El entrenador senior de Harlequins, Jason Gilmore, dice que el club PREM en dificultades tomará todo en consideración antes de reintegrar a sus jugadores del Seis Naciones a su equipo de la jornada.
El club londinense en apuros no está obligado a descansar a ninguna de sus tres estrellas inglesas, Marcus Smith, Cadan Murley y Chandler Cunningham-South, según el acuerdo Elite Player Squad, ya que ninguno de ellos participó en todas las jornadas 23 de Inglaterra durante las cinco rondas del Seis Naciones. Si lo hubieran hecho, se les habría exigido que descansaran durante una semana de las siguientes tres.
Smith fue utilizado desde el banquillo, en diversos grados, en cuatro de los cinco partidos, pero fue eliminado en la derrota por 31-20 ante Escocia en Edimburgo en la tercera ronda, mientras que Murley se perdió las tres primeras rondas antes de jugar los 80 minutos completos en los partidos contra Italia y Francia.
Cunningham-South se ha utilizado aún con menor moderación. Pasó la mayor parte del campeonato dando vueltas, habiendo tenido sólo dos cameos de cinco minutos en las dos últimas rondas. Es una situación a la que se ha acostumbrado durante los últimos 18 meses.
Harlequins también tenía a Jarrod Evans y George Turner fuera de Gales y Escocia. Pero ahora todos los jugadores están de nuevo bajo el mismo techo y buscan desempeñar su papel para garantizar que el período previo a la temporada sea mucho más exitoso que lo que ha sucedido hasta la fecha.
En la actualidad, los Harlequins afrontan el partido noveno contra octavo del sábado contra Gloucester en el Twickenham Stoop cinco puntos por delante del Newcastle Red Bulls, que se encuentra al final de la tabla, después de solo una victoria a su nombre.
Cuando el descenso era una posibilidad real, en tiempos tan terribles los clubes habrían sacado a sus mejores jugadores al campo en un intento desesperado por superar la caída. Pero una vez eliminado ese peligro, el bienestar de los jugadores puede tomar prioridad.
“Es complicado, no todos los chicos alcanzaron el umbral; tienen que estar en la jornada 23 en todos los partidos internacionales. Pero han estado en el campamento durante seis semanas, entrenando a alta intensidad, viajando, y lo único que no hacen es jugar el fin de semana”, dijo Gilmore.
“Entonces, creo que en cuanto a la carga de trabajo, todavía han hecho más o menos lo mismo, y todavía creo que debemos ser conscientes de que mientras ellos todavía no hayan jugado, todavía no hayan tenido un descanso, yendo directamente del PREM al Seis Naciones.
“Ya sea que tengan la semana en los primeros tres o un poco más tarde en la temporada, somos muy conscientes de eso. Hay muchas cosas en juego: ¿cuántos minutos han jugado, particularmente en las últimas tres o cuatro semanas, están golpeados emocionalmente?” añadió.
“Me imagino que esos muchachos de Inglaterra regresarán un poco planos. Trabajaron mucho en ese partido contra Francia y no obtuvieron el resultado. Entonces, cómo cuiden su semana, particularmente en la parte delantera, será importante”.
“He tenido una charla con un par de ellos hoy (lunes); les hemos dado hoy libre, y luego los muchachos que jugarán esta semana se reintegrarán mañana.
“Estamos gestionando a todos nuestros muchachos. Tenemos nuestra opinión al respecto. Pero creo que les está permitiendo a los muchachos participar también en eso”, continuó.
“Es importante que los niños también se hagan cargo de esto, porque si no quieren jugar esta semana y están cansados y los hacemos jugar, no jugarán bien el fin de semana. Así que los niños nos guian sobre cómo se sienten, y también ellos querrán volver a conectarse con su familia durante su semana libre.
“Probablemente haya un poco de toma y daca entre el jugador y el club y también se trata de cuántos minutos han jugado; algunos muchachos participarán en todo el Seis Naciones pero no jugarán un solo partido.
