WEST SACRAMENTO, California – Una generación de fanáticos de los Gigantes de San Francisco entendió que era cierto: cuando asistías a un juego en Candlestick Park, veías al equipo local luchar contra un par de adversarios.
Estaba el rival de la Liga Nacional que casualmente estaba en la ciudad en esa serie. Y estaba la influencia invisible pero innegable que convirtió los envoltorios de hot dogs en plantas rodadoras urbanas y las bolas de moscas en partículas inestables. Los vientos pueden arremolinarse más o menos de una noche a otra. Pueden ser más fuertes o más helados. Pero se les garantizaba una presencia constante e inhóspita en un deporte que se supone se trata de sol y mangas de camisa.
Excepto, naturalmente, la única vez que el departamento de marketing de los Gigantes celebró el Día de la Cometa. Esa tarde resultó ser un desastre de absoluta calma.
Muchos de esos equipos de los Gigantes se volvieron tremendamente buenos jugando con el viento. Estaban acostumbrados a que eso los empujara.
¿La plantilla actual de los Gigantes? Estos jugadores no están más condicionados al viento que cualquier otro equipo. Los Giants jugaron su último partido en The Stick hace más de un cuarto de siglo. Los jugadores del entrenador Tony Vitello no reconocerían a Stu Miller si pasara junto a ellos en una corriente en chorro. Entonces, cuando el viento comenzó a soplar en el Valle de Sacramento el domingo por la mañana, y prometió convertir el final de la serie contra los Atléticos en Sutter Health Park en nueve entradas de desorientación y microdermoabrasión, los Gigantes no parecían mejor equipados para manejar las ráfagas de viento que sus antiguos rivales del Área de la Bahía.
El manager de los Giants, Tony Vitello, sugirió que la experiencia de Adrian Houser, criado en Oklahoma, lanzando en condiciones ventosas fue una ventaja para San Francisco el domingo. (D. Ross Cameron / Imagen Imágenes)
Excepto por el lanzador abridor de los Gigantes, tal vez.
“Bueno, un lanzador de roletazos ayuda, pero además creció en Oklahoma”, dijo Vitello sobre el derecho Adrian Houser. “Hoy teníamos una clara ventaja injusta con Houser creciendo en ese estado, porque es así todo el tiempo. En los viejos días de los 12 Grandes, con el viento del sur, era un elevado al jardín izquierdo y era un jonrón”.
Houser recordó “algunos lanzamientos en los que literalmente levanté la pierna y el pie trasero y todo se movió hacia adelante debido al viento. Así que fue bastante fuerte ahí fuera. Algunos cambios casi parecían como si revolotearan y cayeran”. Pero el derecho se mantuvo firme y mantuvo a los Atléticos en el estadio durante seis entradas, lo cual fue toda una hazaña, ya que los okupas de Sacramento tenían seis bateadores zurdos en la alineación y parecían mejor equipados para aprovechar la brisa cruzada de 40 mph que salió al jardín derecho. La alineación de los Giants era un poco más diestra para combatir al zurdo de los Atléticos, Jeffrey Springs. Pero en las horas previas al primer lanzamiento, Vitello hizo una evaluación profética.
“También puede funcionar al revés con los diestros que hacen retroceder la pelota”, dijo Vitello. “Solía llamarlo el rincón del ataúd. A veces funciona a tu favor, a veces no”.
Harrison Bader encontró la esquina del ataúd y clavó el clavo. Su grand slam en la octava entrada fue un drive en dirección opuesta que pasó por encima de la cerca en la esquina del jardín derecho y marcó un rally de ocho carreras cuando los Gigantes ganaron 10-1 y se llevaron dos de tres en la serie.
Bader también mantuvo el orden en el jardín central, corriendo hacia atrás para atrapar un drive profundo y luego deslizándose en el césped para evitar un posible golpe que el viento derribó. El antesalista Matt Chapman permitió que Houser escapara de la sexta entrada cuando se quedó con un pop de falta que podría haber aterrizado a 30 filas de profundidad si el viento no lo hubiera rechazado. Los Atléticos anotaron su carrera con un elevado que el campocorto Willy Adames perdió bajo el sol, pero aparte de ese momento, los Gigantes jugaron un juego defensivo limpio en condiciones difíciles mientras los Atléticos perdieron el balón para ceder outs y bases adicionales.
