“Como los catalanes no tenemos selección, vamos a elegir el equipo que nos represente en este Mundial”.
Así comenzaba un reciente episodio del popular podcast catalán La Sotana, un espectáculo de fútbol humorístico cuyo nombre se traduce como Nutmeg: el truco de pasar el balón a través de las piernas del oponente.
Es uno de los programas más escuchados en esta región de España, y el título del episodio era ‘Después de Vozinha’, en referencia al portero caboverdiano de 40 años que heroicamente había mantenido fuera a los españoles en el empate 0-0 en su primer partido de la Copa del Mundo, el 15 de junio.
Manel Vidal, uno de los cuatro habituales del podcast, introdujo un segmento en el que, en tono humorístico, realizó un “casting call” para elegir a los equipos que los catalanes deberían apoyar en el torneo, siendo Cabo Verde uno de los primeros puestos de esa lista, precisamente por sus hazañas contra España.
Todo fue muy divertido, pero al mismo tiempo refleja una corriente de opinión generalizada dentro de Barcelona y Cataluña.
No todo el mundo se siente así (y es difícil hablar en términos generales especialmente de la cosmopolita zona urbana de Barcelona, ya que alberga a alrededor de seis millones de personas), pero una porción considerable de la región no apoya a España en esta Copa del Mundo.
Para los de afuera, esto podría parecer contradictorio. De los 26 jugadores que España ha llevado al torneo, nueve nacieron en Cataluña y el equipo de Barcelona está representado por ocho jugadores en la plantilla.
Aun así, una parte de la base de aficionados al fútbol catalán preferiría seguir a otros en el torneo; siendo Argentina, debido a los vínculos de Lionel Messi con el Barça, una opción popular.
¿Por qué algunos seguidores celebrarían a los jugadores de su equipo todos los fines de semana, pero luego esperan que pierdan en el escenario más importante del juego?
Es necesario retroceder unos cuantos siglos para empezar a controlarlo.
El 11 de septiembre es festivo, la fiesta nacional de Cataluña. Conmemora la caída de Barcelona en una batalla final al final de la Guerra de Sucesión Española en 1714. Se formó un ejército catalán en un intento de preservar la autonomía de la región bajo la monarquía española de los Habsburgo, pero la derrota marcó el comienzo de un duro orden centralizado impuesto por los nuevos gobernantes borbones, y siguió un período de supresión política y cultural.
Avanzando aún más en nuestra sesión de historia rápida, Cataluña y otras regiones españolas como el País Vasco fueron fuertemente reprimidas durante la dictadura del general Francisco Franco, quien gobernó España desde el final de la guerra civil en 1939 hasta su muerte en 1975.
Acercándonos a la actualidad, el pico moderno de un movimiento independentista catalán se produjo en 2017, cuando un referéndum sobre el tema, organizado por autoridades locales sin el permiso del gobierno español, atrajo a grandes multitudes a las calles de Barcelona y fue recibido con una fuerte represión policial.
Agentes de policía confiscando urnas en un colegio electoral en Barcelona el 1 de octubre de 2017 (Pau Barrena/AFP vía Getty Images)
El apoyo popular a esa causa ha disminuido en los años posteriores, como se refleja en los resultados de las recientes elecciones regionales y municipales en Barcelona y Cataluña. En 2024, los partidos que habían hecho campaña a favor del movimiento independentista perdieron una mayoría de una década en el parlamento regional.
Pero cuando se trata de fútbol, la política de si eres independentista o no no tiene por qué ser el factor que define por qué no apoyas a España. No todas las personas que se identificarían como catalanas en lugar de españolas necesariamente apoyarían la ruptura.
Vidal, del podcast La Sotana, es un firme partidario de la independencia catalana. Entonces, ¿cómo lo ve?
“La mera existencia de la selección española significa que no puede existir una catalana”, afirma. “Por lo tanto, no tenemos equipo en el Mundial. Esto significa que esta explotación global y generalizada de Cataluña por parte del Estado español también se expresa en el ámbito deportivo, un ámbito en el que somos una potencia mundial, lo que genera frustración”.
En opinión de Vidal, la importancia del Barcelona en la época dorada de España entre 2008 y 2012 (cuando ganó la Copa del Mundo y dos Campeonatos de Europa), y su reciente éxito en la Eurocopa 2024, son menos una razón para sumarse y más una razón para protestar contra la injusticia.
“No celebré el Mundial de 2010, cuando ganó España”, afirma. “Porque existimos desde hace muchos años, pero tenemos un equilibrio muy frágil con nuestra lucha constante por existir, por hacer que la gente sea consciente de que existimos, y en esa obsesión por ser vistos, cualquier triunfo de la selección española juega en nuestra contra como nacionalistas catalanes”.
