Para iniciar seriamente una nueva era para el West Ham United, el inminente accionista mayoritario Daniel Kretinsky sintió que era necesario abordar un asunto importante.
Tras el descenso del club al campeonato por primera vez desde 2011, Kretinsky necesitaba urgentemente convencer al capitán del club, Jarrod Bowen, para que liderara su impulso de ascenso. El joven de 29 años viajó a Praga, en la República Checa, para conversar con Kretinsky y su mano derecha, Jiri Svarc, una figura destacada entre bastidores.
Fuentes informadas sobre las discusiones, que hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, dicen que Svarc jugó un papel de liderazgo en las negociaciones, y Bowen comprometió su futuro inmediato al firmar un contrato revisado. Como se informó anteriormente, el acuerdo no se extiende más allá de su vencimiento en 2030, que Bowen firmó inicialmente en octubre de 2023, pero indica su compromiso para la próxima temporada.
Se ha insertado una cláusula de rescisión en su contrato, que entrará en vigor el próximo verano si el West Ham no logra sellar el ascenso. Un incentivo de ascenso también permitiría al extremo recibir una importante bonificación por el regreso inmediato del club a la máxima categoría.
“La principal motivación es quedarnos y traer este club de vuelta a la Premier League a la que pertenecemos”, dijo Bowen en un vídeo publicado en la cuenta oficial X del West Ham. “Siento que nos estamos moviendo en la dirección correcta como club. Hay mucho tiempo para pensar durante el verano y muchas cosas que pasan por tu cabeza. Pero veo en los años venideros, cuando me retire, lo que me traerá la mayor felicidad. Para mí, eso es lograr que este club regrese a la Premier League.
“Volé a Praga en la República Checa para reunirme con Daniel y Jiri, y la ambición que me dieron, ciertamente en términos de la dirección que el club quiere tomar, me interesa mucho. No me costó mucho (convencerme) porque este club significa mucho para mí”.
Este es un gran impulso para el entrenador Nuno Espirito Santo. A principios de esta ventana, el Aston Villa, ganador de la Europa League, expresó un gran interés en fichar a Bowen. Fueron uno de los muchos clubes que preguntaron sobre su disponibilidad, pero la postura del West Ham de que Bowen no estaba a la venta nunca cambió.
En un verano en el que Mateus Fernandes se unió a sus rivales Tottenham Hotspur por £85 millones, Crysencio Summerville podría irse en medio del interés del Manchester United y la incertidumbre sobre el futuro del cuarteto Jean-Clair Todibo, Alphonse Areola, Aaron Wan-Bissaka y Niclas Fullkrug, es Bowen quien ha devuelto la esperanza al mostrar una tremenda lealtad.
Para aquellos de cierta edad, refleja el compromiso que la leyenda del club Sir Trevor Brooking mostró en 1978, cuando permaneció después del descenso. En los tres años previos a su regreso a la máxima categoría, siguió siendo internacional con Inglaterra y marcó el único gol en la final de la Copa FA de 1980 contra el Arsenal.
Jarrod Bowen ha sido un jugador clave para el West Ham desde su llegada (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Bowen, que no fue incluido en el equipo de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo de 2026, podría convertirse en el primer jugador desde Sam Johnstone en 2021 en ganar una internacionalidad con Inglaterra mientras jugaba para un equipo de campeonato. El extremo no ha jugado en la segunda división desde que jugó con el Hull City contra el Huddersfield Town el 28 de enero de 2020.
“Ha sido difícil para él”, dijo el actor y suegro de Bowen, Danny Dyer, a la estación de radio Talksport la semana pasada. “No creo que vaya a ninguna parte y creo que destrozará el campeonato, no te preocupes por eso”.
La temporada pasada, Bowen registró 11 goles y 12 asistencias en 42 apariciones. Su campaña más prolífica en cualquier club fue en la temporada del campeonato 2018-19, cuando marcó 22 goles.
De todos sus muchos logros, encabezar el regreso del West Ham a un entorno familiar consolidaría aún más su legado. Desde que llegó procedente del Hull City por £ 20 millones en enero de 2020, el atacante ha disputado 280 apariciones en todas las competiciones, anotando 85 goles y registrando 63 asistencias. Si el club cumple con su objeción, un incentivo adicional para Bowen es romper el récord histórico de Michail Antonio de goles marcados por un jugador del West Ham en la Premier League: tiene 65 frente a 68 de Antonio.
Pero a corto plazo, el West Ham continuará con su preparación de pretemporada en los próximos partidos contra Southend United (a), Stevenage Town (a), Rangers (a) y Magdeburg (a). El equipo de Nuno recibirá al Portsmouth en la primera ronda de la Copa Carabao antes de viajar al Burnley, equipo descendido, el 16 de agosto.
Bowen dijo al sitio web oficial del West Ham: “Hice una entrevista (después del último partido de la temporada contra el Leeds United) y dije que mi visión es hacer que este club regrese a la Premier League. A veces piensas que cae en oídos sordos, y la gente dice: ‘Él solo está diciendo eso’. Se han escrito cosas y se han dicho diferentes cosas, y a veces hay que mirarlo y morderse la lengua”.
“Pero cuando digo algo, no lo escondo. Para mí, lo principal es lograr que este club regrese a la Premier League y hablar con la gente sobre lo que queremos hacer en el futuro. Para mí era una obviedad estar aquí, y la visión es clara: es la Premier League”.
