CALLE. PAUL, Minn. – En 2023, lo que Adam Beckman pensó que era su primer gol en la NHL con una camiseta de Minnesota Wild fue anulado debido a una falta de fuera de juego. Tres temporadas después, el ahora Bridgeport Islander todavía nunca ha marcado un gol en la NHL.
El lunes por la noche en St. Louis, lo que Hunter Haight pensó que era su primer gol en la NHL se borró cuando un árbitro dictaminó que empujó hacia atrás la almohadilla izquierda del portero de los Blues, Joel Hofer, antes de anotar. Pero en lugar de quedarse con esa decepción durante toda la temporada baja, el prometedor prospecto de los Wild no perdió el tiempo. Veinticuatro horas después, el actual jugador de la semana de la AHL, de 22 años, completó la tarea durante una victoria por 3-2 sobre los Anaheim Ducks en la final de la temporada regular de Minnesota.
“Es frustrante cuando sucede algo así, pero supe de inmediato que lo iban a cancelar nuevamente”, dijo Haight, quien jugó apropiadamente en los dos primeros juegos de la temporada de los Wild y anotó en el Juego 82. “Así que se siente realmente bien anotar esta noche”.
“Realmente feliz por Hunter”, dijo el entrenador John Hynes.
Lo mejor es que Nick Foligno y Marcus Johansson ayudaron en el gol. El martes fue el noveno partido de la NHL de Haight. Foligno y Johansson se han combinado para 2.345.
“En realidad, JoJo dijo: ‘Me pregunto cuántos partidos jugados fueron para asistencias entre él y yo’”, dijo Foligno. “Muy buena estadística de JoJo. Sí, estoy emocionado por él. Quiero decir, es genial ver a un niño conseguir su primer gol. Sabes lo que sentiste cuando conseguiste el tuyo, y especialmente la otra noche cuando pensó que lo había conseguido, y anotó un gol mucho más hermoso esta noche. Así que estoy emocionado por él, especialmente con una victoria”.
Hace un año, en el último partido de la temporada regular de Minnesota, también contra Anaheim, el milagroso gol de Joel Eriksson Ek como extra atacante con 23 segundos restantes le valió al Salvaje Oeste el último lugar en los playoffs. Un año después, los Wild estaban tan seguros de su estatus que dieron descanso a nueve jugadores habituales, incluidos, por segunda noche consecutiva, Eriksson Ek, Kirill Kaprizov, Matt Boldy, Quinn Hughes, Mats Zuccarello, Brock Faber, Ryan Hartman y Marcus Foligno. Jared Spurgeon también tuvo la noche libre.
Aún así, Danila Yurov anotó por segundo juego consecutivo, el primer gol de Robby Fabbri con los Wild se convirtió en el ganador y Jesper Wallstedt hizo 35 salvamentos para la victoria contra un equipo de Ducks que está tratando de evitar jugar contra Colorado Avalanche en la primera ronda de los playoffs.
The Wild, 21-1 en sus últimos 22 contra Anaheim, ahora se tomarán libre el miércoles, practicarán en St. Paul el jueves y luego volarán a Dallas para otra práctica el viernes antes de lo que creen que será el Juego 1 de una serie de playoffs de primera ronda contra los Stars el sábado.
“Ya estoy anticipando el sábado o cuando sea”, dijo Foligno. “Escuchen, es un gran momento para recargar las baterías y saber que el nivel sube, ¿verdad? La mentalidad, por mucho que sea la época más divertida del año, Hynesy lo dijo aquí, es otro nivel al que tenemos que llegar. Así que es entender eso. Disfrutar lo que hemos construido y por lo que hemos trabajado, y ahora darle un buen uso y ser una gran oportunidad en esta postemporada”.
Tremenda salida final para Wallstedt
A pesar de jugar el primer tiempo con un apellido graciosamente mal escrito en la parte posterior de su camiseta, Wallstedt continuó su racha de conceder dos goles o menos. Eso es ocho veces en sus últimas nueve aperturas.
“Sabía que iba a ser un desafío”, dijo Wallstedt sobre jugar en Anaheim. “Fueron seguidos, estamos descansando a los muchachos. Obviamente están presionando para no jugar contra Colorado en la primera ronda, y están tratando de conseguir lugares en su división. Así que lo vi como un gran desafío. Sabía que iba a estar ocupado esta noche y, sí, me gusta así. Por eso soy portero. Me gusta tratar de marcar la diferencia, y sentí que hoy contribuí con eso, y solo trato de darle a nuestro equipo una buena oportunidad. lo más posible.
“Pensé que estábamos haciendo un gran trabajo con los palos. Muchos de los rebotes los conseguí o bien los cogí rápidamente y me pitaron, o los despejaron bien y están boxeando bien. Pensé que jugamos muy bien a la defensiva, lo que siempre lo hace más fácil”.
Wallstedt terminó la temporada con un récord de 18-9-6, un promedio de 2,61 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .915. Sus victorias y cuatro blanqueadas son la mayor cantidad en una sola temporada en la historia de Wild para un novato, y su porcentaje de salvamento está empatado en el primer lugar.
En sus últimos 10 juegos (nueve como titular), Wallstedt tuvo marca de 4-3-2 con un promedio de 1.98 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .930. Por otro lado, Filip Gustavsson permitió cuatro o más goles en cinco de sus últimas seis aperturas, con marca de 2-4 con un promedio de 4,25 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .836.
