El viernes por la noche en el Abierto de Italia, la lluvia romana era cada vez más intensa. Mientras los fanáticos alzaban sus paraguas, Jannik Sinner y Daniil Medvedev avanzaban con dificultad en el séptimo juego del tercer set de su semifinal.
Medvedev, perdiendo 6-2, 5-7, 4-2, salvó un punto de quiebre en el 30-40. La lluvia seguía cayendo. Medvedev llegó al Ad-40. La cancha estaba bien, según la jueza de silla Aurélie Tourte, pero las líneas se estaban volviendo peligrosas.
Sinner quería parar. Medvedev no se molestó. Tourte tomó su decisión y los jugadores se fueron, la acción final del primer capítulo de un partido que inicialmente había prometido muy poco del drama que finalmente generó.
El sábado, Sinner, el No. 1 del mundo hizo lo que tenía que hacer, manteniendo el servicio dos veces para ganar 6-2, 5-7, 6-4 y alcanzar su sexta final consecutiva del torneo ATP Masters 1000, contra el noruego Casper Ruud. Si gana el domingo, habrá levantado los nueve trofeos ATP Masters 1000, a los 24 años. Novak Djokovic, el único otro hombre en lograrlo, lo hizo cuando tenía 31 años.
Incluso en la derrota, Medvedev demostró lo duro que puede empujar a un jugador que muchas veces parece inamovible, y lo difícil que es realmente llevarlo al límite. En las últimas 52 semanas, la duración promedio de los peloteos de Sinner en los partidos es de 4 tiros. En arcilla, es 4,3.
El viernes por la noche, Medvedev arrastró al italiano hasta 5,5, casi un aumento del 40 por ciento, según datos de Courtside Advantage. Las condiciones lentas y húmedas también marcaron la diferencia. Pero Medvedev es un maestro del desgaste, y después de ser derrotado en el primer set, comenzó a arrastrar a Sinner lo suficiente como para que el italiano estuviera constantemente lanzando tiros en carrera y después de tener que moverse, en lugar de dictar desde una posición más estable.
En el primer set, Sinner no registró sprints. En el segundo, anotó 14. Realizó una media de 24 tiros por partido en el segundo set, frente a los 15 del primero. Y juntos él y Medvedev jugaron 39 puntos de más de 5 tiros contra 46 entre cero y 4. En el primer set jugaron 18 puntos de más de 5 tiros y 28 puntos de entre cero y 4.
Pero a pesar de vomitar en la cancha y sentir la intensidad en sus piernas, Sinner nunca estuvo realmente fuera del set y aguantó lo suficiente para reanudar el sábado una ruptura de servicio que resultó decisiva. Pidió un tiempo muerto por motivos médicos en el tercero, que Medvedev sugirió que se debía a calambres. A los jugadores no se les permite un tiempo muerto médico por calambres, pero si le dicen a un entrenador que tienen, o sienten que tienen, una lesión en uno de los músculos de sus piernas, es decisión del entrenador si deben tratarlos o no.
Sinner ahora se dirige a la final de su torneo local con una racha de 28 victorias consecutivas en todas las competiciones y una racha récord de 33 partidos en los torneos ATP Masters 1000.
Parece haber parcheado su juego frente al campo. En 2026, está ejecutando su servicio más rápido y más cerca de las líneas que en 2025.
La combinación de Medvedev de tenis de resistencia e hiperagresividad, cuando puede encontrarla, es una forma de vencerlo, pero muy pocos jugadores pueden producirla.
Para vencer a Sinner cuando no está fuera de juego se requiere suficiente poder para abrumarlo, un rango de tiros lo suficientemente amplio como para sacarlo de ritmo y una devolución de primer servicio de élite. Un paso adelante… Carlos Alcaraz, cuya muñeca derecha no va a estar lista para el tenis hasta al menos la temporada de hierba. Un paso adelante… Djokovic, en aquella asombrosa noche de viernes en Melbourne hace cuatro meses, que necesitó salvar 16 de 18 puntos de quiebre contra su servicio para ganar una semifinal del Abierto de Australia en cinco sets.
Para todos los demás, el problema es que pueden hacer parte pero no todo, o no pueden hacerlo durante el tiempo suficiente y con la suficiente frecuencia. Incluso la estrategia de Medvedev requiere una inmensa disciplina de peloteo, un primer servicio lo suficientemente poderoso como para causar un daño significativo y repetible y la capacidad de cambiar de dirección (lateral y vertical) casi a voluntad, y no derribó por completo a Sinner.
Ruud es el próximo retador.
