Un partido de fútbol que involucra al Manchester United está sucediendo nuevamente. Repito, se repite un partido de fútbol entre el Manchester United.
Para cuando el equipo comience el lunes contra el Leeds, habrán pasado 24 días desde la última vez que jugaron en el empate en Bournemouth y 29 días desde la última vez que jugaron en Old Trafford en la victoria sobre el Aston Villa. Ha sido una larga y vieja espera.
Y qué partido al que volver: Leeds United. El viejo enemigo desde la autopista M62 en dirección este. Una victoria dejaría al equipo local a un máximo de tres victorias de volver a clasificarse para la Liga de Campeones. Y la espera por los partidos de esa competición hace que esta pausa aparentemente cavernosa entre la acción parezca bastante insignificante.
Han pasado más de 850 días desde que Kingsley Coman anotó en Old Trafford para sellar la victoria por 1-0 del Bayern Munich y confirmar el final del United en el último lugar del Grupo A ese año. Fue el último partido de la competición de élite europea.
Han pasado más de 2.550 días desde la última vez que el United participó en la Liga de Campeones a esta altura de la temporada, perdiendo el partido de vuelta de cuartos de final contra el Barcelona por 3-0 en abril de 2019. Phil Jones y Chris Smalling comenzaron ese partido juntos como centrales. Alexis Sánchez fue suplente en el segundo tiempo. En aquel entonces sólo siete jugadores podían ser nombrados en el banquillo. Fue hace toda una vida.
Lo que intento decir es que ya es hora de que el club vuelva a dejar su huella al más alto nivel. Pero primero deben calificar.
Si bien cuatro victorias más confirmarían su lugar en la competencia de la próxima temporada, considerando el estado de forma de Aston Villa, Liverpool y Chelsea, puede que ni siquiera sea necesario ahora que se han confirmado cinco lugares de clasificación para la Premier League para el próximo año. El United también se enfrentará a Chelsea y Liverpool en los próximos cuatro partidos; vencerlos a ambos sería una buena forma de sellarlo.
¿Y quién hubiera imaginado que el United estaría en esta posición la última vez que se enfrentó al Leeds en enero? Bueno, Jason Wilcox, al parecer.
Como explicamos en Talk of the Devils del jueves, la respuesta final de la conferencia de prensa posterior al partido por parte de Ruben Amorim fue mucho más interesante que el empate 1-1 que se había disputado en Elland Road. Amorim estalló en una perorata sobre la “información selectiva” que habían recibido los periodistas e insistió en que llegó a ser “el entrenador del Manchester United, no el entrenador”. Fue su último acto como entrenador en jefe del Manchester United.
En los días posteriores a la salida de Amorim, Mark Critchley informó que el director de fútbol Wilcox se había dirigido al equipo para comunicar que su objetivo era clasificarse para la Liga de Campeones en lo que quedaba de temporada. A pesar de que el equipo estaba a sólo unos puntos de los cuatro primeros en ese momento, parecía fantástico. Para entonces, Darren Fletcher ni siquiera había asumido adecuadamente el cargo interino, y mucho menos Michael Carrick.
Pero en el lapso de los próximos 24 días, ese objetivo puede convertirse en realidad.
La corona, el algodón y el fútbol
Hombre Yoo. Estiércol. La escoria. Estas son solo algunas de las formas en que he escuchado a los fanáticos del Leeds referirse al Manchester United a lo largo de los años.
Los lectores más jóvenes podrían sorprenderse con esto, pero se trata de una rivalidad adecuada. Uno de los más feroces de la historia del United, como explicó Andy Mitten en el podcast de esta semana. Más de un cántico en la terraza hace referencia al odio por Leeds, Leeds y Leeds. Hay una virulencia adecuada allí, especialmente en Elland Road. “Horrible” es como lo describió Critch.
Recuerdo cuando regresaron por primera vez a la Premier League en 2020 después de una ausencia de 16 años, y me pidieron que explicara la profundidad de este malestar.
Terminé de pie con un par de botas de agua en los páramos que dominan la ciudad, en el lugar de la batalla más sangrienta en la historia británica, preparando la lucha por la corona inglesa entre la rosa roja de la Casa de Lancaster y la rosa blanca de la Casa de York en la Batalla de las Rosas que tuvo lugar en el siglo XV. También incluí disputas históricas sobre el comercio del algodón de Manchester contra la lana de Leeds durante la Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX.
Ahora se trata principalmente de fútbol.
Cunha celebra el gol contra el Leeds (Michael Regan/Getty Images)
Y también hay una gran mezquindad en todo esto. Entrevisté a un hombre de Yorkshire llamado Eric, que había cambiado su nombre después del cambio de Cantona a través de los Peninos en 1992. Muchos seguidores me dijeron que nunca comprarían un auto rojo ni tendrían ropa roja debido a su fuerza de sentimiento.
Los fanáticos del United aún comparten el clip en las redes sociales de una transmisión de fanáticos del Leeds, emocionados ante la perspectiva del primer encuentro de alto nivel entre los equipos en una década y media, solo para ver a Scott McTominay poner al United adelante después de 67 segundos en una victoria por 6-2.
El lunes habrá otra entrega.
Rojo por todas partes
“Veo a muchos jugadores venir a este club y, francamente, es demasiado grande para ellos”, dijo Harry Maguire en su charla con un grupo de periodistas durante el campamento del United en Irlanda.
Critch ha escrito la conversación en el atlético, y vale la pena leerlo para cualquier aficionado del United. Maguire dice que no muchos jugadores podrían haber pasado por lo que él pasó y quedarse y se describe a sí mismo como “posiblemente uno de los mejores defensores del mundo en ambas áreas”.
Su nuevo contrato podría llevarle cerca de una década en Old Trafford. Ha pasado por mucho.
Masculinidad tóxica, racismo y Michael Carrick. Solo tres de los temas que Adam Crafton discutió con la leyenda del United Patrice Evra. Llamarla entrevista amplia no es realmente hacerle justicia. También habrá un podcast del Athletic FC. Me encanta esta charla.
Hablando de Michael Carrick, ¿cómo puede alguien olvidarlo en este momento? Sacrilegio. Seguramente ninguno de los integrantes del equipo de Talk of the Devils cuando hicimos una prueba de Carrera entre nosotros la semana pasada. Seguramente no.
La increíble asistencia de Lamine Yamal contra el Atlético de Madrid el fin de semana pasado inspiró un brillante artículo esta semana como El AtléticoSe pidió a los escritores que nombraran el mejor pase que jamás hubieran visto.
Un tee típicamente despreocupado de Cantona para Ole Gunnar Solskjaer en 1996 recibió una mención. Pero me hizo recordar un pase de pretemporada de Juan Sebastián Verón contra la Juventus apenas una semana antes de partir al Chelsea en 2003.
Hay clips borrosos en YouTube si no los has visto, pero es un pase fuera del globo con el pie sobre la defensa de Ruud van Nistelrooy. Increíble.
