Irán continuó su impresionante campaña para la Copa Mundial en medio de crecientes tensiones geopolíticas, con el presidente Donald Trump emitiendo una severa advertencia de que “sacaría la m—” del país. El domingo, Irán empató sin goles con Bélgica en el estadio SoFi de Los Ángeles, donde se llevaban a cabo protestas fuera del recinto. Después de haber ganado un punto en un empate anterior con Nueva Zelanda, Irán ahora se encuentra en una posición sólida para encabezar el Grupo G.
Para aumentar la tensión, Markwayne Mullin afirmó que un agente del CGRI intentó ingresar a Estados Unidos disfrazado de miembro de la delegación de Irán en la Copa Mundial. El camino de Irán hacia la Copa del Mundo no ha sido nada sencillo dado el clima geopolítico actual. Las preocupaciones sobre la seguridad del equipo en suelo estadounidense han sido generalizadas, se han negado visas a varios miembros del personal y su base de entrenamiento se ha trasladado a México, a pesar de que todos sus partidos se celebran en Estados Unidos.
Trump, de 80 años, intensificó aún más las preocupaciones el domingo al decirle a FOX News que Estados Unidos podría tomar el control del Estrecho de Ormuz por la fuerza. Trump dijo: “Podemos tomar el Estrecho, si es necesario. Les volaré la m**rda”. Poco después de las declaraciones del presidente estadounidense, Irán saltó al campo en lo que resultó ser un encuentro sorprendentemente apasionante, a pesar de terminar en un empate sin goles.
El equipo belga de Rudi García enfrenta una presión cada vez mayor antes de su último partido del grupo, ya que los Diablos Rojos continúan decepcionando, mientras que Irán realizó una destacada actuación defensiva. El himno nacional de Irán fue recibido una vez más con fuertes abucheos antes del inicio, mientras los manifestantes se reunían frente al estadio SoFi de Los Ángeles.
En el campo, Irán representó una verdadera amenaza para la portería de Thibaut Courtois en múltiples ocasiones, y Mehdi Taremi pareció romper el punto muerto tras una rutina de tiro libre bien ejecutada. Sin embargo, el VAR anuló el intento por fuera de juego e invasión.
El portero iraní Alireza Beiranvand fue fundamental para preservar el empate, realizando una impresionante parada para negar a Maxim De Cuyper después de una hábil jugada orquestada por el mediocampista general Kevin de Bruyne, mientras que Romelu Lukaku también se fue con las manos vacías.
La dinámica del partido cambió drásticamente faltando 25 minutos para el final, cuando el defensa belga Nathan Ngoy fue expulsado después de que un pase hacia atrás dejara expuesto a Courtois. Mientras Taremi atacaba el balón suelto, Ngoy derribó al delantero iraní, dejando al árbitro Darío Herrera sin otra opción que blandir una tarjeta roja por negar una clara oportunidad de gol.
Bélgica siguió aumentando la presión, con Matías Fernández-Pardo disparando por encima del larguero y Dodi Lukebakio acercándose desde larga distancia. Con ambos equipos empatados a dos puntos en dos partidos, la carrera por encabezar el grupo (o enfrentar la eliminación) sigue abierta. Irán saldrá al campo a continuación contra Egipto en el estadio de Seattle el viernes 26 de junio, mientras que Bélgica se enfrentará a Nueva Zelanda en Vancouver al mismo tiempo, cerrando el Grupo G.