El entonces entrenador del Manchester City, Pep Guardiola, habló en apoyo del referéndum en 2017 (Lluis Gene/AFP vía Getty Images)
De hecho, Cataluña tiene su propia selección nacional. Más o menos.
Un equipo “nacional” de Cataluña está dirigido por la asociación regional de fútbol y ha jugado partidos no oficiales durante años. El equipo disfrutó de una especie de época dorada, al menos en términos de regularidad y prominencia, en la década de 2000, cuando solía jugar dos partidos al año, atraía multitudes decentes y, a veces, jugaba en el Camp Nou de Barcelona.
Se enfrentaron dos veces a Brasil (en 2002 y 2004) y a Argentina (en 2004 y 2009), mientras que la leyenda del Barça y Holanda, Johan Cruyff, fue ‘entrenador’ entre 2009 y 2012.
Recientemente, estos partidos se han reducido a uno por año (o ninguno) contra equipos que son menos atractivos para el público, o se han convertido en vehículos de protesta política, como el partido de noviembre contra Palestina.
El partido más reciente de Cataluña fue contra Palestina en noviembre, en el Estadi Olimpic Lluis Companys (David Ramos/Getty Images)
Para muchos aficionados, el Barcelona llena ese vacío. Para algunos, son vistos casi como un cruce entre un club y una selección nacional, lo que ayuda a explicar las presiones únicas de ese entorno.
Aquí es donde los famosos del Barça mes que un club Entra el lema (más que un club), acuñado por el ex presidente del club Narcís de Carreras durante su discurso de toma de posesión en 1968.
“Joan Gamper quería convertir al Barça en el embajador deportivo de la identidad catalana”, dice Frederic Porta, investigador postdoctoral de la Universidad de Barcelona, refiriéndose al suizo Hans Kamper, el hombre que fundó el club en 1899 y que luego cambiaría su nombre para sonar más catalán.
“Durante la Guerra Civil, con la pérdida de libertades que supuso y bajo la dictadura de Franco, la gente encontró en el Barça un refugio donde conservar su identidad catalana”, añade Porta.
“El escritor Manuel Vázquez Montalbán (fallecido en 2003) decía que el Barça era el ejército desarmado de Cataluña”.
Sólo se conoce un caso de futbolista independentista catalán que se negó a jugar con España: Oleguer Presas.
Conocido más comúnmente sólo por su nombre, Oleguer fue un central que brilló con Frank Rijkaard en el Barça, ganando dos títulos consecutivos de La Liga entre 2004 y 2006, así como la Liga de Campeones en 2006.
Ese mismo año recibió una convocatoria del entonces seleccionador español Luis Aragonés.
“No sentí que tuviera el compromiso de unirme a una selección nacional que no me representa de ninguna manera”, dijo Oleguer a la revista Panenka en 2018. “Al contrario, me hizo sentir repulsión y aversión a lo que representa”.
Oleguer también dijo La Sotana que lo “obligaron a ir” y unirse al campamento nacional, pero luego explicó en una conversación con Aragonés que “no quería estar allí”. No jugó para España, pero sí apareció seis veces para Cataluña antes de retirarse en 2011, entonces jugador del Ajax.
La bandera española se muestra antes del inicio del último partido del grupo de España contra Uruguay (Alfredo Estrella/AFP vía Getty Images)
Para Porta, que Cataluña no tenga una selección oficial propia es una “decisión de España”.
“Mientras Gran Bretaña tolera y permite, sin ningún problema, la existencia de Inglaterra, Irlanda del Norte, Gales y Escocia, España es muy inflexible democráticamente y no lo tolera”, añade.
“España piensa que permitir que las naciones españolas tengan sus propios equipos sería el principio del fin de España. Pero es una idea completamente equivocada”.
No todos estarían necesariamente de acuerdo en ese punto. De hecho, después del empate 0-0 de España en la Copa Mundial inaugural con Cabo Verde, Mariano Rajoy, quien fue primer ministro de España en el apogeo de aquellos enfrentamientos de 2017 por el movimiento independentista catalán, escribió una columna en un periódico en El Debate llamando a la afición a “apoyar a la selección” ya que “es una de las pocas cosas que tenemos hoy que une a los españoles”.
Esto contrastó con la reacción de muchos aficionados del Barcelona en las redes sociales tras ese resultado.
“Vencer a Cabo Verde no está al alcance de todos”, escribió un usuario en X.
Su publicación iba acompañada de una captura de pantalla del resultado de un partido amistoso de 2013 entre Cataluña y Cabo Verde, que los catalanes ganaron 4-1.
