TESERO, Italia — El esquiador de fondo más condecorado de todos los tiempos en Estados Unidos respiró hondo, sonrió a la cámara y se alejó.
Veintitrés minutos y 38,9 segundos después, Jessie Diggins cruzó la línea de meta en tercer lugar y aguantó para ganar una medalla de bronce en la salida de 10 kilómetros estilo libre femenino a intervalos del jueves, superando una lesión en las costillas para otro podio en sus últimos Juegos Olímpicos.
La sueca Frida Karlsson era demasiado buena para ser atrapada, logrando su segundo oro y la sexta medalla sueca de esquí de fondo femenino en los Juegos. Al igual que en el skiatlón del sábado, dejó atrás a su competencia con un tiempo de 22:49,2, seguida por otra plata sueca, de Ebba Andersson, que quedó atrás a 46,6 segundos.
Diggins se sostiene las costillas y grita de dolor después de levantarse después de ganar la medalla de bronce en esquí el jueves en los Juegos Olímpicos. (Anne-Christine Poujoulat/AFP vía Getty Images)
Después de la carrera, Diggins, que terminó a 49,7 segundos del tiempo de Karlsson, se desplomó en la nieve y resolló en agonía durante minutos. Eso no es inusual para una carrera a campo traviesa, pero Diggins ha estado lidiando con un dolor adicional esta semana después de que una caída el sábado en su primer evento la dejó con costillas magulladas.
Los fanáticos agitaron carteles caseros que decían “Digg Digg City” cuando Diggins entró en la recta final, se dobló y se estiró profundamente. Con un comienzo tambaleante, los fanáticos estadounidenses contuvieron la respiración cuando la noruega Astrid Oeyre Slind aceleró el tiempo de Diggins, pero Slind cruzó la meta unos cuatro segundos detrás de la estadounidense para ocupar el cuarto lugar.
Diggins es conocida por su capacidad para cavar profundamente, para llegar a las profundidades de la llamada “cueva del dolor” y salir mejor de ella. Ese es el tipo de desempeño que necesitaba en un día como el jueves, esquiando a través de costillas magulladas por un accidente que la dejó octava en el skiatlón y 17ma en el sprint durante la semana pasada.
El bronce es la cuarta medalla de Diggins en cuatro Juegos Olímpicos, ganando el primer oro de cross-country de Estados Unidos con Kikkan Randall en el sprint por equipos en 2018, y la plata individual en los 30 kilómetros estilo libre y el bronce en el sprint en 2022. Planea retirarse al final de esta temporada.
“Honestamente, lo más importante es que me pregunto: ‘¿Cómo quieres sentirte al final?’”, dijo Diggins durante una entrevista en agosto. “Porque me impulsa mucho la idea de no tener que preguntarme nunca qué pasaría si”.
