El crepúsculo es el momento en el que el día se encuentra con la noche y la luz se mezcla con la oscuridad. La atmósfera de la Tierra dispersa fragmentos dispersos de luz solar y el mundo existe en un estado de iluminación parcial. Ahí es donde están ahora los Wallabies, viviendo en la dimensión desconocida. Hay algo de luz, pero no la suficiente para crear un nuevo amanecer.
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La definición de “éxito” depende del punto de partida de la empresa. Cuando Eddie Jones asumió como entrenador en jefe de Inglaterra después de una desastrosa Copa del Mundo en casa en 2015, paradójicamente heredó un equipo preparado para triunfar. La Rosa Roja rápidamente se embarcó en una racha invicta de 18 partidos, y eso se convirtió en la piedra angular del mejor récord de victorias en la historia de los entrenadores ingleses.
Cuando Joe Schmidt reemplazó al mismo hombre como Wallaby supremo al final de la Copa del Mundo de 2023, encontró que el estado del juego en Australia era un caos. Después de que sonara el pitido final de su mandato con una contundente victoria por 57-10 sobre Italia, recordó el día de su nombramiento.
“Fue una limpieza total después del Mundial”, dijo Schmidt. “Había otros dos miembros del personal, así que no teníamos entrenadores.
“No teníamos personal de apoyo real y muchos de los jugadores, incluso después de la Copa Mundial, no estaban disponibles o había algunos muchachos que habían quedado fuera y estaban a punto de viajar al extranjero.
“No conocía a nadie. Así que se trataba de convencerlos de que todavía podemos reunirnos y ser competitivos”.
Por un lado, cualquier cosa habría calificado como un éxito después de la debacle de 11 juegos inspirada por Hamish McLennan y asesorada por Jones antes de la Copa del Mundo de 2023. El punto de partida de Schmidt era el fondo y el único camino era hacia arriba. Por otro lado, restaurar el buen nombre de los orgullosos dos veces ganadores de la Copa Webb Ellis exigía una proporción mínima de victorias del 50%, y eso resultó ser un puente demasiado lejos.
Tomando los ciclos de la Copa del Mundo como guía, el entrenador en jefe en las Copas del Mundo de 2015 y 2019 obtuvo más del 50% y alcanzó las etapas eliminatorias en ambas ocasiones, incluida una aparición en la final en 2015. El récord de los dos entrenadores para el siguiente ciclo de cuatro años cayó al 37% y los Wallabies abandonaron en la fase de grupos. El índice de victorias de Schmidt de poco menos del 39% representa una ligera mejora general, pero no ha logrado restaurar la credibilidad de Australia como candidato a importantes honores internacionales.
Los comentarios tras el partido de despedida de Schmidt contra un equipo azzurri debilitado llevaban consigo la ironía agridulce de un arma de doble filo. El capitán Harry Wilson y el recluta estrella de la liga, Joseph-Aukuso Sua’ali’i, testificaron en términos notablemente similares al entrenamiento básico de Schmidt.
“Lo que nos dejó, los fundamentos del juego, es algo que nunca jamás nos dejará como jugadores”, dijo Sua’ali’i.
“Los fundamentos que nos enseñó realmente han hecho que el rugby sea mucho más sencillo para nosotros”, dijo el capitán.
Si los entrenadores en la cima del juego son recordados por enseñar los fundamentos a los jugadores de élite, significa que algo anda mal en el nivel inferior, en el entrenamiento de las franquicias australianas de Super Rugby Pacific.
Ahí es donde radica la verdadera debilidad de la pirámide invertida del rugby profesional de Australia, más ancha en la cima y estrechándose hacia la base. Como observó el propio Schmidt: “Creo que necesitamos seguir aumentando la fuerza en profundidad.
“Nos faltó un poco de confianza en los segundos tiempos de esos dos partidos (contra Irlanda y Francia, porque) no habíamos tenido mucho éxito en el Super Rugby.
“Creo que tenemos que demostrar que somos realmente competitivos allí, y no tener a cuatro equipos neozelandeses jugando en semifinales”.
Tomará tiempo reconstruir la casa, y es por eso que incluso las mejores partes del juego Wallaby dirigido por Schmidt no fueron líderes en su clase. En las tres primeras rondas del Campeonato de Naciones, Australia fue una de las tres naciones de primer nivel, junto con Escocia y Nueva Zelanda, que se esforzó por ganar partidos con el juego de posesión en ataque. Establecieron entre 120 y 140 rucks por juego y lograron una velocidad de entrega superior al promedio de poco menos de tres segundos.
Australia no sólo está detrás de los All Blacks, sino que ya no está a la par de Escocia en su capacidad para mantener el balón, desgastar a los oponentes y anotar eficientemente a partir de una bola de nieve de construcción de rucks. Esa parte del juego es el fuerte de Schmidt como entrenador y ha sido una parte esencial del ADN australiano desde Rod Macqueen a finales de los noventa y principios de los noventa.
Los aspectos negativos de la era Schmidt giraban en torno a los temas de la terquedad en la selección y la incertidumbre en el alto cargo del número 10. No ha habido ningún deseo de mover a Sua’ali’i del centro a los tres defensores, donde probablemente estaría mejor ubicado en ataque y defensa. Como consecuencia, una de las grandes fortalezas del juego del ex-Sydney Rooster, una extraordinaria habilidad de salto encerrada en un 6 pies 5 pulgadas, se ha desperdiciado, mientras que persiste una incertidumbre residual en torno al contacto y en la defensa.