A pesar de esas diferencias evidentes, se cree que los Wild se inclinaban por iniciar a Gustavsson en el Juego 1 de los playoffs, al menos antes de la actuación del martes.
“Me gusta cómo he estado jugando últimamente, especialmente después de los Juegos Olímpicos”, dijo Wallstedt. “Pensé que también estaba en un buen lugar de cara a los Juegos Olímpicos. Y obviamente estaba un poco desanimado por no haber podido jugar nada allí, y tal vez eso me dio una motivación adicional para los juegos posteriores. Y desde entonces, sentí que estaba en un buen lugar y le había dado a nuestro equipo una buena oportunidad de ganar”.
Hynes también.
“Estuvo sólido esta noche”, dijo Hynes. “Pensé que hizo grandes paradas para nosotros. Hizo las paradas de rutina, compitió duro, así que fue otra buena actuación, sin duda”.
Haight confía de cara a la temporada baja
Descubriremos si Haight conseguirá algún juego en los playoffs, pero tiene mucho en qué confiar de cara a la temporada baja.
“Mi objetivo en cada campo de entrenamiento es intentar formar parte de la alineación”, dijo Haight. “Creo que he hecho un gran trabajo en términos de desarrollo y de cara a la próxima temporada, y me siento muy bien de cara al próximo año”.
Después del gol de Haight, Foligno agarró la cabeza de su joven compañero de equipo y lo hizo entrar, implorándole que disfrutara el momento de la multitud que lo adoraba.
“Quiero decir, siempre lo he dicho, este vestuario está lleno de gente increíble”, dijo Haight. “Y Fliggy ha estado ahí. Desde que llegó aquí, ha estado ahí para mí y me ha tomado bajo su protección”.
Hynes está emocionado por lo que vendrá con Haight.
“Realmente me gusta la forma en que se ocupa de sus negocios”, dijo Hynes. “Ha mejorado. Profesional de segundo año, ha tenido sus temporadas aquí. Realmente ha producido y jugado bien en Iowa y lo ves venir aquí y está más cómodo. Ahora está mostrando algunas cosas que creo que están en una trayectoria alta, lo cual es realmente positivo”.
Hunter Haight ha impresionado al entrenador John Hynes esta temporada. (Matt Blewett / Imágenes de Imag)
Equilibrando el descanso versus estar listo para los playoffs
Solo porque Wild descansó a varios jugadores en los últimos dos juegos, a Hynes no le preocupa la oxidación en el Juego 1. Estos jugadores han jugado mucho hockey y no es que no hayan practicado los últimos dos días.
Los habituales patinaron juntos durante mucho tiempo en St. Louis, luego bajaron a TRIA Rink el martes por la mañana y realizaron un patinaje intenso con Andy Ness. De hecho, como bromeó Hynes, el portero de emergencia Connor Beaupre básicamente necesitaba una silla de ruedas para salir de la pista después de haber sido acribillado con cientos de tiros (y en su mayoría conceder goles, como bromeó el propio Beaupre en el palco de prensa el martes por la noche).
“Yo lo veo así: hemos jugado mucho hockey”, dijo Hynes. “Y hemos jugado muy buen hockey. Creo que en el tramo posterior al receso de cuatro días cuando fuimos a Vancouver, Ottawa, Detroit, Seattle, Dallas, tenemos nuestro juego en orden. Y creo que los muchachos jugaron bien individualmente. Creo que el equipo jugó bien. Sabemos cómo se ve, sabemos cuál es nuestro juego. Y creo que ahora hay que mirar a otros muchachos y algunas situaciones diferentes, pero también hacer que los muchachos se aseguren de que si están golpeados (hemos tenido muchos atletas olímpicos) esos muchachos se un poco de tiempo libre. Ciertamente creemos que eso es beneficioso para seguir adelante”.
Hynes dice que tiene una idea de cuál será la alineación del Juego 1. Por la forma en que Foligno ha estado jugando, es difícil imaginar que la serie comience con él vestido de calle. Y Yurov ciertamente defendió su caso en la recta final.
“Me gusta mucho su juego”, dijo Foligno. “He tratado de conocerlo, pero dice unas tres palabras al día, o solo a mí. Habla con los rusos, pero no conmigo. Sin embargo, es un gran niño y estoy realmente impresionado con sus habilidades. Y es tenaz. Eso me encanta de él. Tiene una actitud y dureza en su juego, y se puede ver que tiene más confianza a medida que juega más, y él es una gran parte de esto”.
Seguro que parece que Bobby Brink será un delantero extra, junto con Nico Sturm y Fabbri.
“Creo que tengo una idea en este momento. Quiero decir, estás hablando de ajustes menores”, dijo Hynes. “Y como hemos hablado antes, lo bueno es que tienes opciones. Entonces, al final del día tienes que tomar una decisión: ‘OK, esto es con lo que vamos a entrar en el Juego 1, esto es lo que creemos que es’. Y luego saldremos y jugaremos un gran juego y ganaremos el juego y todo estará bien, y eso nos va a gustar. O no lo es. Pero lo bueno es que tenemos diferentes estilos de jugadores y tipos de jugadores a medida que avanzan los juegos, o tal vez tengas que adaptarte a medida que avanza la serie en diferentes combinaciones o muchachos adentro, muchachos afuera, alguien podría lastimarse, sea lo que sea.
“En algún momento aquí en las próximas 48 horas vamos a tomar la decisión. Y luego vamos a seguir adelante. Y luego hay que responder, bueno o malo, a lo que suceda”.
