TAMPA—Desde su primer turno del Juego 1 contra los Tampa Bay Lightning el domingo, el delantero de los Montreal Canadiens, Juraj Slafkovský, parecía un jugador decidido a tener un impacto en esta serie.
Era físico y decidido, exactamente el tipo de jugador que los Canadiens esperaban tener cuando eligieron a Slafkovský con la selección número uno en el Draft de la NHL de 2022. Los tres goles de Slafkovský ayudaron a los Canadiens a asegurar una victoria por 4-3 en el Juego 1 y arrebatarle la ventaja de jugar en casa en la serie lejos del Lightning.
Slafkovský anotó el gol de la victoria para los Canadiens 1:22 en la prórroga.
Los Canadiens sólo realizaron 20 tiros a portería en el partido, pero Slafkovský hizo siete. Fue un tren fuera de control toda la noche.
Los Lightning tenían su propio tren desbocado en Brandon Hagel, quien se perdió los dos últimos encuentros de la temporada regular contra los Canadiens pero anotó dos veces y fue una amenaza toda la noche. También consiguieron un gol de Darren Raddysh tras una bomba en el juego de poder en el primer tiempo.
Nos espera un placer si el Juego 1 fue una indicación de cómo los Canadiens y Lightning planean hacer las cosas.
El juego de emparejamiento
Yanni Gourde tiene una merecida mención en los votos del Trofeo Selke esta temporada por su excelente trabajo defensivo, el Lightning desplegando su línea contra las principales amenazas ofensivas del otro equipo. Ha jugado muchos minutos de enfrentamiento duro. Pero, ¿no es interesante, y en realidad no tan sorprendente, que el entrenador de Tampa, Jon Cooper, eligiera enfrentar a Anthony Cirelli contra la línea superior de Nick Suzuki para Montreal el domingo? Cuando las cosas se ponen difíciles, los entrenadores revelan sus verdaderos sentimientos sobre sus jugadores en los momentos decisivos de los playoffs.
Eso no es una crítica a Gourde en absoluto, pero Cirelli sigue siendo uno de los principales jugadores bidireccionales de la NHL y los Lightning claramente sienten que su mayor nivel de habilidad combina mejor contra Suzuki. En cualquier caso, Cooper hizo que la unidad de control de Gourde a menudo coincidiera con la unidad de control de Phillip Danault, lo cual es un poco extraño en la superficie, pero lo que hizo fue permitir que la línea superior de Brayden Point se liberara más de la línea de Danault y Tampa tuvo el último cambio de línea. El resultado fue la línea superior de Point con la superestrella Nikita Kucherov y Gage Goncalves obteniendo principalmente la segunda línea de Montreal centrada por Alex Newhook. Eso es bastante ideal para Tampa, y uno no pensaría tanto para Montreal.
La pregunta era cómo reaccionaría Montreal, pero el entrenador en jefe Martin St. Louis realmente no intentó evitar esos enfrentamientos. Insinuó su disponibilidad con los medios antes del juego el domingo por la mañana cuando se le preguntó sobre el peligro de perseguir demasiado los enfrentamientos y perder a algunos muchachos en la rotación de esa manera.
“Pienso que como entrenador tienes que tener cuidado, quieres entrar en ritmo”, dijo St. Louis. “Sabes que no tienes el último cambio después de los silbatos, pero hay muchas cosas que puedes hacer entre silbidos. Así que trabajaremos en eso, pero todos tendrán que trabajar en ambos lados del disco”.
Muchos entrenadores sienten lo mismo al respecto. Y dado que Montreal no tiene el último cambio de línea aquí en Tampa para los dos primeros juegos, St. Louis está limitado en lo que puede hacer. Pero probablemente tenga algún mérito intentar que Danault salga de vez en cuando, si es posible, contra Point.
El novato contra el maestro
Uno de los mayores desajustes en esta serie pareció ser en la portería, con el novato de los Canadiens, Jakub Dobeš, enfrentándose a Andrei Vasilevskiy del Lightning.
El sábado, después de la práctica, le preguntaron a Vasilevskiy sobre enfrentarse a Dobeš, y dos veces hizo referencia a lo corta que ha sido realmente la racha de éxitos de Dobeš, especialmente si se compara con su historial de éxitos que abarca años en lugar de semanas.
“¿Ha estado caliente durante qué? Los últimos 10 o 15 partidos, seguro”, dijo Vasilevskiy. “Todo el equipo (Canadiens) estuvo bastante caliente después del parón olímpico. Obviamente, estoy jugando contra el equipo y, para ser honesto, realmente no pienso en el chico del otro lado. Estoy tratando de concentrarme en mí mismo”.
