Jean-Philippe Mateta no jugará con el Crystal Palace contra el Nottingham Forest.
Es posible que ni siquiera vuelva a jugar para el club, y las discusiones sobre transferencia continúan después de una oferta de £ 35 millones ($ 48 millones) de Forest, informó El Atlético A principios de esta semana, siguió el Milan trabajando en su propio acuerdo para el delantero.
Ese frenesí de interés, además de sus negociaciones contractuales previamente prolongadas sobre un nuevo acuerdo en Selhurst Park y el deseo de jugar en la Liga de Campeones antes de la Copa Mundial del verano, parecen haber inquietado a Mateta.
El viernes, en su rueda de prensa previa al incómodo viaje al City Ground del domingo, el técnico Oliver Glasner confirmó que Mateta no viajaría porque “no está en el lugar adecuado para jugar”.
Entonces, ¿dónde deja esto a Palace, que ahora se quedará sin su máximo goleador en un partido que tiene la sensación de ser un partido crítico de seis puntos para el descenso? ¿Y cómo es probable que avancen las cosas antes de la fecha límite de transferencias del lunes?
¿Por qué Mateta no se involucra contra Forest?
Simplemente porque el ruido en torno a su futuro está surtiendo efecto.
Con la oferta de Forest aún bajo consideración y el Milán ahora compitiendo por su firma, era inevitable que el jugador de 28 años se sintiera inquieto. Aunque Glasner dijo el viernes que su omisión “no tenía nada que ver con una transferencia”, reflejó que aún no se ha acordado nada. En otras palabras, no será porque esté seguro de irse que no jugará. Más bien, la incertidumbre lo estaba impactando.
“La fecha límite se acerca, eso ha cambiado (las cosas) y pone un poco más de presión sobre todos”, dijo Glasner. “Hay mucho ruido, especulación y tantas cosas sucediendo. Necesitamos que cada jugador dé lo mejor de sí, y JP no está en su mejor momento ahora con todo este ruido.
Oliver Glasner aplaude a Jean-Philippe Mateta mientras el delantero es sustituido contra el Chelsea (Julian Finney/Getty Images)
“No tiene sentido jugar con él porque no puede ayudar al equipo ni rendir a su máximo nivel, por lo que todos perdemos. Por eso decidimos que es mejor no jugar con él”.
“Conocemos a JP. No puedo leer su mente. A veces parece estar en todas partes. Marcó un gol que fue anulado en Sunderland y pensé: ‘Guau, ¿de dónde viene esto?’ Es todo. Tiene 28 años, conoce su situación contractual, tiene el Mundial, tiene Palace, sabe lo que tiene aquí. Tuvo los dos mejores años de su carrera en Palace, así que tiene esto en mente.
“Pero es una gran persona, un tipo encantador. Conoce Crystal Palace y los jugadores lo ayudaron a desempeñarse de esa manera; no podría haberlo hecho solo. Del otro lado está la Copa del Mundo (en el verano) y su futuro. (Hay) muchas cosas sucediendo y mucha gente tratando de influir en él. No tenía sentido (jugar contra él) porque no está concentrado. Necesitamos que todos estén concentrados para ganar”.
¿Qué es lo más probable que suceda a continuación?
En su rueda de prensa previa a la derrota del pasado domingo por 3-1 ante el Chelsea, Glasner afirmó que Mateta no había presentado ninguna solicitud de transferencia y que, en ese momento, no se habían recibido ofertas. Las cosas han ido evolucionando desde entonces, aunque técnicamente el jugador todavía no ha presentado una solicitud formal para abandonar el club.
Sin embargo, esto es lo más cerca que ha estado de abandonar Selhurst Park desde que le ofrecieron un nuevo acuerdo antes del verano de 2024. El escenario más probable ahora es que se asegure un movimiento antes de la fecha límite de transferencia del lunes a las 7 p.m. (GMT).
La oferta de Forest sigue sobre la mesa antes del encuentro de los equipos el domingo. El jugador mantendrá más conversaciones con el Milán con la esperanza de que los dos clubes negocien una tarifa. Palace buscará una suma considerable, sobre todo teniendo en cuenta su interés en el delantero del Wolverhampton Wanderers, Jorgen Strand Larsen. Pero, con Mateta ahora en los últimos 18 meses de su contrato, la mano de Palace no es tan fuerte como lo sería de otra manera.
Sin embargo, dada la situación del club del sur de Londres (sin ganar desde principios de diciembre y a sólo ocho puntos de los puestos de descenso antes del fin de semana), parece inconcebible que sancionen su venta sin antes asegurar un reemplazo, algo que Glasner insinuó en su conferencia de prensa.
Jean-Philippe Mateta espera representar a Francia en la Copa Mundial de verano (Franck Fife/AFP vía Getty Images)
¿Quién sería ese reemplazo?
Palace aún no ha renunciado a un acuerdo para traer a Strand Larsen procedente de los Wolves, un jugador que sería un número 9 más natural para entrar directamente y reemplazar a Mateta.
El delantero del Aston Villa Evann Guessand, que fue objetivo del Palace en verano cuando estaba en el Niza, ha firmado cedido con opción a hacer la transferencia definitiva, tal y como El Atlético informó el jueves. Él, sin embargo, es más un número 10 en el sistema de Glasner que un jugador para liderar la línea. De todos modos, no firmó a tiempo para aparecer el domingo.
“Tan pronto como aceptemos vender a JP y no podamos firmar a nadie (para reemplazarlo), esta es una posibilidad”, dijo Glasner cuando se le preguntó si existía el riesgo de que Palace terminara vendiendo Mateta y no reemplazándolo. “Pero (en ese escenario) todos estaríamos realmente decepcionados.
