TAMPA – Dos juegos, dos tiempos extras. Montreal-Tampa Bay es una serie espectacular.
JJ Moser anotó 12:47 en tiempo extra para ayudar al Lightning a recuperarse para una victoria 3-2 crucial, quizás salvadora de la temporada, para empatar la serie 1-1 en lo que fue una noche absolutamente salvaje llena de peleas y maldad entre ambos clubes.
Nikita Kucherov puso fin a una sequía de goles de 16 partidos de playoffs de manera oportuna, empatando el marcador 2-2 a las 12:33 del tercer período.
Toque al entrenador en jefe Jon Cooper por intercambiar la línea de Kucherov con Jake Guentzel en el tercer período en un intento de encender la ofensiva de Tampa. Kucherov encontró un poco de magia patinando junto a Anthony Cirelli y Brandon Hagel.
Cooper, sin embargo, será cuestionado por tener al rudo cuarto línea Scott Sabourin en el hielo al final del tercer período de un juego empatado. Sabourin cobró un penalti tonto que les dio a los Canadiens la oportunidad de congelar el juego de poder. Pero el PK de Tampa Bay, tercero en el ranking, salvó el día.
Lane Hutson y Josh Anderson anotaron para los Canadiens, que lideraban 2-1 al entrar en el tercer período pero no pudieron cerrar el trato. Aun así, fue otra actuación sólida como visitante por parte de un equipo joven que no muestra signos de no poder afrontar esta etapa.
Los Lightning se enfrentaban a una desventaja de 2-0 en la serie de cara a lo que será un escenario salvaje en Montreal para los Juegos 3 y 4. Necesitaban absolutamente encontrar una manera de ganar el martes por la noche y el equipo veterano lo logró. Y lo hicieron jugando el tipo de juego lleno de peleas que ha estado presente con tanta frecuencia esta temporada.
Aún así, misión cumplida para los jóvenes canadienses, quienes regresan a casa con un camino dividido y se mantienen en excelente forma antes de lo que será una atmósfera increíble en el Bell Center este fin de semana.
Se acaba la sequía de goles de Kucherov
Parece una locura siquiera pensarlo, pero Kucherov había pasado 16 partidos de playoffs sin marcar un gol antes de que su gol del empate en el tercer tiempo el martes por la noche pusiera el 2-2. No anotó en el Juego 1 (aunque tuvo dos asistencias) después de no anotar en ninguna de las derrotas de la serie de cinco juegos ante Florida en 2024 y 2025. Su último gol en los playoffs se remonta a abril de 2023 en el Juego 1 de una serie de primera ronda con Toronto.
El entrenador en jefe Jon Cooper movió a Kucherov varias veces el martes por la noche tratando de darle más toques. Tomó un cambio de cuarta línea en el lugar de Sabourin en el primer período, y también fue trasladado a la segunda línea de Anthony Cirelli en el tercer período mientras Tampa buscaba encender la ofensiva. Pero también, la chispa de Kucherov, que tuvo una temporada regular monstruosa con 44 goles y 86 asistencias y seguramente será finalista del Hart Trophy. Y funcionó: Kucherov marcó en esa línea con Cirelli y Hagel.
Hay que decir que su pívot habitual, Brayden Point, no luce al 100 por ciento. Se perdió los Juegos Olímpicos por una lesión en la rodilla y parece que eso todavía lo está obstaculizando hasta cierto punto.
puños volando
Los Lightning estaban enviando un mensaje cuando insertaron a Sabourin en la alineación para el Juego 2.
Después de ser empujados por los Florida Panthers en su serie de playoffs el año pasado, los Lightning estaban decididos a no permitir que eso volviera a suceder. Desde la pelea de pretemporada con Florida hasta una serie de juegos llenos de peleas esta temporada, incluidos algunos con Buffalo y Montreal, los Lightning se han convertido en los chicos malos de la NHL.
Si bien a Sabourin le hubiera encantado pelear, no pudo encontrar una pareja de baile. El extremo estrella Brandon Hagel abrió el camino con su maldad, enfrentándose a Anderson en el primer tiempo durante un salvaje tumulto entre ambos clubes, Hagel invitó a la multitud a ponerse de pie mientras se dirigía al área de penalti. Luego, en el segundo tiempo, provocó una pelea con Juraj Slafkovský.
Con tres goles en dos partidos también, Hagel ha sido una figura central. Sin duda, puede esperar que lo abucheen el viernes por la noche en el Bell Center, un lugar donde recibió aplausos en febrero de 2025 por derribar a Mathew Tkachuk en ese famoso juego de las 4 Naciones.
