PEORIA, Arizona – El miércoles por la mañana, 17 meses después de que Joe Musgrove se sometiera a la cirugía Tommy John, el portavoz principal de los Padres de San Diego emitió una declaración audaz seguida de un suave toque en los frenos.
“Joe es capaz de ser el mejor lanzador de la Liga Nacional”, dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. “Creo que la forma en que trabaja y la atención a los detalles, ya sabes, hemos visto a otros lanzadores regresar de Tommy John y tener temporadas espectaculares, así que no voy a dejar eso atrás a Joe.
“Ahora bien, ¿hay un 100 por ciento de posibilidades de que eso suceda? No, pero sé que vamos a obtener una muy buena versión de Joe Musgrove”.
Unas horas más tarde, Musgrove lanzó en una competencia televisada por primera vez desde el 2 de octubre de 2024, cuando subió al montículo en la Serie Comodín de la Liga Nacional con un ligamento colateral cubital dañado y lanzó hasta que no pudo más. El resultado del miércoles por la tarde: en general, un paso positivo hacia un regreso oficial y un recordatorio de que, incluso en medio de los avances médicos modernos, cualquier recuperación de la cirugía Tommy John todavía requiere mucha paciencia.
“He hablado con muchos muchachos que dicen que no se sienten normales o que no se sienten recuperados de sí mismos (hasta) esa marca de dos años”, dijo Musgrove después de realizar 60 lanzamientos, 36 de strike, en más de dos entradas de una exhibición contra Gran Bretaña. “Tengo todas estas cosas de las que soy consciente, pero en realidad no estoy tratando de ponerme en una de esas clases en este momento. Simplemente tomo el balón cada cinco días y veo cómo me recupero y me ajusto a medida que avanzamos.
“Pero sí, me gustaría regresar y poder mantenerme saludable y hacer mis aperturas. No espero hacer 180 o 200 entradas, pero espero poder tomar la pelota consistentemente durante todo el año y ser productivo”.
Más de cinco décadas desde que un lanzador de los Dodgers de Los Ángeles se sometió a la operación del mismo nombre, la cirugía Tommy John ha prolongado innumerables carreras. Sin embargo, no se ha convertido en un elixir infalible.
Considere la lista de titulares notables que recibieron el procedimiento entre 2023 y 2024. Jacob deGrom, Matthew Boyd y Kris Bubic fueron All-Stars en 2025. Mientras tanto, Sandy Alcántara, Antonio Senzatela y Germán Márquez sufrieron los peores resultados de sus carreras. Muchos otros lanzadores siguen buscando la forma anterior.
Por ahora, los Padres están vinculando gran parte de sus ambiciones a la ética de trabajo de Musgrove y al brazo reparado quirúrgicamente. El derecho fue uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional de 2021 a 2023, compilando una efectividad de 3.05 y brindando un par de aperturas de postemporada memorables.
Ahora, en 2026, la rotación de San Diego ofrece un panorama incierto.
Al igual que Musgrove, Michael King tiene un historial accidentado de lesiones. Márquez y Walker Buehler, dos veces paciente de Tommy John, se encuentran entre varios fichajes de bajo costo que compiten por un puesto al final de la rotación. Musgrove, el probable tercer titular de este año, podría ayudar a estabilizar toda la unidad.
“Realmente no me he puesto muchas expectativas, aparte de salir y competir”, dijo Musgrove. “Siento que soy uno de los mejores a la hora de salir y competir sin importar lo que tenga… En cuanto a las expectativas, simplemente recuperar la capacidad competitiva y asegurarme de estar ahí compitiendo. Deseos, tengo muchos de esos”.
Después de meses de rehabilitarse a un ritmo más informal, Musgrove esperaba que el reloj de lanzamiento presentara un ajuste. A pesar de una comprensible cantidad de óxido, esperaba que su comando del miércoles fuera mejor; Musgrove fue retirado en la primera entrada después de 26 lanzamientos, una base por bolas y tres sencillos consecutivos. Las reglas de exhibición le permitieron regresar en el segundo. Completó esa entrada logrando que el mejor jugador de Gran Bretaña, el segunda base de los Yankees de Nueva York, Jazz Chisholm Jr., saliera out.
Más temprano, en la primera entrada, Musgrove ponchó a Chisholm con una recta de 95.2 mph en la parte alta de la zona. Terminó la tarde con una velocidad promedio de cuatro costuras de 94 mph, un tic completo más que en 2024. Sus 60 lanzamientos en total fueron al menos 15 más de los que había realizado en un entorno similar a un juego esta primavera.
“Siento que la última mitad de la última entrada fue un poco más difícil para mí alcanzar las 93, 94 (mph)”, dijo Musgrove. “Pero siento que es algo esperado a medida que estoy aumentando el número de lanzamientos… Con suerte, esto elevará el listón para mí y la próxima vez podré mantenerlo un poco más”.
La próxima apertura de Musgrove podría ser en un juego real de la Liga Cactus, tal vez contra los Angelinos de Los Ángeles. A partir de ahí, presumiblemente lanzaría sólo dos veces más antes de hacer su regreso oficial después de la cirugía a fines de marzo. Falta menos de un mes para la serie inaugural de la temporada de los Padres contra los Tigres de Detroit.
Y en cierto modo, Musgrove recién se está embarcando en un largo camino de regreso a donde alguna vez estuvo.
“Para mí, este es otro paso”, dijo Musgrove. “Creo que participar en un juego de Grandes Ligas y enfrentar a bateadores de Grandes Ligas en un gran estadio (juegos nocturnos, cosas así) será otro ajuste. Pero para mí, todavía estoy marcando casillas y preparándome”.
