en los Juegos.
He aquí un vistazo más de cerca a cada uno de los seis deportes.
Para esquí alpino
Evento: Centro de esquí alpino Tofane, Cortina
Fechas de competición: 7-15 de marzo
Como viene siendo habitual desde 2010, habrá 30 eventos paraalpinos en total en los Juegos. Estos se dividen en cinco disciplinas cada una para hombres y mujeres, exactamente como en los Juegos Olímpicos, con tres subcategorías de clasificación para cada evento y género.
Hay eventos de descenso y súper G, que enfatizan la velocidad en recorridos más largos con menos curvas. El slalom y el slalom gigante se llaman eventos “técnicos” porque implican giros y vueltas más bruscos alrededor de las puertas.
El quinto evento es súper combinado, en el que los atletas compiten en las pistas de súper G y de slalom, con lugares y medallas decididos por el tiempo total en las dos carreras.
Dentro de cada evento, hay tres subcategorías: sentado, de pie y con discapacidad visual (VI). Los Juegos Paralímpicos de Invierno se clasifican de esta manera desde los Juegos de Turín 2006 (antes había muchos más grupos y más medallas). En todos los eventos, un “sistema de factores” ajusta el rendimiento de cada atleta en función de la gravedad de sus deficiencias.
Los esquiadores se sientan encima de un monoesquí hecho a medida y usan bastones (llamados estabilizadores) para equilibrarse y girar. A muchos atletas de pie les faltan extremidades y solo pueden correr con un esquí o un bastón. Los deportistas VI cuentan con un guía que los conduce. Se comunican a través de un micrófono y un auricular; hay un límite en cuanto a qué tan adelantado puede estar el guía en el recorrido.
Dato curioso: Tenga cuidado con la familia Aigner, cuatro hermanos austriacos que ganaron nueve medallas y cuatro oros en Beijing. Veronika, Barbara y Johannes son todos atletas del VI. Veronika es guiada por su hermana mayor Elisabeth.
Para biatlón
Ubicación: Estadio de esquí de fondo de Tesero, Tesero
Fechas de competición: 7-13 de marzo
Al igual que el biatlón olímpico, este deporte combina el esquí de fondo y el tiro al blanco. A medida que los atletas corren diferentes distancias alrededor de una pista, harán una parada en el campo de tiro. Disparan a cinco dianas y cada tiro fallido incurrirá en un bucle de penalización o una penalización cronometrada. Los parabiatletas no llevan sus rifles mientras esquían, sino que los recogen en el campo de tiro.
En el para biatlón, los atletas compiten en las categorías de pie, sentado o VI, como en el para alpino. El parabiatlón se introdujo en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 1988, y la categoría para personas con discapacidad visual hizo su debut en 1992. En el campo de tiro, los atletas con discapacidad visual utilizan señales acústicas para alcanzar sus objetivos, cuya intensidad indica qué tan cerca está un atleta.
Dato curioso: Oksana Masters es la atleta Paralímpica de Invierno estadounidense más condecorada de todos los tiempos con 14 medallas. Ella regresa este año, compitiendo por más hardware. También es medallista paralímpica de verano.
Oksana Masters, aspirante a medalla tanto en para biatlón como en cross-country para EE.UU. (Carmen Mandato/Getty Images)
Para esquí de fondo
Ubicación: Estadio de esquí de fondo de Tesero, Tesero
Fechas de competición: 10-15 de marzo
La clasificación de pruebas funciona igual que en el esquí alpino y el biatlón: esquiadores sentados, de pie y VI. Hay 20 medallas en juego, con carreras de más de 10 km y 20 km (esta última aumentó respecto a los 15 km de los últimos Juegos), además de un sprint de 1,5 km. Los hombres ya habían corrido 20 kilómetros en los Juegos Paralímpicos, por lo que estos Juegos son la primera vez que hay paridad en las distancias.
Las pruebas finales del programa de cross-country son los dos relevos. Ambos son de 4X2,5km; uno es un evento mixto y el otro es abierto.
Dato curioso: El canadiense Brian McKeever, el esquiador de fondo paralímpico más condecorado (20 medallas paralímpicas, 16 de ellas de oro), se retiró después de los Juegos de 2022 y ahora entrena al equipo canadiense.