Corey Perry también venció a Alexandre Carrier en una pelea del primer período durante ese mismo tumulto general, un enfrentamiento bastante unilateral ya que Carrier normalmente no deja caer los guantes.
Con todo, Tampa Bay claramente tenía una misión en el Juego 2 y se aseguró de maltratar a Montreal en cualquier oportunidad que tuvieran. Es lo que los Bolts han hecho durante todo el año, pero es jugar con fuego contra un juego de poder letal de los Canadiens. De hecho, podría ser una receta para el desastre en esta serie.
El tonto penalti de Sabourin sobre Anderson al final del tercer tiempo fue un gran ejemplo. Sabourin tiene suerte de que los Canadiens no ganaron el juego en ese juego de poder al final del juego. Sabourin incluso habló antes del juego sobre la necesidad de asegurarse de no cruzar la línea.
“Lo último que quieres hacer es salir y dejar a tu equipo sin personal”, dijo Sabourin. “Ese fue el tipo de problema para nosotros en el Juego 1. Definitivamente es una línea que tendré que seguir e intentar jugar entre los silbidos, afirmarme físicamente cuando pueda, pero sin lastimar al equipo”.
Es posible que Tampa tenga que repensar sus tácticas de intimidación en esta serie.
Y aquí está la cuestión: los jóvenes canadienses no parecían intimidados en absoluto.
Anderson ataca de nuevo
Al entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, se le preguntó el martes por la mañana qué había cambiado con Anderson desde hace dos años, cuando anotó nueve goles y tuvo problemas durante todo el año. El factor importante, dijo St. Louis, fue que el papel de Anderson cambió. Ya no tenía un papel ofensivo, era más defensivo y eso le permitía calmar su mente.
“Creo que ayudó a su confianza”, dijo St. Louis, “y a no preocuparse demasiado por anotar”.
Todo lo que Anderson ha hecho en la serie es anotar un gol en cada juego, además de que uno fue llamado nuevamente en el Juego 1 por haber sido golpeado con un palo alto, y aterrorizar físicamente al Lightning. Su gol del martes fue un caso clásico en el que Anderson realizó una acción ofensiva simple, conduciendo la red, pero también sincronizando correctamente para llegar como lo hizo el disco, hábilmente colocado allí por Phillip Danault.
Sí, el rol de Anderson en la temporada regular ha cambiado. Es un penalizador clave, juega en una línea de control, no se apoya en él para atacar. Pero su papel en los playoffs también cambia y Anderson se convierte en un impulsor esencial para los Canadiens.
El ex delantero de los Canadiens, Tomas Tatar, confundió hace mucho tiempo los términos “potencia” y “caballo de batalla” y llamó a Anderson un “caballo de poder”. Eso es exactamente lo que ha sido para los Canadiens en dos juegos de esta serie.
Su importancia para los Canadiens quedó demostrada muy temprano en el juego cuando Sabourin, eliminado en el Juego 1, entró al hielo para el primer turno de playoffs de su carrera y se alineó para un saque neutral frente a Anderson. Inmediatamente desafió a Anderson a una pelea, invitación que Anderson rechazó.
Pero Anderson probablemente debería haberlo tomado como un cumplido.
Una rara pelea de Slafkovský
La decisión de Slafkovský de aceptar la invitación de Hagel para luchar podría considerarse cuestionable teniendo en cuenta el resultado. Pero esa decisión también demostró cuán duro se inclina Slafkovský hacia su nueva identidad de playoffs.
Después de un primer partido extremadamente físico y un triplete, está claro que Slafkovský sabe que necesita generar un impacto que no necesariamente implique meter el disco en la red. Solo había peleado tres veces en cuatro temporadas antes del juego, una de ellas en la pretemporada y ninguna esta temporada.
Ésta no es su zona de confort. Pero los playoffs no se tratan de zonas de confort, y a los 22 años, Slafkovský entender eso es un gran paso en su desarrollo.
Tal vez sólo necesita entender la necesidad de ser más selectivo con sus compañeros de baile en el futuro, porque a pesar de tener una gran ventaja de tamaño, esa falta de experiencia en la pelea definitivamente se mostró en contra de Hagel.
Hedman vuelve a patinar
El capitán del Lightning, Victor Hedman, volvió a patinar el martes por la mañana en la opción opcional del equipo. Ciertamente está tratando de mejorar, pero Cooper minimizó la posibilidad de verlo en esta serie de la primera ronda. ¿Pero podría eventualmente regresar a los playoffs?
“Creo que en algún momento, pero no ahora”, dijo Cooper. “No descartaría nada, pero lo pondría en el lado dudoso para esta serie”.
