Sin Humphrey Ker, no hay tres ascensos para Wrexham en tantos años.
Tampoco hay penalización de Ben Foster contra Notts County, no se rompe repetidamente el récord de transferencias del club galés y no se construye una nueva tribuna de Kop en The Racecourse Ground.
De hecho, sin Ker, existe un debate sobre si todavía existiría un Wrexham AFC en funcionamiento.
Es cierto que nunca es probable que surjan alardes del modesto actor y escritor de comedia. Este aficionado del Liverpool desde niño es demasiado modesto y demasiado británico para permitirse semejante charla.
Pero Ker realmente es el hombre que puso en marcha la historia de Wrexham que actualmente está llena en el Campeonato. Primero, presentando a Rob McElhenney (ahora Mac) las maravillas del fútbol británico en el set de Mythic Quest, la comedia de Apple TV cocreada por el estadounidense y la esposa de Ker, Megan Ganz.
Luego, después de que su recomendación de encierro para que el hombre detrás de It’s Always Sunny en Filadelfia viera el documental de Netflix Sunderland ‘Til I Die plantó la semilla de una idea para intentar administrar un club propio que posteriormente atrajo a Ryan Reynolds, Ker tuvo la tarea de encontrar el vehículo perfecto.
Así es como, el próximo lunes, hace cinco años, la suerte de un club provincial del norte de Gales en problemas cambió para siempre cuando Mac y Reynolds completaron una de las adquisiciones más importantes del jardín izquierdo del juego.
“Jugamos contra el Altrincham el día que finalmente se hizo la adquisición”, recuerda Ker, cuya búsqueda exhaustiva de un club adecuado implicó recorrer Escocia e Irlanda, así como la Liga Nacional y los niveles inferiores de la EFL.
“Su campo estaba congelado, por lo que el partido tuvo que jugarse en el estadio del FC United de Manchester. Pasar de eso a jugar recientemente contra el Leicester City, campeón de la Premier League hace 10 años, parece bastante extraño”.
De hecho, debe hacerlo. Wrexham no solo está persiguiendo una cuarta promoción consecutiva sin precedentes para pasar de fuera de la Liga a la máxima categoría en temporadas consecutivas, sino que Welcome to Wrexham, el documental de Disney que le ha valido al club una base de fanáticos global junto con una lucrativa lista de patrocinadores de primera línea, también sigue siendo enormemente popular, con una quinta serie en camino en la primavera.
“Mi pensamiento inicial fue: ‘Este es un plan descabellado’”, se ríe Ker sobre la sugerencia de su amigo, hecha pocos días después de que Covid hubiera confinado efectivamente al mundo en casa. “Todos los demás estaban aprendiendo a hacer pan con masa madre o a hablar un nuevo idioma. Y aquí estábamos nosotros, buscando comprar un club de fútbol”.
Lo que quizás esas reservas iniciales no habían tenido en cuenta fue la pura fuerza de la naturaleza que Mac puede ser una vez que tiene una idea en mente.
Mac, Ker y un fan en el famoso pub Turf de Wrexham (Chris Jackson/Getty Images)
“Es brillante y frustrante”, añade Ker, instalado como director ejecutivo de Wrexham inmediatamente después de la adquisición de 2021, un papel que solo abandonó la temporada pasada para pasar a director de la comunidad.
“Es inspirador y exasperante. Y todo lo demás. Hay días en los que quiero besarlo y luego días en los que quiero estrangularlo. No acepta un ‘no’ como respuesta.
“Como uno de los encargados de representar su entusiasmo, hubo momentos en los que pensaste: ‘¿Puede alguien esconder su teléfono?’ Pero nada de esto habría sucedido sin el impulso de Rob.
“Fue su impulso inicial. También incorporó a Ryan, lo cual fue vital y cambió totalmente la dirección del viaje. Rob fue quien llevó lo que yo describiría como una idea de ‘conversación de pub’ a la realidad de lo que es ahora”.
Las dos estrellas de Hollywood nunca habían puesto un pie en Gales, mucho menos en Wrexham, antes de comprar el club de fútbol de la ciudad por una simbólica libra esterlina, más la promesa de invertir dos millones de libras esterlinas.
Sin embargo, la improbable compra del dúo cambió todo en un club que, durante la década anterior, había estado dirigido por el Supporters Trust.
“En cierto modo, era obvio desde el principio”, explica Ker sobre una búsqueda que incluía, entre otros, Hartlepool United, Carlisle United, Bolton Wanderers, Macclesfield Town y Aldershot Town.
“Por las 4.000 personas que vinieron a ver al Wrexham en la Liga Nacional. Por el esfuerzo que habían hecho los aficionados para salvar el club. Por la posición geográfica, en términos de no tener una gran cantidad de clubes de la Premier League a nuestras puertas.
“Estoy orgulloso de haber presionado siempre más fuerte por Wrexham cuando se llevaban a cabo esas conversaciones. Había otros clubes bajo consideración. Analizamos la Liga Nacional, la Liga Dos, Bolton fue uno de los que analizamos brevemente.
“Estaban disponibles por un precio reducido. Pero pronto se hizo evidente que incluso esto habría consumido todo el capital que se había reservado para todo el proyecto”.
Irlanda y Escocia también figuraban en la lista inicial de Ker para un proyecto que siempre tuvo como objetivo la filmación de un documental deportivo.
Miembros del equipo detrás de Welcome to Wrexham, incluidos Mac y Ker, en los Emmy 2024 (Amy Sussman/Getty Images)
“Si entras en la Liga de Irlanda y despliegas el tipo de energía y recursos que hemos tenido aquí en Wrexham”, añade, “muy rápidamente te conviertes en el Manchester City de Irlanda. Eso no es faltarle el respeto al Manchester City. Pero te vuelves dominante y eso no es tan interesante como narrativa”.
