SAN ANTONIO – En el último cuarto, tanto Victor Wembanyama como Jalen Brunson se habían sacudido sus respectivas mediocridades y se habían puesto sus capas. El Juego 1, que marcó el tono de las Finales de la NBA, estuvo disponible para ser tomado como un último trozo de pizza. Y lo que había sido una hermosa lucha entre los San Antonio Spurs y los New York Knicks evolucionó hacia un clímax dramático.
El flotador de Brunson en la calle rompió un empate 86-86, y dos movimientos más tarde, tenía a los Knicks visitantes arriba por ocho. Wembanyama, esforzándose por mitigar una mala noche, siguió su triple ante Mitchell Robinson con una bandeja sobre Karl-Anthony Towns, más la falta. Otro par de tiros libres de Wembanyama con 2:16 restantes pusieron a los Spurs adelante por un punto. Porque, como sigue demostrando, este hombre está hecho para momentos. Incluso en un fracaso para sus estándares, mientras se movía como si todavía no se hubiera recuperado completamente del silenciamiento del Oklahoma City Thunder, Wembanyama tenía algo para los momentos decisivos.
Teníamos lo que vinimos a buscar: la tensión que se filtra y que le da su atractivo a las Finales de la NBA. Titanes en duelo que debutan su grandeza en este escenario elevado, desempeñando su oficio bajo la mayor presión que jamás hayan conocido.
Después de que los Spurs tomaron la delantera, Brunson tomó el control por última vez. El armador de 6 pies 2 pulgadas de los Knicks superó al ala de los Spurs, Devin Vassell, quien es un atlético de 6 pies 5 pulgadas, en un rebote ofensivo. Brunson le dio una propina a Mikal Bridges y luego se trasladó a la esquina. Cuando Bridges se lo devolvió a Brunson, estaba solo para un triple de esquina.
Ni una sola alma cuerda en el Frost Bank Center esperaba que Brunson fallara. Y no lo hizo.
Sintiendo claramente el momento, como lo hace el Jugador Clutch del Año 2025, y honrando la oportunidad de convertirse en leyenda, Brunson bailó con Vassell segundos después. Todos sabían lo que se avecinaba, especialmente los sectores naranja y azul entre los fieles colores pastel de los Spurs. Sin embargo, con el arsenal de movimientos de Brunson, hay misterio en el método. ¿Cómo saldría adelante esta vez? ¿A qué movimiento recurriría?
“Como dicen los jóvenes”, explicó el entrenador de los Knicks, Mike Brown, “fue a su bolso…” y Brunson sacó el recibo de su grandeza. Disco duro a la derecha. Cruce a la izquierda. Gira hacia atrás a la derecha para dar un paso atrás. Finta e inclínese. Brunson vio a Wembanyama al acecho, por lo que arqueó su tiro lo suficiente para evitar la interrupción.
Aterrizó con un silbido, una daga sedosa en la victoria de Nueva York como visitante por 105-95 para iniciar cualquier nueva era que se esté formando. Aterrizó con un mensaje. Que los Knicks serán un problema para estos tan cacareados Spurs. Que esta serie, que garantiza hacer historia de alguna manera, tiene el potencial de una que podríamos recordar durante años. Porque en una batalla de superestrellas, Wembanyama y Brunson tienen más de un pie de diferencia. Pero en magnitud, en impacto, están más cerca de lo que parecen.
“Él es un jugador, hombre”, dijo Brown. “En los momentos más importantes, él aparece, y eso es lo que se supone que deben hacer los Jugadores Más Valiosos. Pusimos el balón en sus manos y dijimos que íbamos a vivir y morir con él. Y él lo hizo por nosotros”.
Estas no fueron actuaciones destacadas de ninguna manera. Brunson necesitó 31 tiros para conseguir 30 puntos. Wembanyama acertó sólo el 28,6 por ciento de sus 21 tiros, pero acertó 12 de sus 13 tiros libres para producir unos respetables 26 puntos. Lo primero atribuible a la oxidación, lo segundo a la necesidad de descansar.
“Espero que aprenda muchas cosas (del Juego 1)”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, sobre Wembanyama, “y salga con un buen enfoque en el Juego 2”.
Pero las chispas aún volaron en el Juego 1. Sus compañeros de reparto cumplieron. La intensidad y el físico estuvieron a la altura de las circunstancias. Y los fanáticos de los Knicks penetraron los celosos confines de San Antonio y aumentaron la energía en la arena.
Estas Finales de la NBA no tienen los ingredientes habituales. No hay MVP reinantes. No hay campeonatos que defender. No hay legados que cumplir ni demonios de junio que conquistar. Sólo unos pocos conocen el sabor del champán de campeonato. Y a menos que cuentes la Copa de la NBA, estos dos equipos no tienen ningún historial de rivalidad desde antes del mejor momento de Napster.
Sin embargo, un partido después, estas Finales de la NBA se sienten como algo especial que se está gestando, una historia elaborada con escritura caligráfica.
Wembanyama tiene un enemigo digno de sus estratosféricas expectativas. Si cumple con el equipo más popular del baloncesto, contra un ejército de fanáticos, una metrópolis de proporciones abrumadoras, su legado se lanzaría con brillo.
O Brunson lidera una legión de fanáticos de los Knicks a niveles que solo conocen nuestros padres y abuelos. Y la historia de la NBA tiene un nuevo ícono diminuto, en la compañía de Isiah Thomas y Stephen Curry.
O los Spurs plantan la bandera de su nueva dinastía, o los Knicks ponen fin a una sequía que ha durado lo suficiente como para que la pana y los vinilos regresen.
“Nunca se sabe lo que va a pasar”, dijo Brunson. “Las obras van a suceder y realmente no se puede escribir un guión sobre lo que realmente va a suceder”.
Ésa es la belleza de estas finales. Nada en ellos parece predeterminado. No el resultado. No el héroe. No la tradición que surgirá del otro lado.
Wembanyama, de cualquier manera, escribirá el capítulo inicial de la última superestrella presentadora de la NBA. Brunson, de cualquier manera, se ha grabado en el panteón de los Knicks y en conversaciones en las que nadie imaginó que participaría. Ninguno de los dos produjo una obra maestra, pero ambos dejaron huellas visibles en la elaboración de sus series definitorias.
Si el Juego 1 demostró algo, es que el guión sigue gloriosamente inacabado. Y siempre convincente.
