Ha llegado el momento de que Josh Acheampong juegue al fútbol con regularidad en el primer equipo. El problema es cómo.
Acheampong se enfrenta al equivalente futbolístico de estar atrapado entre la espada y la pared.
Por un lado, el Chelsea valora tanto a su canterano que lo ha etiquetado como uno de sus “intocables” y ha rechazado sistemáticamente las propuestas de otros equipos que buscaban su fichaje. Que un club tan grande te tenga en tanta estima es fantástico, ¿verdad?
Bueno, sí. Es solo que, en comparación con los otros jugadores que Chelsea incluyó en la ‘lista de no a la venta’ al entrar en la ventana de transferencia actual (Cole Palmer, Reece James, Joao Pedro, Estevao Willian, Moisés Caicedo, Levi Colwill y Jorrel Hato), es poco probable que Acheampong se beneficie de la secuencia constante de partidos del primer equipo que necesita, especialmente a los 20 años, para que su juego comience.
Han pasado poco más de dos años desde que Acheampong hizo su debut profesional, bajo la dirección de Mauricio Pochettino, como suplente en el último momento contra el Tottenham Hotspur. El acontecimiento histórico se produjo tres días antes de que cumpliera 18 años. Feliz cumpleaños, de hecho.
el defensor tiene Desde entonces se le han dado minutos de juego, un logro en sí mismo cuando se ha pasado por una academia tan competitiva como la del Chelsea. En 2024-25, hizo 13 apariciones, incluidas 10 como titular. Claro, la mayoría de esos inicios fueron en la Liga de Conferencia de la UEFA (siete en total) y solo 169 de sus 871 minutos fueron en la Premier League, pero había muchos motivos para el optimismo.
Josh Acheampong ha encontrado oportunidades limitadas desde que irrumpió en el primer equipo del Chelsea (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
El Chelsea puede señalar con razón cómo cada uno de esos números aumentó la temporada pasada: 30 apariciones, 14 como titular y 663 de sus 1.295 minutos fueron en la máxima categoría. También entró en la segunda mitad del partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain. Chelsea perdió 3-0 esa noche y 8-2 en el global, pero qué oportunidad de aprender estando en el mismo campo que Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Vitinha y Bradley Barcola.
Sin embargo, la cifra de sólo 10 titularidades en la Premier League en esas dos temporadas pinta la situación de Acheampong bajo una luz bastante diferente.
Su retorno general en términos de actividad en la máxima categoría no grita exactamente el estatus de “intocable”, como tampoco lo hacen algunas de las acciones del Chelsea.
El verano pasado intentaron fichar a Dean Huijsen, entonces de 20 años, procedente del Bournemouth, pero perdieron ante el Real Madrid. Otro joven central, Jeremy Jacquet, también de 20 años en ese momento, fue objeto de ofertas del club del oeste de Londres en enero antes de terminar fichando por el Liverpool.
Comprar un central también había sido la prioridad del Chelsea para esta ventana, y la semana pasada acordaron el fichaje de Maxence Lacroix procedente del Crystal Palace por 52 millones de libras (69,1 millones de dólares). A sus 26 años, el francés es considerado un compañero de juego listo para Levi Colwill, ahora completamente recuperado después de la lesión de larga duración de la temporada pasada. También han mostrado un gran interés en Jacobo Ramon, de 21 años, de Como, y preguntaron sobre John Stones, de 32 años, el internacional inglés con 94 partidos internacionales que es agente libre este verano después de dejar el Manchester City, antes de fichar a Lacroix.
En otras palabras, el Chelsea ha seguido buscando en otra parte a pesar de su aprecio por el talento de Acheampong, y eso ha enviado un mensaje confuso.
Josh Acheampong se une a Levi Colwill en una sesión de entrenamiento del Chelsea durante su gira en curso (Ayush Kumar/Getty Images)
Ahora, el nuevo entrenador Xabi Alonso, además de los que dirigen el Chelsea, están bajo presión para asegurar resultados positivos cuando los partidos comiencen en serio el próximo mes. Es una gran decisión poner toda su confianza en un jugador de la academia relativamente inexperto que inevitablemente cometerá uno o dos errores en el camino y necesitará protección adicional y paciencia en el campo mientras se desarrolla.
También hay que considerar una base de fans frustrada. Quieren éxito para el club y expresan su descontento cuando eso no sucede.
