BOSTON – Neemias Queta inicialmente comenzó a pensar en convertirse en el jugador de mayor progreso de la NBA antes de que comenzara la temporada. Ahora, con el final de la temporada regular a la vista, Jaylen Brown cree que su compañero de equipo tiene argumentos sólidos para el premio anual.
“Neemi ha estado genial”, dijo Brown el domingo después de vencer a los Toronto Raptors 115-101. “Ha estado mejorando consistentemente, protegiendo el aro, finalizando, haciendo esos pequeños tiros, recogiendo rebotes. Ha estado genial. En mi opinión, es probablemente uno de los jugadores que más ha mejorado este año. Y no sé si está nominado para el premio, pero debería estarlo”.
Ese respaldo debería ser significativo para Queta. Después de continuar su gran temporada con 18 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y tres bloqueos contra los Raptors, el grandote dijo que piensa en potencialmente ganar el premio al Jugador Más Mejorado “todo el tiempo”. Aunque Queta dijo que el premio no es su objetivo principal, no rehuyó su deseo de ganarlo.
“Siento que he presentado buenos argumentos a favor”, dijo Queta. “Pero como decimos, son cosas que no podemos controlar. Al final del día, solo estoy ayudando al equipo a ganar. Y ese es mi objetivo principal. Obviamente, eso es secundario, el que más ha mejorado, pero me alegro de estar ayudando a mis compañeros de equipo a llegar al lugar en el que estamos ahora. Y ya sea que lo gane o no, no cambiará mi perspectiva y el enfoque que tomo cada noche”.
¿Cuál sería el caso de Queta? Si bien promedió 10,2 puntos, 8,3 rebotes y 1,3 tapones por partido, ha respondido muchas de las preguntas que rodean la zona de ataque de Boston al comienzo de la temporada. Perdieron a sus tres mejores pívots, Kristaps Porziņģis, Al Horford y Luke Kornet, pero las salidas no han impedido que los Celtics se apoderen del segundo puesto de la Conferencia Este. La capacidad de Queta para saltar de la cuarta fila a un rol titular ha sido uno de los factores más importantes en el sorprendente éxito de Boston. Individualmente también ha florecido. Tiene 16 dobles-dobles en 73 juegos esta temporada en comparación con dos dobles-dobles en las primeras 110 salidas de su carrera, además de 98 bloqueos esta temporada en comparación con 73 combinados en sus primeras cuatro temporadas en la NBA.
Por muy impresionantes que hayan sido las estadísticas tradicionales de Queta, las cifras subyacentes parecen aún mejores. Llegó el domingo sexto en la NBA en porcentaje de bloqueos y octavo en porcentaje de rebotes ofensivos. Los Celtics han superado a sus oponentes por 13,3 puntos por cada 100 posesiones con Queta en la cancha, mientras que han caído a +3,7 con él en el banquillo. Hasta el domingo, está empatado con Derrick White en el mayor cambio de rating neto entre los Celtics.
Brown dijo que “es casi como el día y la noche” cuánto se ha desarrollado Queta incluso desde el comienzo de esta temporada.
“Simplemente creo que la conectividad es mucho mayor”, dijo Brown. “Creo que su comprensión ha crecido, y supongo que la sensación del juego. Al principio de la temporada, parecía como cuando tenías una conversación (con él), o sabías que no estaba conectando, y parece que todo se está conectando con él. Simplemente tiene una buena idea del juego, y ve dónde necesita estar, y ha sido realmente fantástico para nuestro equipo este año. Ha sido un privilegio ver el crecimiento desde el comienzo de la temporada hasta donde se encuentra. ahora”.
La actuación de Queta ante los Raptors destacó como otra señal de su crecimiento. Hizo nueve de 10 intentos de tiro de campo en 34 minutos jugados mientras ayudaba a los Celtics a anotar 76 puntos en la pintura. Joe Mazzulla dijo que la capacidad de Queta para leer coberturas defensivas ha elevado la ofensiva de Boston.
“Creo que simplemente su habilidad, su evaluación y sus lecturas nos abren las puertas a todos nosotros”, dijo Mazzulla, “porque podemos ejecutar nuestras acciones (correctamente). Podemos ver los 2 contra 1, podemos hacer la jugada correcta, y él ha estado haciendo un gran trabajo en eso. Así que, sí, ayuda a Jayson (Tatum) y Jaylen (Brown), y creo que también ayuda a todo nuestro equipo”.
Queta también se ha vuelto más agudo en el lado defensivo.
“Creo que estuvo muy bien a la defensiva”, dijo Mazzulla. “Solo su posicionamiento y protección del espacio para nosotros, también sus rebotes”.
Queta dijo que ha dedicado mucho tiempo a su posicionamiento defensivo.
“He mejorado mucho en esa posición inicial, evitando problemas de faltas y poniéndome vertical”, dijo Queta. “Ha sido un desarrollo constante en todas esas habilidades para convertirte en un gran protector del aro. Y siento que estoy en esa dirección, convirtiéndome en un gran protector del aro. No es fácil, y es algo por lo que realmente quiero ser conocido en esta liga. Así que sólo quiero seguir perfeccionando esas habilidades y hacer que sigan mejorando, especialmente el posicionamiento”.
Queta podría ver la oportunidad que tenía delante a principios de esta temporada. Después de que los tres centros frente a Queta encontraran nuevos equipos, Mazzulla se acercó durante la temporada baja para hacerle saber al gran hombre que comenzaría como centro. Debe haber sido por esa época cuando Queta empezó a soñar con el premio al Jugador Más Progresado.
“Honestamente, antes de la temporada”, dijo Queta. “Hablé de ello con mi agente y quería hacerle saber: ‘Está bien, esto es algo factible’. Y desde entonces, cada vez está más claro que es posible. Pero el mismo enfoque, la misma mentalidad. Lo hagas o lo rompas (con el premio), no cambiará (esa mentalidad)”.
