TESERO, Italia — Saludando a una multitud rugiente a un ritmo de crucero, con sus competidores más cercanos a unos saludables 2,0 segundos detrás, Johannes Høsflot Klaebo estuvo una medalla más cerca de ganar el título del atleta olímpico de esquí de fondo masculino más condecorado de todos los tiempos, ganando el oro en los 10 km + 10 km de skiatlón masculino el domingo.
Klaebo, que ya era el hombre más exitoso en este deporte con 107 victorias en la Copa del Mundo, se mantuvo paciente hasta el último kilómetro, donde se adelantó y dejó atrás al francés Mathis Desloges y al noruego Martin Nyenget para luchar en una foto final por la plata y el bronce.
“Estoy muy, muy satisfecho y feliz por el desempeño”, dijo Klaebo. “Había muchos nervios antes de esta carrera y realmente sentí que quería hacerlo bien aquí, y mi cuerpo se siente bien, teníamos buenos esquís y fue un día increíble”.
Savelii Korostelev, que es de Rusia pero compite como atleta neutral individual, acaba de quedar fuera de la clasificación de medallas, ya que los atletas rusos siguen prohibidos de competir bajo su propia bandera en los Juegos Olímpicos debido a la guerra en Ucrania.
Noruega, el país más ganador en los Juegos Olímpicos de Invierno, quedó a punto de subir al podio. Los hombres de Noruega ocupan actualmente los seis primeros puestos en la clasificación de distancia de la Copa del Mundo, liderados por Klaebo.
La nieve permaneció suave y húmeda el domingo, procedente del evento femenino del día anterior, lo que planteó un desafío para los técnicos de cera y los atletas que navegaban por el aguanieve. Un atleta se estrelló en la misma curva en la que cayó el sábado la estadounidense Jessie Diggins.
Klaebo se sentó durante algunas partes de la carrera, dejando que otros lideraran el grupo delantero pero manteniéndose a una distancia de ataque durante los 10 km de esquí clásico y los 10 km de esquí skate que conforman el skiatlón. Pero quienes observan a Klaebo saben que su estatus como principal contendiente rara vez está en duda, y lo demostró ese domingo, haciendo su movimiento en la subida final y no dejando dudas sobre su estatus como favorito en estos Juegos. Terminó con un tiempo de 46:11.0.
Aún así, es la primera medalla olímpica de Klaebo en skiatlón. Si hay algún arco de redención para el mejor esquiador de fondo masculino del mundo, es que terminó en el puesto 40 en el skiatlón en los Juegos Olímpicos de 2022.
El noruego necesita ahora tres medallas olímpicas más para superar a su compatriota Bjørn Daehlie. Klaebo ganó tres oros en Pyeongchang en 2018 y dos oros, una plata y un bronce en Beijing en 2022. Con seis eventos olímpicos de esquí de fondo, una barrida dorada no está completamente descartada: Klaebo lo hizo en seis eventos en el Campeonato Mundial de Esquí Nórdico en 2025.
El siguiente paso será el sprint masculino y femenino del martes.
