Jeff Gordon ganó todos sus campeonatos de la Copa antes de que se introdujera ‘The Chase’ (Imagen: Getty)
Es posible que Jeff Gordon, cuatro veces campeón de la Copa NASCAR, nunca haya dominado ‘The Chase’ durante su carrera como piloto, pero eso no significa que no esté contento de ver su regreso.
Luego de los crecientes llamados para que NASCAR abandone el tan difamado formato de torneo estilo Playoff, que reemplazó a ‘The Chase’ en 2014 como la estructura decisiva del título para las tres series nacionales, la organización realizó un cambio de sentido fuera de temporada.
Los campeones de cada serie nacional se decidirán una vez más a través de ‘The Chase’, como fue el caso entre 2004 y 2013. Esto significa, por ejemplo, que la temporada regular de la Cup Series (las primeras 26 carreras) decidirá qué 16 pilotos pasan el corte para ‘The Chase’ y al mismo tiempo determinará su clasificación para comenzar la búsqueda final del título de 10 carreras.
El piloto líder comenzará con 2.100 puntos, el segundo con 2.075, el tercero con 2.065 y cada piloto por debajo de ellos cinco puntos más. La esperanza es que esto conduzca en última instancia a una batalla de último momento por la corona en el Homestead-Miami Speedway en la final de la temporada, en lugar de que haya un líder desbocado mucho antes, como es el riesgo con este formato.
Al enterarse de la decisión de NASCAR de traer de vuelta ‘The Chase’ en una llamada con los jefes de la organización, el vicepresidente de Hendrick Motorsports, Gordon, dijo, según el director general de comunicaciones de NASCAR, Mike Forde, en el podcast ‘Hauler Talk’: “Realmente me gusta dónde aterrizaron. Y lo digo como alguien que fue jodido por ‘The Chase’ varias veces”.
Gordon terminó segundo en la ‘Chase’ de 2007. (Imagen: Getty)
Desde entonces, Gordon ha confirmado esto en una entrevista con RACER, explicando: “Lo dije, y es verdad. No sólo lo dije, sino que es cierto que ese formato me pateó el trasero”.
El hombre de 54 años compitió a tiempo completo en la Serie de la Copa entre 1993 y 2015, y experimentó el formato de campeonato de temporada completa de NASCAR, que ganó cuatro veces, su paso a ‘The Chase’ y el posterior cambio a los Playoffs.
Durante la era anterior de la ‘Chase’, Gordon terminó en segundo lugar en 2007 detrás del siete veces campeón Jimmie Johnson, quien ganó seis de sus títulos en el formato. En cuanto a los Playoffs, Gordon pasó el corte en ambos intentos, pero no pudo luchar por la corona, terminando sexto y séptimo antes de colgar su traje de carrera.
“Recuerdo cuando se anunció y, por supuesto, vengo de ganar un cuarto campeonato apenas un par de años antes y me encanta el formato de 36 carreras”, señaló Gordon.
“Entonces, todo era nuevo para mí, y era algo personal en el que no sabía que esas 10 carreras, cuando lo anunciaron, eran mis mejores. Al final resultó que no lo eran.
“Pero aún así me encantó lo que hizo por la emoción del deporte”.
De cara al futuro, Gordon cree que regresar a ‘The Chase’ “es el mejor compromiso”, y agrega: “El nocaut y el descenso a un solo evento es emocionante, trae mucho dramatismo, pero ¿es realmente esa la mejor manera de coronar al campeón?
“Creo que en los deportes de motor somos diferentes a otros deportes, y creo que tener una tanda de 10 carreras es la manera de hacerlo”.
