LOS ÁNGELES – El último día de marzo siempre significará algo para James Harden. El nativo de Los Ángeles jugaba para los Houston Rockets en 2019 cuando el rapero nominado al Grammy Nipsey Hussle fue asesinado a tiros el 31 de marzo afuera de su tienda de ropa cerca de los bulevares Crenshaw y Slauson de Los Ángeles.
Harden solía poner a sus compañeros del Oklahoma City Thunder en Hussle, nacido como Ermias Joseph Asghedom, cuando era novato. Cuando Hussle murió, Harden estaba angustiado y publicó en las redes sociales: “Por favor, no te vayas. POR DIOS, me aseguraré de terminar lo que empezamos”.
Este año marcó la sexta temporada consecutiva que Harden jugó en el aniversario de la muerte de Hussle. Harden se vistió para los Cleveland Cavaliers el martes, menos de dos meses después de que los LA Clippers lo cambiaran a cambio de Darius Garland y una selección de segunda ronda de 2026. Los Cavaliers estaban casualmente en Los Ángeles, jugando en la segunda noche de un partido consecutivo contra los Lakers. Fue el primer partido de Harden en Los Ángeles desde el intercambio, y le dio la oportunidad de recordar a Hussle, que tenía 33 años, con un poderoso tributo: el debut de la combinación de colores “Marathon” como parte de su décimo volumen de zapatillas Adidas.
“Hoy es un día especial, simplemente celebramos la vida de Hussle”, dijo Harden. El Atlético después de la derrota de los Cavaliers por 127-113. “Hice muchas cosas maravillosas para el mundo, especialmente para la comunidad de Los Ángeles. Y quería mostrarle amor, quería mostrarle mi agradecimiento. Han pasado siete años, pero su legado: el maratón aún se está corriendo”.
Los zapatos azules presentan el logo de la bandera de The Marathon Clothing, la tienda de Hussle que abrió en 2017 y se basó en su mixtape de 2010, “The Marathon”. Los zapatos, una colaboración entre Adidas y The Marathon Clothing, se lanzarán en cantidades limitadas el 12 de abril.
Harden jugó con los Clippers desde noviembre de 2023 hasta enero de 2026. Aunque los Cavs perdieron, Harden agradeció la oportunidad de volver a jugar en su ciudad natal.
“Simplemente estar en casa frente a tus seres queridos, familiares y amigos”, dijo Harden. “Siempre ha sido especial. Aprecia momentos como este”.
Ahora en su temporada número 17 en la NBA, Harden lideró a los Cavaliers en minutos ante el Utah Jazz el lunes (38:39) y contra los Lakers (27:41). El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, se maravilló antes del partido del martes sobre la durabilidad de Harden.
“Esto es completamente nuevo para mí”, elogió Atkinson. “Nunca he tenido tanta confianza simplemente jugando contra un jugador… Juega a su propio ritmo, nunca se excede en términos de conservación de energía. Hay algunos muchachos que juegan a un millón de millas por hora, y él simplemente tiene un ritmo. Es tan inteligente en el juego que te sientes más cómodo.
“De alguna manera descubre cómo jugar este juego sin exagerar físicamente. Normalmente, lo piensas dos veces, ¿verdad? Con Donovan (Mitchell), soy muy consciente de cuándo tengo que sacarlo, cuándo lo meto. Pero este es realmente el primer jugador que he tenido en el que estás como, hombre, simplemente corre con él durante todo el cuarto. Tampoco se le nota la fatiga en la cara”.
Desde el debut de Harden en Cleveland el 7 de febrero, los Cavs tienen marca de 16-8 y están empatados en el séptimo mejor porcentaje de victorias de la NBA. La próxima victoria de Cleveland le asegurará un lugar en los playoffs. Harden nunca se ha perdido los playoffs en su carrera, aunque todavía está buscando su primer campeonato. La aplastante derrota ante los Lakers, que lideraban hasta por 27 puntos, todavía produjo un lado positivo para Harden, quien reconoce la necesidad de que los Cavs crezcan juntos a través de la adversidad antes de los playoffs.
“Construir relaciones – (Atkinson), toda la organización”, dijo El Atlético. “Es bastante nuevo, pero son momentos como este en los que nos conocemos. Estoy emocionado de ser parte de este viaje, de esta organización, y tenemos algunas cosas buenas por delante”.
En cuanto al ex equipo de Harden, los Clippers perdieron el martes por la noche ante los Portland Trail Blazers, asegurando un lugar en el torneo Play-In. Harden jugó un papel en su recuperación desde un inicio de 6-21 hasta llegar a este punto, y no hay resentimientos.
“Les deseo lo mejor”, dijo Harden.. “Les deseo lo mejor”.
