WASHINGTON — Mientras todo el equipo del Inter Miami estaba parado en unas gradas detrás de un podio con el sello presidencial de Estados Unidos y una exhibición con la Copa MLS, un balón de fútbol rosa brillante adornado con la firma del presidente Donald Trump y una camiseta rosa del Inter Miami con el número 47, la estrella más grande del club brillaba por su ausencia.
Lionel Messi es famoso por evitar momentos que chocan con la política y que podrían percibirse como respaldos. Pero cuando los asistentes en el Salón Este de la Casa Blanca guardaron silencio y luego se levantaron de sus sillas, una voz anunció la llegada de los invitados de honor y su anfitrión.
“Damas y caballeros, el presidente de los Estados Unidos, Donald J. Trump, acompañado de Jorge Mas, dueño del Inter Miami CF, y Lionel Messi”.
Mientras sonaba “Hail to the Chief”, Trump entró con Mas justo sobre su hombro derecho y Messi un paso atrás a su izquierda.
Inter Miami estuvo allí para una ceremonia en honor a su victoria en la Copa MLS 2025, el primer campeonato del club. Una tradición para muchos equipos campeones en Estados Unidos, las visitas a la Casa Blanca ahora se consideran puntos de tensión política en un país cada vez más dividido. Algunos equipos y jugadores optan por no participar.
Que Messi no lo hiciera (y que ocupara un lugar central) fue notable porque, lo quisiera o no, su presencia podría percibirse como un respaldo al presidente.
Siguió a su rival de toda la vida, Cristiano Ronaldo, siendo un invitado en la Casa Blanca. Ronaldo visitó el país en noviembre de 2025, junto con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, y Trump hizo referencia a “un caballero llamado Ronaldo” durante el evento en Miami mientras hablaba sobre la afición futbolística de su hijo Barron.
Pero no nos equivoquemos: no habría manera de eludir la política. Tan pronto como Messi tomó su pronunciado lugar junto al podio, Trump abrió la ceremonia hablando durante varios minutos sobre la guerra de Estados Unidos en Irán.
Había una sensación surrealista, con el atleta más famoso del mundo de pie junto a Trump mientras el presidente deambulaba entre charlas políticas, discusiones sobre la acción militar estadounidense e incluso la historia del fútbol estadounidense. Asistieron miembros del gabinete de Trump (el secretario de Estado, Marco Rubio, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, y el secretario de Transporte, Sean Duffy), al igual que la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi.
El comisionado de la MLS, Don Garber, y Andrew Giuliani, jefe del Grupo de Trabajo Federal de la Casa Blanca para la Copa Mundial de la FIFA 2026, estaban sentados fuera del escenario. La ex estrella del béisbol Alex Rodríguez también estuvo allí, aunque el copropietario del Inter Miami, David Beckham, no estuvo, supuestamente en Europa para el desfile de modas de su esposa Victoria.
El capitán del Inter Miami, Lionel Messi, y el propietario, Jorge Mas, entregan regalos al presidente estadounidense, Donald Trump, en la Casa Blanca (Win McNamee/Getty Images)
Inter Miami y Messi, sin embargo, habrán salido del evento sintiendo que obtuvieron lo que pretendían: una celebración de su campeonato a nivel mundial. Trump también verá la velada como una victoria.
Messi y su equipo, sin duda, recibirán críticas por parte de un gran sector de fanáticos por aparecer junto a Trump, especialmente por parte de grupos de seguidores de tendencia izquierdista en toda la liga. Pero Miami y Messi, que no hablaron durante el evento y cuya fluidez (o falta de ella) en inglés ha sido debatida, evitaron algunos de los momentos incómodos más directos que ocurrieron cuando el presidente puso a los invitados en aprietos sobre temas políticos espinosos.
Ese fue el caso el verano pasado cuando la Juventus de la Serie A visitó la Casa Blanca durante el Mundial de Clubes. Asistieron los internacionales estadounidenses Tim Weah y Weston McKennie, y en un momento Trump comenzó a hablar de atletas transgénero y les preguntó a los jugadores si una mujer podía formar parte de su equipo.
La mayor interacción de Messi fue mucho menos trascendental, en comparación, cuando Trump preguntó si Messi era mejor que la leyenda brasileña Pelé.
Aún así, como en la mayoría de los eventos en la Casa Blanca, no había manera de que la ceremonia pudiera o se “centrara en los deportes”. Trump, con Messi y otros jugadores del Inter Miami detrás de él, comenzó su discurso con una actualización sobre Irán.
“Su armada desapareció, 24 barcos en tres días, son muchos barcos”, dijo el presidente en un momento, mientras Messi hundía la barbilla en el pecho y observaba desde justo por encima del hombro derecho de Trump, ocasionalmente mirando alrededor de la habitación o a sus pies. Messi sonrió levemente cuando Trump bromeó, después de enumerar los éxitos militares de Estados Unidos, que “aparte de eso (a Irán) le está yendo bastante bien”.