Es famoso que el momento de las puertas correderas de Wrexham se produjo a expensas de Hartlepool después de que la decisión final se redujera a solo dos candidatos. Que los dos clubes se cruzaran en el verano de 2023, cuando Wrexham regresó a la EFL después de 15 años, fue una ironía que nadie pasó desapercibida en el norte de Gales.
El éxito ha continuado a través de dos promociones más bajo Phil Parkinson para acompañar el crecimiento fuera del campo que recientemente vio a la firma de inversión estadounidense Apollo Sports Capital comprar una participación minoritaria, que se cree es un poco menos del 10 por ciento, en un acuerdo que valoró al ahora club de campeonato en £350 millones (USD 475 millones).
Un aumento de valor tan rápido subraya la importancia del documental. Si bien el club no ha recibido ni un centavo directamente de Welcome to Wrexham, la jerarquía lo considera desde hace mucho tiempo como su mayor activo comercial con patrocinadores como United Airlines, Meta, HP y SToK Coffee Brew que pagan generosamente por la atención que el programa brinda a sus respectivas compañías.
Dado que la celebridad de Reynolds y Mac es fundamental para este atractivo, los últimos cinco años parecen ser un ejemplo de libro de texto sobre cómo hacer crecer un club deportivo. Le preguntamos a Ker si este era el plan desde el principio.
“Quizás sería demasiado grandioso decir que había un plan”, responde. “Fue (más) un caso de decir: ‘Hagamos esto y veamos cómo lo hacemos’. Lo que puedo decir es que no creo que los muchachos previeran a dónde había ido. Y cuál se había convertido emocionalmente en su vínculo con eso.
“Estuve al tanto de las discusiones al principio, donde la pregunta era: ‘¿Podemos recuperar este club de fútbol y luego devolvérselo a los fanáticos?’ En ese momento, Shaun (Harvey, ahora director pero inicialmente asesor de la junta directiva) y yo probablemente intercambiamos miradas, como diciendo: “Bueno, no sé qué tan factible sea eso”.
“Con eso me refiero a hacer que un equipo regrese a la Liga Dos y luego decir: ‘Aficionados correctos, aquí tienen, recuperenlo'”.
Ker añade: “Las cosas cambian. También estaba la declaración de misión (las promesas hechas por Reynolds y Mac a los aficionados al comprar el club). Dijimos que construiríamos una nueva tribuna y un nuevo campo de entrenamiento.
“Tal vez había una mentalidad de, ‘Bueno, una vez que hayamos hecho eso, hayamos aumentado la venta de entradas y el club esté de regreso en la EFL, entonces generará ingresos para sí mismo’. Tal vez había una forma factible de ceder el control.
“La realidad, sin embargo, es que todavía no hemos construido un campo de entrenamiento. No hemos construido un puesto todavía. Esa no es la razón por la que todavía están aquí. Pero muchas cosas cambian. La conclusión es que cualquier pensamiento potencial de ‘Bueno, esto es algo divertido de hacer durante unos años…’ simplemente no resistió el contacto con la magia de los últimos años”.
“Quizás sería demasiado grandioso decir que había un plan”, dice Ker (Tom Jenkins/Getty Images)
Con la celebridad de los propietarios tan entrelazada con el crecimiento de Wrexham, la reciente inversión de Apollo (y, antes de eso, de la familia Allyn, que posee alrededor del 15 por ciento) sugiere que Reynolds y Mac tienen la intención de quedarse.
“Escucho todas las burlas del ‘Disney FC’ por parte de los aficionados rivales y que ‘pronto se aburrirán’”, añade Ker. “Pero muchachos, no estoy seguro de que lo hagan. Una frase que hemos usado una y otra vez se refiere a la construcción de un club de fútbol sostenible”.
“El club todavía tiene mucho camino por recorrer. Por ejemplo, en términos de generar ingresos a través de las ventas de jugadores. O la academia (actualmente Categoría Tres). Eso llevará tiempo. Pero lo que esas valoraciones (de £350 millones) y la incorporación de inversores nos han permitido hacer es poner todos esos pilares en su lugar.
“Bueno, todos excepto el campo de entrenamiento. Pero las discusiones al respecto están en curso, con una sensación renovada de que el trabajo de Kop está en marcha ahora y eso significa que se puede dedicar más energía a encontrar un campo de entrenamiento”.
Ker ha comparado anteriormente las operaciones fuera del campo de Wrexham, tratando de seguir el ritmo del increíble ascenso del equipo, como “construir un cohete y al mismo tiempo pilotarlo fuera de la atmósfera”.
Sin embargo, con las bases para el nuevo Kop bien encaminadas y el Wrexham alcanzando la quinta ronda de la FA Youth Cup por primera vez en su historia, lo que sugiere que las cosas están avanzando en la academia, este desafío es uno que la jerarquía del club está claramente preparado para afrontar.
Teniendo esto en cuenta, le preguntamos al hombre intrínsecamente vinculado con la adquisición de Wrexham por parte de Hollywood cuál es la mejor manera de resumir los últimos cinco años en una sola palabra.
“Glorioso”, responde de inmediato antes de tomarse un momento. “También hay algo de ‘surrealista’. Nunca pensé que me encontraría en esta situación. Cuando empezamos, había entusiasmo por simplemente usar la insignia al entrar al estadio.
“Saber que eras parte de Wrexham fue increíble por sí solo. Pero ahora, hemos sido ascendidos tres veces, eliminamos a Coventry y Nottingham Forest de la Copa FA, hemos estado dos veces en la gira de Estados Unidos y en Australia.
“Vaya viaje en el que hemos estado todos”.