“Es un escenario que nadie en el club quiere y todos en el club quieren evitarlo. Como siempre en la ventana de transferencias, todo puede pasar, pero creo que esto no sucederá”.
Palace ha asegurado a Evann Guessand en préstamo del Aston Villa (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
¿Qué pasaría si un acuerdo fracasa?
Palace tendrá que seguir con Mateta en la delantera, sabiendo que todavía es posible una mudanza en verano. La esperanza sería que la necesidad de impresionar a los pretendientes del verano, además de sus propias aspiraciones a la Copa del Mundo, centrarían su mente.
“Sé que pase lo que pase será bueno para nosotros”, dijo Glasner. “Sé que si JP se queda, estará muy motivado porque tiene el gran sueño de jugar con Francia en la Copa del Mundo y, por lo tanto, necesita rendir; necesita jugar mejor de lo que jugó en las últimas semanas. Necesita marcar goles”.
Es desafortunado para él que su forma haya bajado tanto últimamente, con solo un gol en sus últimas 12 apariciones en todas las competiciones, mientras que una lesión en la rodilla no ha ayudado. Palace optó por no arriesgarlo en la eliminatoria de tercera ronda de la Copa FA en Macclesfield, un partido disputado en un campo 3G, debido a problemas con la articulación.
Glasner, sin embargo, cree que todavía puede prosperar en el sur de Londres. “Tuvo una oferta en verano y hablé con él”, añadió. “Su gran sueño era jugar para Francia y pensó que necesitaba jugar para un equipo de la Liga de Campeones para ser convocado y hablé con él.
“Estábamos en Austria y le dije a JP: ‘Creo que lo mejor para un delantero es marcar goles y tener un buen desempeño, y este ambiente te brinda la mejor oportunidad porque conoces a los jugadores, eres nuestro máximo goleador ya que trabajamos juntos, tendrás tus oportunidades y anotarás aquí. Esto es lo que sé y esto es lo que puedo prometerte. Así que creo que el mejor ambiente y club para lograr tu objetivo personal de ser convocado para Francia es que te quedes con nosotros y él decidió quedarse’.
“Cuando lo llamaron en octubre, vino y dijo: ‘Jefe, gracias. Tenías razón'”.
Mateta anotó su gol más reciente en la Premier League, contra el Fulham el día de Año Nuevo (Mike Hewitt/Getty Images)
Entonces, ¿quién jugará contra Forest?
Palace no tiene un reemplazo comparable o directo en su equipo actual, aparte quizás de Christantus Uche, quien aún no ha sido titular en un partido de la Premier League desde que llegó cedido procedente del Getafe el verano pasado. “Ha sido más efectivo desde el banco, con su naturaleza”, dijo Glasner. “Es un jugador que juega con su instinto.
“Cuando empieza, hay que explicar lo que tiene que hacer por el equipo. A veces es un poco complicado”.
Eddie Nketiah ha estado ausente por un problema en el tendón de la corva desde finales de diciembre y, incluso estando en buena forma, no ha logrado impresionar de manera constante. Al menos está cerca de regresar y podría ofrecer una alternativa en las próximas semanas.
Sin embargo, en el corto plazo, Ismaila Sarr o el ex jugador de Forest Brennan Johnson probablemente comenzarán por el medio, con Yeremy Pino confirmado como titular como número 10 por el lado izquierdo. “Normalmente, no quiero hacer tres o cuatro cambios para cambiar una posición”, dijo Glasner. “Me gusta reemplazar uno a uno para que todos puedan jugar en su mejor posición”.
Es probable que Ismaila Sarr juegue como número 9 del Crystal Palace en Forest (Julian Finney/Getty Images)
Si fuera Sarr, entonces eso presentaría su propio dilema. No hay garantía de que le vaya mejor en el centro, y alejarlo del lateral derecho, donde ha sido tan eficaz, parecería contraproducente.
Pero es posible que Palace no tenga otra opción. Su plantilla se verá gravemente mermada en el City Ground, con Mateta omitido, Adam Wharton suspendido, Borna Sosa sufriendo una lesión muscular menor, Justin Devenny fuera durante un mes por daño en el ligamento del tobillo y Daichi Kamada y Nketiah aún no están listos para regresar después de problemas en los isquiotibiales.
Glasner confirmó que sólo tendrán “13 jugadores de campo más (el graduado de la academia) Kaden Rodney” en su grupo de viaje. “Pero será un grupo duro y luchador”, añadió el técnico del Palace, que al menos tiene a Nathaniel Clyne recuperado de una lesión.
Sin embargo, de cara al fin de semana, todo está en el aire, incluidas las aspiraciones internacionales de Mateta.
Sus tres partidos internacionales con Francia se produjeron en octubre y noviembre durante un período de buena forma. Pero desde entonces los goles se han agotado, el rendimiento ha bajado y le resultará difícil luchar por un lugar en el equipo para la Copa del Mundo sin que la suerte cambie.
Un nuevo comienzo en otro lugar ofrece eso. Pero también podría serlo el regreso de los jugadores clave de Palace, una oportunidad para recuperarse completamente de su lesión (Palace podría pasar casi un mes sin jugar desde finales de marzo hasta principios de abril si el Manchester City llega a la final de la Copa Carabao) y la oportunidad de redescubrir la forma mostrada desde la llegada de Glasner que lo estableció entre los delanteros más prolíficos del club de todos los tiempos.