También hay jugadores en el vestuario del primer equipo que juegan en la misma posición, como Wesley Fofana, y ganan salarios significativamente más altos que Acheampong. Si ellos y él no son seleccionados, ¿quién va a causar el mayor alboroto?
Fofana ha tenido muchas oportunidades para justificar su adquisición de £69,5 millones procedente del Leicester City en 2022, así como su considerable salario. Todavía tiene que hacerlo. Y, sin embargo, los primeros indicios son que sigue por delante de Acheampong en el orden jerárquico bajo el mando de Alonso, y eso es incluso antes de que Lacroix se una al equipo después de su compromiso en la Copa del Mundo con Francia.
A pesar de que entró como suplente en la segunda mitad en el primer amistoso competitivo de pretemporada contra Western Sydney Wanderers el martes (con los titulares Acheampong y Tosin Adarabioyo saliendo en ese momento), Fofana fue quien jugó junto al primer equipo garantizado y compañero de reemplazo Colwill durante la última media hora.
Josh Acheampong en acción contra Crystal Palace en 2025 (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
A primera vista, que Acheampong esté en el once inicial para esa victoria por 6-4 parece algo muy bueno. Pero era el único ‘intocable’ en un equipo formado por jugadores marginales (Tosin, Dario Essugo y Liam Delap) y otros talentosos productos de la academia o jóvenes como Reggie Walsh, Reggie Watson, Dastan Satpaev, Ryan Kavuma-McQueen y Landon Emenalo.
Fue una historia similar en los dos amistosos disputados a puerta cerrada antes de que comenzara esta gira por Australia y el este de Asia en Sydney, contra los equipos de la EFL Crawley Town y Bromley respectivamente, cuando Acheampong fue el que entró como suplente en la segunda mitad.
Si no juega con el equipo A ahora, no augura nada bueno para el comienzo de la campaña, cuando es probable que todo el equipo esté disponible.
El fútbol se trata de aprovechar las oportunidades cuando se presenten, por supuesto, y Acheampong no brilló ayer junto a Tosin con los adolescentes Emenalo y Olutayo Subuloye como laterales. Eso fue inoportuno.
Josh Acheampong no hizo una exhibición perfecta contra Western Sydney Wanderers (Saeed Khan/AFP vía Getty Images)
Dado que el Chelsea no participará en la competición europea en 2026-27, la tarea de Acheampong de mejorar los números de la temporada pasada parece más difícil, no más fácil.
Sus posibilidades de jugar como lateral derecho han disminuido debido a la adquisición este mes de Marco Palestra, de 21 años, procedente del Atalanta. Además, incluso si algún equipo alcanza el precio de £ 75 millones que pide el Chelsea por Malo Gusto, el capitán del club, James, sigue siendo un obstáculo entre él y el tiempo de juego en esa posición, además del altamente calificado Palestra.
¿Un préstamo sería la mejor opción? Tal vez, pero siempre existe el riesgo de que Acheampong cambie un banco por otro.
James (Wigan Athletic) y Colwill (Huddersfield Town y Brighton and Hove Albion) son ejemplos del impacto significativo que puede tener una buena cesión fuera del Chelsea, pero hay muchos más casos de talentos de la academia del club que son cortejados por un entrenador, sólo para descubrir que solo son una cobertura en su club temporal en caso de lesión.
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Si Acheampong se queda en el Chelsea, parece que se enfrentará a una tercera temporada consecutiva en la que jugará sólo a trompicones, por lo que le resultará difícil alcanzar su potencial si ese sigue siendo el caso.
El contraargumento es que algo es mejor que nada y él todavía tiene la edad de su lado. Además, tendrá la oportunidad de recibir la tutoría de Alonso, un hombre que jugó en Liverpool, Madrid, Bayern Munich y España. Esto podría constituir una mejor educación que ser subcontratado en otro lugar.
Los clubes que sigan lanzando miradas de admiración en su dirección se sentirán alentados por el hecho de que, si el Chelsea no quiere sacar provecho ahora, a Acheampong solo le quedarán dos años de contrato al final de esta temporada, incluso si no se acuerda una extensión. En esa etapa, un club tiene que pensar mucho más en aceptar una oferta alta por temor a que el valor se deprecie a medida que el jugador se acerca al estatus de agente libre.
El Chelsea ha desarrollado un buen jugador y su postura de querer conservar a Acheampong es comprensible. Pero ni el club ni el jugador se beneficiarán si él no aparece más a menudo en el campo durante la próxima temporada.
