OCEANSIDE, California – Los Indiana Pacers liberaron a James Wiseman el día después de Navidad. ¿Querían esperar hasta que terminara “A Wonderful Life”?
Pero en serio, el mal momento ha definido gran parte de la carrera de baloncesto de Wiseman.
Wiseman jugó sólo tres partidos en la Universidad de Memphis porque la NCAA descubrió que aceptó $11,500 en gastos de mudanza de parte de la entrenadora Penny Hardaway. Si Wiseman, que solo tiene 24 años pero tenía 18 en ese momento, hubiera estado en la universidad en cualquiera de los últimos años, le podrían haber pagado millones de dólares en dinero NIL, haber contratado a sus propios profesionales de la mudanza y haber dejado una buena propina.
“Siento que la NCAA me debilitó mientras estaba en la universidad”, dijo Wiseman.
Wiseman fue seleccionado en segundo lugar en la general por Golden State en 2020, el draft COVID-19, y con Klay Thompson fuera de la temporada y Stephen Curry perdiéndose todos los juegos menos cinco, apareció en 39 juegos y promedió 11,5 puntos y 5,8 rebotes como novato. Pero en abril de 2021 se rompió el menisco y se perdió toda la carrera por el campeonato de los Warriors la temporada siguiente.
Mal momento.
La siguiente temporada, 2022-23, los Warriors traspasaron a Wiseman a los Detroit Pistons, con quienes formó parte del infame récord de la NBA establecido en 2023-24 de derrotas consecutivas en una sola temporada (28). Y luego, caramba, en la noche inaugural de la siguiente campaña, con los Indiana Pacers, se rompió el tendón de Aquiles. Mientras estuvo fuera todo el año, Indiana llegó al Juego 7 de las Finales de la NBA.
Con su suerte, no es de extrañar que los Pacers lo dejaran ir (tenía un contrato de 10 días por dificultades y le quedaban cuatro días) mientras los regalos todavía estaban debajo del árbol.
“Honestamente, todo este proceso definitivamente ha disminuido mucho”, dijo Wiseman. El Atlético El domingo, después de finalmente, tal vez, tal vez, hacer algo en el que el tiempo estaba de su lado. “Simplemente mantengo la cabeza en alto y soy resistente, pero definitivamente ha sido difícil, no voy a mentir.
“Lo que importa es simplemente poder tener resiliencia y perseverar a través de la adversidad”.
James Wiseman jugó solo 60 partidos para los Golden State Warriors después de que lo seleccionaron en el puesto número 2 en el Draft de la NBA de 2020. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Wiseman jugó en 152 partidos de la NBA, tiene un anillo de campeonato de un equipo en el que no jugó esa temporada y dos roturas importantes de ligamentos como muestra de una carrera que alguna vez generó enormes expectativas. Pero esta semana se encontró en un lugar que silenciosamente se ha convertido en un salvavidas para los jugadores que intentan reiniciar sus carreras.
Wiseman formó parte del equipo nacional masculino de USA Basketball que compitió en la ventana de clasificación para la Copa Mundial FIBA 2027, un juego de dos juegos en esta ciudad costera entre Los Ángeles y San Diego, donde las oportunidades a veces se reducen tanto al tiempo como al talento.
Los estadounidenses obtuvieron marca de 1-1 en la ventana de dos juegos, incluida una paliza de 123-88 a México en la que Wiseman anotó 8 puntos con tres rebotes y dos bloqueos en 15 minutos. Jugó 25 minutos el jueves contra República Dominicana (Estados Unidos perdió, lo cual fue una sorpresa) y terminó con 11 puntos y tres bloqueos.
En general, Wiseman se movió bien en defensa y la mayoría de sus bloqueos se produjeron en recuperaciones, persiguiendo al hombre rodante y luego fijando su tiro contra las tablas. Los estadounidenses rutinariamente realizaban jugadas para él en el aro, pero los pases no siempre estaban ahí, por lo que parecía que Wiseman tenía problemas para atrapar el balón en el tráfico.
