RALEIGH, Carolina del Norte – Los Carolina Hurricanes y los Ottawa Senators nunca antes se habían enfrentado en los playoffs de la Copa Stanley. Les tomó a todos tres segundos desarrollar el desprecio mutuo en el Juego 1 de la primera ronda, gracias a una pelea inicial.
Después de adoptar un ritmo de juego rápido, furioso y físico, los Canes salieron victoriosos, 2-0, para tomar una ventaja de 1-0 en la serie. Logan Stankoven abrió el camino con el gol que cerró el juego y una asistencia en el gol seguro de Taylor Hall en el tercer período, y el portero Frederik Andersen registró la sexta blanqueada de su carrera en postemporada.
Los equipos se combinaron para solo 51 tiros a portería, con supresión de tiros, trabajo defensivo con el palo, fisicalidad y atención a la red ganando el día. Aquí hay algunas conclusiones del sábado por la tarde en el Lenovo Center.
Andersen protagoniza la red
El entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour, tomó a algunos por sorpresa cuando eligió al portero Frederik Andersen en lugar de Brandon Bussi para comenzar el Juego 1, eligiendo a Andersen y su experiencia en los playoffs sobre Bussi, quien tuvo marca de 31-6-2 con un promedio de 2.47 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .895 en su primera temporada en la NHL.
Pero Andersen estuvo a la altura y realizó 22 salvamentos, incluidas dos grandes paradas en el tercer tiempo. Primero le robó a Drake Batherson en tiros consecutivos a la puerta, el último de los cuales inicialmente fue declarado gol antes de que una revisión lo revirtiera, determinando que el disco había resonado alrededor del guante de Andersen pero no había cruzado la línea de gol. Segundos después, Andersen hizo otra gran salvada mientras caía hacia atrás. La pantalla de video de los Canes mostró un mensaje: “Tampoco es un gol”.
Y ahora, los Canes pueden sentirse cómodos al tener dos porteros capaces que pueden utilizar si es necesario contra los Senadores.
Hablando de los Senators, el portero Linus Ullmark hizo algunas paradas clave para mantener el partido igualado y finalizó con 27 paradas en 29 tiros. Pero necesitaban que fuera perfecto para mantener el fuerte. Ullmark fue engañado en el primer gol y no pudo seguir el disco en el segundo después de detener el tiro inicial, con los Canes primeros en llegar al área.
La portería siempre iba a ser una historia en esta serie. Y no pasó mucho tiempo para que eso se estableciera.
Stankoven surge
Stankoven se perdió la práctica a principios de esta semana debido a un virus, según Carolina, y fue una vista bienvenida en su práctica el viernes por la mañana. Al día siguiente, Stankoven se destacó con un gol y una asistencia contra los Senadores. Stankoven disparó una vez más allá de Ullmark en el segundo tiempo y consiguió una asistencia en el marcador del tercer tiempo de Hall en la portería.
La temporada pasada, Stankoven abrió los playoffs con un par de goles para los Hurricanes contra Nueva Jersey.
El hecho de que el gol de Stankoven fuera el único gol durante la mayor parte de este partido fue un indicador de lo reñido de este enfrentamiento. Ninguno de los equipos iba a permitir que el otro los invadiera con tiros, especialmente no con contraataques limpios. El gol de Stankoven se produjo después de un movimiento en la zona ofensiva y un desvío del palo de Shane Pinto resultó en un complicado tiro bajo de Ullmark.
Los Senadores hicieron nueve tiros en dos períodos de juego, pero su ofensiva jugó con más ferocidad en el tercero, solo para que el segundo gol de Hall pusiera a los Canes aún más adelante.
Otro D-man de Ottawa cae
A las 16:33 del segundo tiempo, los Senadores perdieron al defensa Artem Zub por una colisión con el delantero de los Hurricanes, Seth Jarvis. En su ausencia, Ottawa se unió a Jordan Spence con el ex socio de Zub, Jake Sanderson.
Zub disfrutó de una temporada regular destacada, registrando 30 puntos, la mejor marca de su carrera. Como mano derecha literal de Sanderson, el lanzador izquierdo, es predecible en sus ubicaciones, puede contribuir ofensivamente en un papel secundario y juega hockey físico sin retroceder. A principios de este año, el entrenador de Lightning, Jon Cooper, se refirió a la pareja de Sanderson y Zub como “élite”.
El juego físico de Zub, sin embargo, pareció ser su perdición, retirándose al vestuario visitante tras el golpe de Jarvis y no regresando al partido. La buena noticia es que Spence y Sanderson se conocen bastante. Y según MoneyPuck, Spence y Sanderson juntos terminaron la temporada regular entre los 10 primeros en porcentaje de goles esperados entre los blueliners que jugaron juntos durante un mínimo de 50 minutos.
El cuerpo defensivo de los Senadores poco a poco estaba recuperando la salud, ingresando a esta serie con Sanderson y Thomas Chabot reincorporándose al equipo en los últimos días. Sin embargo, dependiendo de cuánto tiempo Zub esté fuera de juego, es posible que los Senadores tengan que aprovechar su profundidad defensiva nuevamente: utilizaron 13 defensores diferentes esta temporada.
Una pelea que marca el tono
Los capitanes del equipo, Brady Tkachuk y Jordan Staal, no dieron a los espectadores tiempo para recuperar el aliento al comenzar este juego y dejaron caer los guantes casi tan pronto como cayó el disco. No fue la pelea más larga, pero al público local de los Canes le encantó. Y marcó la pauta para un período de apertura físico desesperado y de estricto control.
En el primer intermedio, los equipos se habían combinado para la friolera de 38 hits. Carolina mantuvo la ventaja, 22-16, con jugadores contribuyendo en toda la alineación: Andrei Svechnikov tuvo cinco hits, Eric Robinson repartió cuatro y Dennis Gilbert y Sebastian Aho lanzaron tres cada uno.
El defensa de los Hurricanes, K’Andre Miller, también alineó al extremo de los Senadores, Fabian Zetterlund, para un control aplastante en la zona neutral que reflejó la intensidad inicial. El ritmo sólo disminuyó ligeramente en el segundo tiempo, durante el cual Carolina y Ottawa sumaron 65 hits (40-25 Carolina).
Pero todo surgió del combate Tkachuk-Staal que estalló tres segundos después del saque neutral inicial. Y si eres Sportsnet o ESPN y transmites el juego en toda América del Norte, te encantará eso como posible tono para los playoffs. Después de todo, este es el negocio del entretenimiento.
Esta historia se actualizará.