“Nadie en el banquillo decía nada, nadie ponía excusas”, dijo Bader. “Simplemente hicimos ajustes. Encontramos una manera de juntar hits, jugar muy, muy buena defensa, y de eso se trata este juego. Honestamente, de eso se trata esta temporada. Simplemente esforzarnos y volver a donde queremos estar”.
Los Gigantes jugarán su próxima serie bajo el techo retráctil de Arizona, pero los vientos en contra no disminuirán. Eso es lo que los Gigantes (20-27) deben soportar después de hundirse hasta el final de la clasificación de la Liga Nacional y caer hasta nueve juegos por debajo de .500. Puede que el viento soplara sobre las llanuras de Oklahoma, pero durante las primeras seis semanas de la temporada todo estuvo ciertamente bien. no siguiendo el camino de los Gigantes.
¡Oh! Aquí hay una forma de tener una sensación hermosa: ver a Luis Arráez continuar jugando como un candidato obvio y merecido al Juego de Estrellas. Arráez puso a los Gigantes en el tablero en la tercera entrada cuando aprovechó la brisa para conectar su segundo jonrón de la temporada. También conectó dos sencillos y recibió boletos para completar una serie de tres juegos en los que se embasó 11 veces. Se convirtió en el primer Gigante en lograr esa hazaña desde que Heliot Ramos lo hizo contra Arizona del 3 al 5 de junio de 2024.
Arráez, tres veces campeón de bateo, llegó a Sacramento con promedio de .302. Salió bateando .328. Y su defensa en la segunda base, desafiando todos los pronósticos sombríos, sigue impresionando.
Chapman mostró más señales de escapar de su prisión de un mes en el plato, bateando un par de dobles. Uno de ellos fue contra un jugador de posición en el noveno, pero el otro fue un ardor de 108 mph. Cuando Chapman anotó después de una base por bolas intencional en el octavo, rompió una racha de 15 juegos sin tocar el plato, la peor racha de su carrera. No había marcado desde el 30 de abril y el primer partido de una doble cartelera en Filadelfia.
Vitello no abrió al novato Bryce Eldridge porque ya tenía tres zurdos en la alineación contra Springs. Además de Arráez y Rafael Devers, Drew Gilbert comenzó en el jardín derecho para equipar a los Gigantes con la mejor defensa posible en los jardines. Dado que Jung Hoo Lee necesitaba un día libre, el receptor suplente Eric Haase fue la opción para jugar en el jardín izquierdo. Quizás para alivio de todos, lo más cerca que estuvo de tener una jugada fue el balón solar que Adames no pudo atrapar.
Este no era el día para criticar las decisiones de alineación de Vitello. Las extrañas condiciones crearon algunas circunstancias únicas. Pero es difícil imaginar que Gilbert tenga otra apertura contra un zurdo en el corto plazo. Se ha ido de 19-0 contra ellos esta temporada e incluso apareció en la novena entrada mientras se enfrentaba al jardinero zurdo Carlos Cortés. Cuando Gilbert bateó con las bases llenas en la octava entrada y se enfrentó al zurdo de los Atléticos, José Suárez, tomó la extraordinaria medida de intentar tocar, a pesar de que Devers, con su velocidad de sprint del percentil 16, estaba parado en la tercera base.
Los Gigantes continúan teniendo su parte de desafíos en su plantilla. Las piezas no siempre encajan tan perfectamente como lo hicieron en su temporada de 107 victorias en 2021. Pero el impulso es otra influencia invisible pero innegable. Quizás los Gigantes finalmente estén logrando que su cometa revolotee.
Vitello describió su objetivo con los Giants esta temporada, además de ganar, era fomentar “una marca que se note, que sea divertida, que a veces puede ser explosiva. Más que nada, llegas al parque y dices: ‘Diablos, sí, no puedo esperar a estar en este ambiente otra vez’. Y mostramos algunas señales más consistentes de eso en los últimos tres días, lo cual es emocionante para mí”.
Los Gigantes deben seguir jugando juegos limpios y ganar series para volver a la caza. Después de ganar una serie ante los Atléticos en condiciones difíciles, les está yendo bien.
Incluso se podría decir que se sienten bien.
