“Michael está al volante, hombre. Lo está haciendo. Está haciendo lo suyo. Man United está de regreso”.
Incluso con un poco de licencia poética para editar el infame artículo de experto de Rio Ferdinand, no parece que las palabras o el sentimiento encajen esta vez.
Con toda la emoción tras la victoria del United en París Saint-Germain en 2019 sumada a una racha invicta de tres meses en la Premier League, se podría perdonar a cualquiera por dejarse llevar. Fue la mejor noche de la era posterior a Sir Alex Ferguson. Ole Gunnar Solskjaer fue nombrado entrenador permanente del club quince días después.
No estoy seguro de si el respaldo de Ferdinand animó al entonces vicepresidente ejecutivo, Ed Woodward, a tomar su decisión, pero el sentimiento fue abrumador.
Esta vez con Carrick es diferente.
Exclusiva de Laurie en El Atlético Esta semana, el hecho de que Carrick haya recibido el apoyo del director ejecutivo Omar Berrada y del director de fútbol Jason Wilcox significa que seguirá a Solskjaer en un alentador período intermedio que se volverá permanente. Los resultados lo han decidido. Pero no existe la misma sensación de sobreexcitación que hace siete años. Simplemente se siente un poco más tranquilo.
Y eso no es menospreciar el trabajo que ha realizado como entrenador en jefe interino desde enero. Diez victorias en 15 partidos le han convertido en candidato a entrenador del año de la Premier League. Ha transformado completamente la suerte del equipo. Una victoria contra Nottingham Forest el domingo les asegura el tercer puesto, aunque puede que ni siquiera lo necesiten. Era inconcebible que la clasificación para la Liga de Campeones se pudiera conseguir con tanta comodidad cuando asumió el cargo.
Carrick es un personaje diferente y tiene una conexión diferente con el club a pesar de disfrutar de un éxito similar al de Solskjaer como jugador. El noruego era el asesino con cara de niño, el delantero héroe de culto cuyo gol selló el triplete. Ya había contado muchas historias sobre sus días de gloria y “el jefe”, como se refería a Sir Alex Ferguson antes de quedarse permanentemente, era incluso una opción. Carrick no ha elegido esa ruta.
La calma ha sido el principal atributo que se ha elogiado a Carrick y parece haberse infiltrado en todo el ecosistema del United. No es universalmente popular entre los fanáticos, algunos tal vez anhelaban un jefe de mayor nombre, pero parece serlo con sus jugadores.
He hablado con varios miembros del equipo en las últimas semanas y todos han elogiado a su entrenador en jefe. Escuchar a un jugador del calibre de Casemiro dando su respaldo me ha parecido importante. El veterano brasileño lo comparó con Carlo Ancelotti y habló de lo importante que es que Carrick haya caminado antes en el lugar de los jugadores del United. No todos los jugadores que salen de la Premier League este verano serían tan elogiosos con su antiguo jefe.
Discutimos la duración del contrato de Carrick en Talk of the Devils del jueves y Laurie ahora ha informado que se ha propuesto un acuerdo de dos años con la opción de un año adicional. De nuevo sensato por parte del club. Calma.
Insinuó en su conferencia de prensa del viernes que un anuncio sobre su futuro estaba “cerca” y, en general, parece que hay un plan para que las cosas progresen ahora. Si Carrick y los jugadores han construido una plataforma para la próxima temporada en estos últimos meses, entonces la jerarquía ahora debe hacer su trabajo en la ventana de transferencias de verano para garantizar que el equipo pueda seguir adelante. El camino a seguir no siempre ha estado claro.
Se siente como una buena semana, después de que se calmó la reacción exagerada al empate en Sunderland, con la final de la FA Youth Cup el jueves y la final de la Premier League 2 sub-21 más tarde hoy. Incluso ver a Bruno Fernandes, Luke Shaw, Mason Mount, Patrick Dorgu y Ayden Heaven apoyando a sus compañeros más jóvenes en el Joie Stadium fue genial. También estuvieron Carrick, sus entrenadores y miembros de la jerarquía. No siempre ha habido el mismo sentido de unión en todos los niveles en temporadas pasadas. El resultado fue una lástima para el equipo de Darren Fletcher, pero a pesar de dos derrotas en finales de copa y un subcampeonato también ante el City en la liga, ha sido una temporada de desarrollo brillante para el grupo. Por encima de las expectativas.
