India ha llegado a una semifinal deliciosa contra Inglaterra después de lograr su mayor racha en una Copa del Mundo T20 para vencer a las Indias Occidentales en Calcuta.
Los campeones le deben mucho a un magnífico invicto de 97 con sólo 50 entregas de Sanju Samson mientras perseguían el 195-4 de sus oponentes para ganar con cuatro entregas restantes. Dado que Sudáfrica ya había clasificado al grupo Super Eights, el juego fue una competencia en la que el ganador se lo lleva todo en Eden Gardens para asegurar un lugar entre los últimos cuatro.
Samson conectó 12 cuatros y cuatro seises en una entrada sin oportunidades, obteniendo un apoyo invaluable de Tilak Varma (27 de 15 bolas) y compartiendo asociaciones útiles con Suryakumar Yadav (18) y Hardik Pandya (17).
El jugador de 31 años llegó al equipo de India al final del torneo, pero ahora ha demostrado su valía.
“Desde que comencé a soñar con jugar para mi país, este es el día que estaba esperando”, dijo Samson, que jugaba su 59º partido internacional T20, en la presentación posterior al partido. “Estoy muy agradecido, muy agradecido. He tenido un viaje especial con muchos altibajos. He dudado de mí mismo, pensando: ‘¿Y si? ¿Puedo lograrlo?’ Pero seguí creyendo.
“He estado jugando este formato durante mucho tiempo. He estado jugando IPL durante 12 años, y 10 años para mi país. No sólo jugando sino mirando desde el banquillo, aprendiendo de grandes como Virat Kohli y Rohit Sharma. Es muy importante observar, aprender y ver lo que estaban haciendo. Eso me ayudó con mi experiencia.
“Sólo he jugado unos 60 partidos, pero he visto alrededor de 100 partidos y cómo los mejores jugadores han terminado los partidos o se han adaptado. Este es uno de los mejores días de mi vida”.
Era la primera vez que comenzaba y terminaba una persecución en el pliegue en el cricket internacional IPL o T20.
El capitán de las Indias Occidentales, Shai Hope, felicita a Sanju Samson por su golpe ganador (Dibyangshu Sarkar/AFP vía Getty Images)
Yadav elogió al primer bateador, quien terminó el juego enfáticamente con un seis y un cuatro en el over final.
“Siempre digo que a la gente buena que espera le suceden cosas buenas”, dijo Yadav. “Gente que tiene mucha paciencia. Es todo su arduo trabajo; lo que ha estado haciendo a puerta cerrada cuando no está jugando. Tiene el fruto de ese (trabajo) ahora en el escenario perfecto”.
Roston Chase tuvo el puntaje más alto para las Indias Occidentales con 40 en sus entradas con contribuciones útiles de los seis bateadores que participaron, aunque el capitán Shai Hope tomó 33 bolas para compilar sus 32.
Sus 195 todavía parecían un total incómodo, sobre todo porque India nunca había perseguido más de 173 para ganar un partido en este formato en la Copa del Mundo. Una multitud partidista lamentó tres atrapadas fallidas en el camino, así como una carrera fallida.
Pero las entradas de Samson facilitaron su paso con algo de sobra, preparando el encuentro de los campeones con Inglaterra, ganadora del Grupo Dos, en el estadio Wankhede de Mumbai el jueves.
“Las expectativas siempre estarán ahí”, añadió Yadav. “Habrá presión, habrá expectativa por parte de mucha gente que viene al campo o mira desde casa, pero cuando llega un partido como este, tienes que ser valiente, dar tu mejor juego, dar lo mejor de ti y tomar una opción positiva. Creo que fuimos bastante buenos al tomar eso.
“Si no hay presión, no hay diversión”.
Sudáfrica se enfrentará a Nueva Zelanda en Eden Gardens, Calcuta, el miércoles en la primera semifinal.