Dobeš se mantuvo firme y le dio a los Canadiens la oportunidad de ganar, haciendo una serie de grandes paradas en el primer período, especialmente para permitir que su equipo sobreviviera a un comienzo un poco lento en el que le hicieron nueve tiros a Vasilevskiy durante los dos primeros períodos de juego.
Josh Anderson de playoffs apareció como se anunciaba
Definitivamente hubo un aumento en el juego de Anderson durante la recta final de la temporada regular, y en particular en el enfrentamiento final de los Canadiens contra los Lightning el 9 de abril en Montreal, donde estuvo en el medio de todo. La respuesta física de los Canadiens a la esperada maldad del Lightning aparentemente recayó en gran medida sobre los hombros de Anderson, aunque Martin St. Louis cuestionó la idea de que podría parecer una carga para Anderson el domingo por la mañana.
“No creo que Andy se tome esto como una gran responsabilidad”, dijo. “Me siento como Andy, así es como está conectado. Le gustan esos momentos, se deja llevar por ellos. Siento que lo ha hecho durante toda su carrera, se eleva en los playoffs en esos momentos. Y no espero menos”.
Sus expectativas se cumplieron.
Anderson estuvo intenso y físico toda la noche, además de ser muy disruptivo en el penalti de los Canadiens. Abrió el marcador para Montreal cuando el defensa Alexandre Carrier, jugando su primer partido tras una lesión desde el 29 de marzo, sacó un disco de la pared debajo de la línea de gol de Lightning hacia Anderson para el final a las 13:24 del primer período.
Su fisicalidad le costó a los Canadiens cuando Anderson golpeó a Charle-Edouard D’Astous y fue llamado a cargar a las 10:55 del segundo. El Lightning anotó de penalti para empatar el partido, y 29 segundos después, Brandon Hagel anotó desde justo delante de Dobeš.
La delgada línea entre agresión y disciplina
Desde las peleas de pretemporada con su rival Florida hasta algunos juegos estridentes con Montreal y Buffalo en el último mes de la temporada regular, los Lightning han sido un grupo irritable esta temporada. Lo cual, como nos explicó Brandon Hagel el sábado, fue absolutamente intencionado porque, como grupo, los Lightning sintieron que Florida los presionó el año pasado en los playoffs y estaban comprometidos a no permitir que eso volviera a suceder.
“No digo que seamos el equipo más duro de la liga, pero siempre digo que tenemos 25 muchachos que saldrán de esta pista con un ojo morado”, dijo Hagel. “Cuando tienes a 25 de esos muchachos en tu camerino probablemente estás en un buen lugar. Se trata de establecer el tono y tratar de dejarnos configurar la serie en lugar de dejar que alguien más la dicte”.
Hagel tuvo un cambio monstruoso en el segundo tiempo, donde golpeó todo lo que estaba a la vista en la zona de Montreal y terminó anotando lo que en ese momento le dio al Lightning una ventaja de 2-1. Fue el clásico Hagel, quien por cierto no jugó en las dos derrotas de su equipo ante Montreal en el último mes de la temporada regular. Añadió un gol de poder en el tercer período para empatar el juego 3-3.
Actualización de Víctor Hedman
El capitán de Lightning, Victor Hedman, patinó con los scratch durante el patinaje opcional del equipo el domingo por la mañana en su último paso para mejorar en un esfuerzo por volver eventualmente a jugar. Cooper, sin embargo, antes del juego dudaba en identificar qué significaba en el proceso el patinaje de Hedman el domingo.
“Simplemente significa que está progresando”, dijo Cooper. “Sabes, va a ser difícil… como entrenadores, no estás tratando de ocultar nada ni nada de eso, al final 20 muchachos van a salir a jugar, lo mismo con Montreal. Pero cuando llegas a este punto y los muchachos son golpeados, y luego siempre surge la pregunta: ‘¿Qué tan cerca está? ¿Qué tan cerca está?’ A veces simplemente no tienes respuestas. …
“En esta época del año, sí, nos encanta ver a los muchachos patinar y cosas así, pero eso aún podría significar que faltan tres semanas. O puedes ser como Thomas Chabot (de Ottawa), romperte la muñeca y regresar enseguida. Nunca se sabe”.
Cooper terminó ese pensamiento diciendo que realmente no podrá comentar mucho sobre las lesiones, Hedman o no, dada la época del año.
