Cuando Jayson Tatum se rompió el tendón de Aquiles derecho contra los New York Knicks en la segunda ronda de los Playoffs de la NBA en mayo pasado, su familia, amigos y compañeros de equipo lo sufrieron. Su dolor era evidente en el vestuario de los Boston Celtics en el Madison Square Garden.
El viernes podría ser otro día emotivo para quienes aman a Tatum, pero por razones mucho más agradables. Después de una ausencia de 10 meses, los Celtics lo elevaron a cuestionable el jueves por la tarde, despejando el camino para su posible debut de temporada contra los Dallas Mavericks.
Tatum se ha perdido toda la temporada 2025-26 hasta la fecha después de sufrir la lesión durante la derrota del Juego 4 ante los Knicks. Fue operado al día siguiente. Ahora, podría unirse a los Celtics 41-21 con aproximadamente un mes restante de la temporada regular para superar el óxido y reaclimatarse a la acción del juego.
Tatum dijo en septiembre que su objetivo era regresar esta temporada, aunque él y los Celtics sostuvieron que solo se vestiría cuando estuviera preparado física y mentalmente.
Su proceso de rehabilitación presentó desafíos en cada uno de esos frentes. A finales de enero, Tatum reveló que tenía algunas dudas sobre cómo volvería a encajar en un equipo que estaba teniendo un gran rendimiento sin él.
“Eso es algo que contemplo todos los días”, dijo Tatum en “The Pivot Podcast” cuando se le preguntó cuánto piensa en cómo volverá a encajar cuando regrese. “Más aún sobre el equipo. Si vuelvo esta temporada, habrán jugado unos 50 partidos sin mí, por lo que tienen una identidad este año o cosas que han sentido que han encajado para ellos. Y ha sido exitoso. Son el (segundo) equipo en el Este hasta este momento.
A pesar de esas preocupaciones, Tatum continuó marcando todos los aspectos necesarios en su rehabilitación. Fue asignado a los Maine Celtics para una práctica de la G League el 6 de febrero. Aproximadamente dos semanas después, reconoció que había avanzado hasta jugar juegos de práctica de cinco contra cinco con compañeros de los Celtics.
“Es un viaje largo”, dijo Tatum el 21 de febrero. “No puedes apresurarte. Tienes que tomarte tu tiempo y moverte a tu propio ritmo y no compararte realmente con otros muchachos. Todos somos diferentes, así que sólo tienes que correr tu propia carrera”.
La plantilla de los Celtics ha sido renovada desde la última vez que Tatum se vistió. Los veteranos Jrue Holiday, Al Horford, Kristaps Porziņģis y Luke Kornet se marcharon durante una temporada baja de reducción de salarios. Varios contribuyentes jóvenes han aprovechado las mayores oportunidades, en particular Neemias Queta, Baylor Scheierman y Hugo González. Jaylen Brown ha logrado una temporada en su carrera, mientras que Payton Pritchard y Derrick White han subido un peldaño en la jerarquía de los Celtics.
Tatum, cuya racha de cuatro puestos consecutivos en el primer equipo All-NBA terminará esta temporada, se reincorpora a un equipo que ha elaborado el perfil estadístico de un aspirante al título. A pesar de su ausencia, los Celtics ocupan el segundo lugar en la clasificación de la Conferencia Este a partir del jueves y tienen el segundo mejor rating neto y ofensiva de la NBA.
Si bien Tatum admitió que la fórmula ganadora “podría verse diferente” que la última vez que jugó, también cree que los Celtics pueden aprender a adaptarse. Pritchard, el Celtic con más años de antigüedad fuera de Tatum y Brown, no cree que vaya a ser difícil.
“No es como si lo estuviéramos trayendo con muchachos con los que nunca ha jugado”, dijo Pritchard. “Así que será una transición fácil”.