“Siento que esto fue una prueba para ver dónde estaba”, dijo Wiseman. “El desgarro del tendón de Aquiles es serio, y es más una rutina mental que cualquier otra cosa, pero simplemente poder pasar por todo ese proceso y mantenerme resiliente y luego ver cómo me movía… normalmente no vuelves igual, así que poder moverme muy bien y poder sentirme como yo mismo esta semana fue realmente importante”.
“Con Wise, puedes ver que pertenece a una plantilla de la NBA”, dijo el entrenador estadounidense Stephen Silas después de la derrota de los estadounidenses el jueves. “Es largo, puede jugar en defensa pick and roll… Rebota, bloquea tiros. Está un poco oxidado; anotar alrededor del aro fue un poco difícil para él. Pero pertenece al plantel de la NBA”.
Bien, entonces, la última vez que Silas dijo algo así, a principios de diciembre, fue durante uno de estos clasificatorios para la Copa del Mundo y estaba hablando de MarJon Beauchamp, quien entonces estaba en el equipo de EE. UU. y casi de inmediato firmó con un equipo de dos vías con los Philadelphia 76ers. A Matt Ryan le pasó algo similar durante la temporada de clasificación para el Mundial 2023.
USA Basketball se ha convertido en un destino para jugadores que buscan reiniciar sus carreras en la NBA. Se unen al equipo estadounidense durante estas eliminatorias (cuando la mayoría de los fanáticos no están mirando y las superestrellas no están en la cancha), juegan bien y tienen la próxima oportunidad de alcanzar la gloria de la NBA. Otro ex jugador de la NBA con USA Basketball esta semana fue David Roddy, quien lideró a Estados Unidos con 20 puntos el domingo. Ahora juega para el equipo de la G League de los Toronto Raptors, y la G League tiene una asociación con USAB en la que el equipo estadounidense puede prestar jugadores para estas eliminatorias. Roddy dijo que sí en parte porque conocía el éxito que experimentaron las personas que lo precedieron cuando vistieron esa camiseta de Estados Unidos.
El buen momento para Wiseman fue la llegada de una ventana de clasificación para la Copa del Mundo justo cuando se encontraba sin trabajo. Queda por ver si esto se traduce inmediatamente en otra oportunidad en la NBA. Ahora que la fecha límite de cambios ha pasado, los equipos que buscan hacer ajustes finales a su plantilla sólo pueden hacerlo a través de la agencia libre. Resulta que Wiseman está actualmente libre.
“Ya sabes cómo es la rutina, simplemente tratar de esperar una llamada”, dijo Wiseman. “Pero aparte de eso, sigue trabajando. Espera y sé paciente. Sigue trabajando en mi juego”.
Wiseman sonríe cuando habla. Él es atractivo. A sus compañeros y entrenadores les gusta dondequiera que vaya. Dice lo suficiente como para hacerte saber básicamente lo que está pensando sin divulgar demasiado. Dijo que el ex compañero de equipo de los Warriors, Jonathan Kuminga, era “mi chico”, pero no tenía (como lo haría Kuminga) ninguna gran declaración que hacer acerca de que ninguno de los dos tuviera la oportunidad que estaban buscando con Golden State.
“Siento que el simple hecho de ser persistente con el progreso dará sus frutos”, dijo Wiseman. “Siento que no ser un problema en defensa es lo que seguramente me mantendrá en la liga”.
Los estadounidenses lideraban hasta por 42 el domingo, pero vieron su ventaja reducida a 12 en el tercer cuarto, mientras que el veterano equipo de México se adelantó frente a un récord de clasificación para la Copa del Mundo (para un partido en casa de EE. UU.): 3,300 personas, en su mayoría animando a México. La victoria fue una de las actuaciones más completas jamás logradas por un equipo clasificado de EE. UU., tras una derrota contra un oponente de calidad.
Si el teléfono no suena para Wiseman o Roddy con un equipo de la NBA en la otra línea en función de su juego esta semana, bueno, hay otra ventana de clasificación en julio. Estados Unidos tiene un juego en República Dominicana.
Por una vez, el momento jugó a favor de Wiseman. Lo que viene después depende de quién esté mirando.