“Emocionalmente, probablemente estén bastante vacíos por tener que hacer eso y decepcionados por no haber jugado, y luego tienes a otros muchachos que jugaron entre 60 y 80 minutos de rugby de prueba y están físicamente agotados. Es complicado”.
Gilmore está en su segunda temporada en Quins, habiendo llegado por primera vez desde Australia como entrenador de defensa. La abrupta partida de Danny Wilson en vísperas de la campaña actual lo vio asumir el liderazgo del equipo de entrenadores, una posición que no ha sido fácil en el mejor de los casos dadas las luchas del equipo y todo el ruido en torno a quién podría ser el próximo entrenador en jefe.
“Se vuelve difícil. Pero he tenido esto antes en el ‘Tahs, así que tengo experiencia en términos de saber lo que se transmite en los medios”, dijo.
“Estás adoptando un equipo que tiene valores y comportamientos que ya han sido establecidos bajo el régimen anterior, obviamente, así que ciertamente estás en movimiento tratando de cambiar algunas pequeñas cosas que sabes que funcionarán. Pero, en última instancia, si son a largo plazo es un poco más difícil con la presión de los juegos y Europa y todo ese tipo de cosas, es más un cambio de pretemporada que será necesario hacer.
“Estoy bien, tengo edad suficiente para saber lo que sucede en el mundo; mi principal prioridad es asegurarme de que los espacios mentales de los muchachos estén en un buen lugar, que el personal sea agradable y unido y que podamos producir algunos resultados razonables en lo que queda del año”.
Gilmore, quien confirmó que tiene contrato para el próximo año, tiene tres objetivos en el campo para el resto de la temporada, que incluye un empate en casa de octavos de final contra Sale Sharks en la Copa de Campeones.
“En Europa queremos soñar en grande y llegar lo más lejos que podamos”, afirmó.
“En términos de PREM, acumular tantos puntos como podamos. Obviamente queríamos terminar en la clasificación y, probablemente, igual de importante, nos estamos esforzando mucho para encontrar nuestro juego en este próximo bloque de tres o cuatro meses.
“Si podemos llegar al final de la temporada en buena forma en términos de cómo queremos jugar en todas las disciplinas y hemos mejorado, creo que sería un buen marcador para nosotros”.
En cuanto a su desafío más inmediato, la visita de Gloucester, Gilmore espera que ambos equipos lo den una buena oportunidad.
“En primer lugar, Gloucester nos supondrá un buen desafío. Estamos de vuelta en casa, hemos recuperado a algunos de nuestros internacionales y también tenemos que descansar a un par, así que tenemos un plan en torno a eso en las primeras semanas. Las próximas tres semanas son bastante emocionantes.
“Sin duda dirán lo mismo porque hemos tenido temporadas similares, así que sin duda será una competencia reñida. Mirando el clima, será una pista rápida y seca en Stoop, dos equipos que querrán usar el balón, por lo que habrá mucho movimiento del balón, mucha positividad a su alrededor.
“Sabremos que sus zagueros atacarán con dureza nuestra falla, así que tenemos que asegurarnos de lidiar con eso y, con suerte, se arbitrará de la misma manera”.
Tras perderse las semifinales de la Copa PREM, los Harlequins aprovecharon parte de su tiempo libre para unirse un poco al equipo en Cornwall, que incluyó un amistoso contra los Cornish Pirates.
“Estábamos muy contentos con nuestra Copa PREM, bloque dos”, dijo Gilmore. “Nuestro entrenador de transición mencionó la semana pasada que debutamos con 25 jugadores menores de 23 años en esos ocho partidos, lo cual es genial para nosotros.
“Probablemente el destacado en el último bloque ha sido Josh Bellamy, como lateral, realmente lo ha iluminado.
“Ha jugado mucho en Inglaterra sub-20 y tuvo su oportunidad. Habría debutado con nosotros (en la liga) este fin de semana, pero desafortunadamente se rompió el pulgar la semana pasada, por lo que perderá su oportunidad en el corto plazo”.