Will Skelton es uno de los mejores delanteros del mundo y cambió el curso de la serie cuando comenzó contra los British and Irish Lions en la segunda prueba del año pasado. Skelton también estuvo disponible para la primera prueba, pero quedó fuera por Jeremy Williams.
Sin Skelton, la manada de Leones con sede en Irlanda prosperó. Con él, la balanza física se inclinó a favor del verde y oro. Así como Josh Canham y Williams se desempeñaron en el Campeonato de Naciones, algunos de los mismos prejuicios contra los delanteros de alto impacto persistieron en la no selección de Lukhan Salakaia-Loto de Queensland.
Con Schmidt tampoco ha habido muchas señales de que se vaya a resolver el viejo tiovivo en el número 10, que precedió a su llegada. El cerebro neozelandés inició con siete jugadores diferentes en el papel fundamental de sus 31 pruebas (Noah Lolesio, Ben Donaldson, Tom Lynagh, James O’Connor, Tane Edmed, Carter Gordon y Declan Meredith) con otros dos jugadores utilitarios (Hamish Stewart y Jock Campbell) cubriendo el lugar desde el pino. Es posible que Cater Gordon sea “el hombre” en el futuro, pero el tiempo se está agotando para demostrarlo antes de que comience la Copa del Mundo de 2027.
Schmidt optó, en palabras del inmortal Johnny Mercer, por “acentuar lo positivo, eliminar lo negativo y aferrarse a lo afirmativo” en su discurso de despedida.
“De hecho, demostramos que podíamos hacer algunas cosas (contra Italia).
“Así que eso es parte de por qué me siento alentado y es parte de por qué me encantó el desafío porque cuando la gente dice que no podíamos, especialmente los Lions, a quienes estábamos tan descartados, me sentí realmente orgulloso de la forma en que los jugadores se unieron y compitieron.
“Después de 25 años de hacer esto profesionalmente, sé que los resultados no son la única demostración visible de progreso.
“No se pueden agotar los estadios (cinco entradas agotadas consecutivas en 2026) si la gente no tiene algún tipo de creencia sobre lo que potencialmente el equipo puede ofrecer.
“Hemos estabilizado las cosas, aunque con una gran ayuda de los Lions (ingresos de la gira), desde el punto de vista financiero. Tenemos gente que regresa”.
“Hay un aumento en el número de niños pequeños que juegan. Las escuelas son muy competitivas. Nosotros también éramos competitivos en nuestro grado de edad: dos grandes victorias en los últimos años sobre los kiwis.
“Hay muchas señales positivas y, a veces, esas semillas tardan un poco en crecer, pero hay mucho por lo que estar entusiasmados”.
Los mejores momentos del mandato de Schmidt se evidenciaron contra un equipo italiano despojado de sus estrellas del Seis Naciones, con siete titulares de hierro fundido, incluido el ancla del scrum Simone Ferrari, el rompedor de rucks Manuel Zuliani, el eléctrico back-tres Ange Capuozzo y el pívot hercúleo Tommaso Menoncello, todos desaparecidos.
Sólo la primera media hora demostró lo eficaces que pueden ser los equipos de Schmidt en las entradas rápidas y decisivas de la zona roja del rival, y lo inesperadamente inventivos que pueden ser las salidas por su propio lado. Los Wallabies anotaron 31 puntos en cinco entradas tempranas a la zona roja.
– William Bishop (@ RPvids1994) 21 de julio de 2026
– William Bishop (@ RPvids1994) 21 de julio de 2026
En la secuencia inicial del juego, los Wallabies mantuvieron el balón durante cuatro minutos y utilizaron todos los cambios en las leyes del Campeonato de Naciones para su gran ventaja: primero ganar un penal bajo los protocolos defensivos más estrictos en el punto de quiebre; Luego, conduce un lineout donde los defensores italianos tienen que reagruparse detrás del balón después de nadar por el costado. Dos penaltis fáciles y los Wallabies se encuentran acampados en la línea de 5 metros de Italia, con un marcador llegando oportunamente. Será necesario retocar más las leyes para hacer del maul una verdadera competencia, en lugar de una sucesión interminable de efectos secundarios y avances en el campo, en una forma de obstrucción legalizada.
La otra área donde los equipos de Schmidt tienden a estar excepcionalmente bien entrenados es en las salidas de regreso de reinicio, donde el equipo de Irlanda que entrenó (2013-2019) y el equipo de Wallaby que acaba de dejar han logrado un excelente equilibrio entre patadas disputables y carreras amplias con balón en mano.
– William Bishop (@ RPvids1994) 21 de julio de 2026
– William Bishop (@ RPvids1994) 21 de julio de 2026
En el primer caso, nueve Ryan Lonergan busca a Tom Wright para que agite su varita como creador de juego en el centro del campo, en el segundo lanza una patada alta y precisa que será recuperada por el lateral Harry Potter. En ambos clips, Australia ya está buscando realizar el segundo tiro después del descanso, con Wright acercándose para intentar uno de sus patentados 50-22 desde el primer receptor, y Lonergan forzando un abandono en la línea de gol que terminó en el quinto intento verde y dorado de la mitad. Otros tres minutos pasados con el balón firmemente en manos de Wallaby, otro marcador al final.
Schmidt logró muchas cosas buenas como entrenador de Australia, pero al final un sastre sólo puede trabajar con el material que le dan. Hasta que la pirámide profesional debajo de la selección nacional se estabilice y tenga éxito a nivel de Super Rugby, y las bases en lugares tan lejanos como Western Sydney y Victoria estén realmente conectadas con ellos, los Wallabies seguirán viviendo y jugando en la penumbra. Una zona desconocida de lo que alguna vez fueron en el pasado y de lo que aún podrían ser en el futuro.
