Irlanda consiguió una cuarta Triple Corona en cinco años y se mantuvo en la contienda por la gloria del Guinness Six Nations al aplastar la búsqueda de historia de Escocia con una apasionante victoria por 43-21 con puntos extra en Dublín.
El equipo de Gregor Townsend comenzó el “Súper Sábado” soñando con su primer título de las Seis Naciones y el mínimo de una primera Triple Corona en 36 años.
Pero Irlanda continuó su notable dominio del encuentro durante una década con una duodécima victoria consecutiva sobre los escoceses para situarse en lo más alto de la tabla del campeonato al menos por el momento.
Los hombres de Andy Farrell, campeones del Seis Naciones en 2023 y 2024, ahora necesitan que Inglaterra derrote a Francia en París para reclamar el premio final y lanzar una fiesta de fin de semana de San Patricio.
El lateral irlandés Jamie Osborne y el lateral escocés Darcy Graham lograron cada uno su cuarto try del torneo durante un comienzo frenético antes de que los goles de Dan Sheehan y Robert Baloucoune ayudaran a los anfitriones a tomar una ventaja de 19-7 en el medio tiempo.
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El apertura escocés Finn Russell y el co-capitán Rory Darge cruzaron en el segundo tiempo, a ambos lados de un remate del sustituto irlandés Darragh Murray, pero la esperanza de una famosa remontada se extinguió con un doblete tardío de Tommy O’Brien.
Escocia llegó a un Estadio Aviva con entradas agotadas y rebosante de confianza después de preparar la pelea por el título a tres bandas con la impresionante victoria del fin de semana pasado por 50-40 sobre Francia.
Se quedaron atrás en tres minutos cuando Osborne se escapó debajo de los postes para anotar por cuarto partido consecutivo antes de devolver el golpe rápidamente cuando Blair Kinghorn envió a Graham hacia la esquina derecha.
Hooker Sheehan finalizó un maul del lineout para restaurar la ventaja de los anfitriones en el minuto 11 mientras el comienzo sin aliento continuaba.
Irlanda estaba ganando la batalla a balón parado y aumentó debidamente su ventaja cuando un balón rápido de un scrum en la línea de banda izquierda culminó con Baloucoune corriendo hacia la esquina derecha y estirándose valientemente hacia la línea bajo la presión de Graham.
Tras los primeros 20 minutos llenos de goles, el resto de la primera mitad fue un asunto caótico y agitado, con errores persistentes que sofocaron el ritmo de ambos equipos.
Escocia regresó al campo con una desventaja de 12 puntos y requirió un esfuerzo colosal para terminar el día con los cubiertos.
Russell, que estuvo sometido durante largos periodos del primer periodo, dio nueva vida al partido al cruzar la línea en el minuto 52 y luego convertir para recompensar la persistente presión escocesa.
El impulso rápidamente giró hacia el otro lado, con Connacht encerrando a Murray marcando su debut en el Seis Naciones arrasando para asegurar el punto de bonificación de Irlanda, con Crowley logrando la tercera de sus cinco conversiones exitosas.
Escocia volvió a ponerse a cuatro puntos cuando Russell añadió los extras después de que las manos rápidas de Grant Gilchrist ayudaran a Darge a cargar.
El entrenador de Irlanda, Farrell, hizo seis cambios simultáneamente cuando faltaban 15 minutos para el final, incluida la incorporación del pívot Bundee Aki para su primera aparición en el torneo tras una suspensión.
Los cambios dieron sus frutos cuando el ala O’Brien corrió hacia el pase de Ciaran Frawley para anotar antes de que Crowley anotara un penal como parte de su recorrido de 13 puntos para darle espacio para respirar al equipo local.
Con los ‘Campos de Atenas’ resonando en el terreno de juego, la mayoría de los espectadores se alegraron aún más en el último minuto cuando O’Brien irrumpió por la izquierda para coronar una gran actuación de Irlanda e infligir más dolor a Escocia.