También hablamos en el podcast de la despedida que recibirá Casemiro el domingo. El club tiene grandes planes para honrarlo a pesar de que sus cuatro años en Old Trafford quizás no hayan sido tan gloriosos como esperaba que fueran cuando firmó. Pero está bien, parece apropiado. Es una leyenda del fútbol, si no del United.
Ha sido brillante ver la forma en que ha abrazado el club, la cultura y los aficionados. La forma en que habla de lo que todo significa para él te enorgullece. Es genuino. El club todavía tiene el poder de provocar este efecto en un múltiple ganador de la Liga de Campeones, un exjugador del Real Madrid. Eso no debería subestimarse. Su hijo no es madridista, es rojo.
Tal vez no un año más, pero tal vez un cabezazo más en el poste trasero de una jugada a balón parado de Bruno Fernandes para garantizar que el ambiente sea adecuadamente animado a tiempo completo y que el acto final de esta temporada en Old Trafford sea positivo.
El Man United aún no ha regresado. Pero parece que se están acercando.
Evaluación de Amad
Mucho se ha dicho sobre la falta de goles y asistencias de Amad para el United en 2026: su último gol se produjo en diciembre y su último tee en noviembre. Pero hablar con él en las últimas semanas contrasta completamente con lo feliz que parece en este momento.
El regreso a Sunderland le recordó al jugador de 23 años lo lejos que ha llegado. La campaña 2022-23 en el Estadio de la Luz fue un gran éxito para él, ya que sus actuaciones le valieron un lugar en el corazón de sus seguidores y también el premio al jugador del año del club. Fue reconstruido por el técnico Tony Mowbray en el noreste después de una decepcionante cesión en el Rangers de Escocia la temporada anterior. Las lágrimas de Amad ante un mensaje de su antiguo jefe en una entrevista de Sky Sports muestran cuán profundo es su aprecio y afecto.
Estoy seguro de que le habría emocionado igualmente escuchar el respaldo de su actual jefe en la conferencia de prensa de la semana pasada cuando Michael Carrick elogió su actitud “fantástica” y su “ética de trabajo”. “Soy un gran admirador de Amad”, añadió Carrick.
El técnico se vio obligado a defender al extremo tras su error en la victoria por 3-2 sobre el Liverpool, cuando regaló el balón pocos minutos después de entrar al descanso para dar a sus rivales una vía de vuelta al partido.
Carrick ya había hablado con él después del partido y le había dicho que no se preocupara por el error, recordándole que todos los jugadores los cometen e incluso hablándole de un error que había cometido como jugador del United ante el Manchester City.
Amad fue el máximo goleador de Costa de Marfil en la Copa Africana de Naciones a principios de esta temporada y tal vez se podría señalar ese torneo como el momento que alteró su forma en el United. Pero volverá a ser un jugador importante para su país en el Mundial del verano y parece estar preparado para ello.
Mis entrevistas recientes con Amad son las más seguras que le he escuchado como jugador del United. Su inglés es mucho más fuerte, ha madurado y está siendo respaldado y seleccionado a pesar de su falta de goles y asistencias. Un regreso o dos en los últimos partidos ayudarán a disipar cualquier preocupación persistente.
Rojo por todas partes
Con Michael Carrick listo para convertirse en entrenador en jefe permanente, Andy analizó ocho prioridades para él al comenzar el cargo. Un nuevo entrenador a balón parado podría estar en la agenda, entre otras ideas del artículo.
La Charla de los Diablos del lunes fue una reacción al 0-0 en Sunderland y se convirtió en un análisis de lo que el empate nos dijo sobre el futuro de algunos de los jugadores marginales del equipo.
El United perdió 2-1 en la primera final de la Copa Juvenil FA del derbi de Manchester en 40 años. Hubo discusiones sobre la puesta en escena del partido y Laurie y Critch también escribieron sobre algunas de las quejas que tuvo Darren Fletcher sobre las celebraciones.
El domingo, el United usará el nuevo uniforme local de la próxima temporada por primera vez contra Nottingham Forest. Carl tiene los detalles en la tira que rinde homenaje a la final de copa de 1977, aunque puede parecerse un poco a los oponentes de este fin de semana.