Para hockey sobre hielo
Ubicación: Estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia, Milán
Fechas de competición: 7-15 de marzo
Después de hacer su debut Paralímpico en Lillehammer 1994, el torneo de para hockey sobre hielo contará con ocho equipos: Canadá, China, República Checa (también conocida como Chequia), Alemania, Italia, Japón, Eslovaquia y Estados Unidos. Los ocho equipos se dividirán en dos grupos de cuatro equipos. Cada equipo jugará contra cada uno de los otros tres equipos de su grupo en la ronda preliminar. Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a una fase eliminatoria por las medallas.
Los atletas que compiten en hockey sobre hielo utilizan trineos con dos patines. Usan palos cortos con extremos puntiagudos para moverse por el hielo y luego deslizan sus manos por el palo para disparar o pasar el disco. Cada equipo cuenta con 13 jugadores y dos porteros. Los equipos pueden alinear 14 jugadores si el equipo tiene una o más atletas femeninas, pero solo seis jugadores están en el hielo a la vez. Los juegos cuentan con tres períodos de 15 minutos y, si es necesario, hay tiempo extra, siendo el ganador el primero en anotar.
Dato curioso: Estados Unidos ha ganado cinco de las últimas seis medallas de oro que datan de 2002 y buscará su quinta consecutiva. Canadá ganó el único otro oro durante ese tramo en 2006. Suecia (1994) y Noruega (1998) ganaron los dos primeros oros Paralímpicos.
Declan Farmer, izquierda, y Josh Pauls celebran la medalla de oro de Estados Unidos en hockey sobre hielo en Beijing en 2022. (Michael Steele/Getty Images)
Para snowboard
Ubicación: Parque Cortina Para Snowboard, Cortina
Fechas de competición: 7-8 de marzo, 14 de marzo
Estos Juegos incluirán ocho pruebas de medallas en para snowboard en dos disciplinas: slalom peraltado y snowboard cross. En la prueba de slalom peraltado, los competidores tienen dos carreras para acelerar por un recorrido sinuoso. Su tiempo más rápido cuenta. En snowboard cross, los competidores recorren un recorrido con diferentes elementos. Los atletas compiten individualmente al principio, avanzando los tiempos más rápidos, pero las rondas eliminatorias contarán con cuatro atletas recorriendo el recorrido a la vez.
Más allá de las dos pruebas, existen tres clasificaciones diferentes en las que se agrupan los deportistas. Los atletas con discapacidad en las extremidades superiores compiten en la clase SB-UL. Aquellos con discapacidades en las extremidades inferiores compiten en las clases SB-LL1 o SB-LL2 y pueden usar prótesis o equipos de adaptación durante la competencia.
Dato curioso: El snowboard es la incorporación más reciente a los Juegos Paralímpicos de Invierno y hizo su debut en Sochi 2014, primero como parte del programa de esquí paraalpino y luego como deporte propio en 2018.
El británico James Barnes-Miller (izquierda), el chino Yonggang Zhu (centro) y la china Lijia Ji en una carrera de snowboard cross en los Juegos Paralímpicos de 2022. (Michael Steele/Getty Images)
curling en silla de ruedas
Ubicación: Estadio Olímpico de Curling de Cortina, Cortina
Fechas de competición: 4-14 de marzo
Habrá mucho curling en estos Juegos. El evento por equipos mixtos ha sido parte del programa Paralímpico desde 2010. Diez naciones competirán en él, con ocho finales y ocho piedras por final.
Todo funciona igual que el curling olímpico para puntuar, pero aquí no hay barrido y los atletas usan un palo para empujar la piedra.
Cortina verá el debut de dobles mixtos, que tendrá lugar antes de la prueba por equipos. Nuevamente, los partidos duran ocho finales, pero solo cinco piedras por equipo en cada final, con dos piedras colocadas junto a la casa (zona de puntuación) antes de que comience el final, para agregar algo de caos.
En particular, los cuatro campeonatos mundiales de dobles mixtos desde 2022 los ganó cada uno una nación diferente y tuvieron un subcampeón único. Suecia, Letonia, Corea del Sur y Japón (del menos al más reciente) se quedaron con el oro, mientras que Hungría, Estados Unidos, China y Escocia se quedaron con la plata.
El juego por la medalla de oro en dobles mixtos es el 11 de marzo y el juego por la medalla de oro por equipos mixtos es el 14 de marzo.
Dato curioso: China está intentando lograr un triplete por equipos mixtos, después de haber ganado las dos últimas medallas de oro Paralímpicas, saltándose Wang Haitao. También son los actuales campeones del mundo en la prueba por equipos y, junto con Gran Bretaña, Italia (anfitriona), Letonia, Corea del Sur y Estados Unidos, tienen equipos en ambas pruebas de curling.