Después de dedicar seis minutos a Irán, Trump giró hacia Cuba. Elogió a Rubio por el trabajo que ha realizado y luego señaló a Mas, cuyo difunto padre, Jorge Mas Canosa, fue un poderoso intermediario político que luchó contra el régimen de Fidel Castro con la Fundación Nacional Cubano Americana, una influyente firma de cabildeo, de la cual el dueño del Inter Miami es ahora presidente.
“Lo que está pasando con Cuba es asombroso y queremos arreglar esto primero, pero será sólo cuestión de tiempo antes de que usted y mucha gente increíble regresen a Cuba”, dijo Trump, mirando a Mas, quien sonrió. El discurso político continuó, con Trump discutiendo la operación en Venezuela en la que Estados Unidos capturó a Nicolás Maduro, antes de, más de ocho minutos después de su discurso, girar hacia el propósito expreso del evento: honrar al Inter Miami.
Messi ayudó al Inter Miami a ganar su primer título de la Copa MLS en 2025 (Alex Wong/Getty Images)
“Vayamos a la razón por la que estamos aquí, y es una hermosa razón porque estamos honrando a personas verdaderamente talentosas”, dijo Trump. “Hoy estamos encantados de recibir al Inter Miami, campeón de la Copa MLS 2025. Gran trabajo”.
Luego se giró y estrechó la mano de Messi, colocando nuevamente a la estrella argentina en un momento destacado con el presidente estadounidense.
Messi se perdió una ceremonia en la que el presidente Joe Biden lo honró con la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país, en enero de 2025, debido a “conflictos de programación y compromisos previos. El equipo de comunicación de Messi emitió un comunicado en el que decía que “apreciaba el gesto y señaló que espera tener la oportunidad de reunirse con Biden en un futuro cercano”.
Trump aludió a esa ausencia cuando recurrió a Messi.
“Es un privilegio para mí decir lo que ningún presidente estadounidense ha tenido la oportunidad de decir antes: bienvenido a la Casa Blanca, Lionel Messi”, dijo Trump.
Luego bromeó diciendo que su hijo, Barrón, le dijo emocionado que vendría Messi y que Trump no lo sabía. “Tengo muchas cosas que hacer”, dijo, provocando risas en Messi y el resto de la sala. Trump mencionó que Messi conoció a Barron anteriormente durante la visita.
En un momento, Trump contó una historia sobre cómo vio a Pelé con el New York Cosmos de la NASL en la década de 1970 y luego se volvió y preguntó al equipo: “¿Quién es mejor? ¿Él o Pelé?”. El equipo respondió señalando que se trataba de Messi.
“Estoy de acuerdo”, dijo Trump.
A continuación, el presidente recitó lo más destacado de la temporada del Inter Miami y sus resultados en el Mundial de Clubes, destacando la actuación de Luis Suárez allí y el tiro libre de Messi contra el Porto. También destacó la racha goleadora del delantero Tadeo Allende en los playoffs y el gol del astro argentino Rodrigo De Paul en la final de la Copa MLS.
Trump también comentó varias veces lo “bueno” que era el equipo y en broma preguntó si tenían “jugadores mal parecidos”.
“Podríamos divertirnos mucho con estos muchachos”, dijo. “Puedes imaginar cómo celebran cuando ganan”.
Trump habló durante unos 25 minutos en total antes de pasarle el escenario a Mas, quien mencionó el viaje de sus padres desde Cuba y cómo eso influyó en el lema “Libertad para soñar” del club. Luego agradeció a Trump por “compartir este campeonato con nosotros”.
Mas, Messi y el entrenador de Miami, Javier Mascherano, entregaron a Trump los obsequios, que incluían el balón, la camiseta y un reloj grabado. Mas se tomó una foto con Trump sosteniendo la camiseta número 47, mientras Messi sonreía y le entregaba el balón a Trump.
Ese gesto final, así como el hecho de que Messi estuviera junto a Trump durante la ceremonia, sin duda quedarán grabados en Messi. Sin embargo, se destacará porque Messi había sido muy diligente en evitar oportunidades similares para tomar fotografías a lo largo de su carrera.
Inter Miami, en la zona donde jugará el sábado el DC United en el M&T Bank Stadium de los Baltimore Ravens, sentirá que su capitán cumplió con otra obligación importante para el club que ha transformado en una marca global, ahora reconocida y proyectada en todo el mundo. Otros pueden ver a Messi parado detrás de Trump, sonriendo en silencio, como una decepción por parte de un atleta que de otro modo habría evitado ser utilizado como herramienta política.
Trump invitó al equipo y a Messi a la Oficina Oval, donde dijo que tenía un regalo para el dos veces Jugador Más Valioso de la MLS. Sin embargo, el equipo primero se quedó para tomar algunas fotos con miembros del Gabinete, antes de salir de la sala, y con eso terminó un asunto muy público y muy surrealista.
