DENVER – El Colorado Avalanche esperará que la historia no se repita, y el Minnesota Wild seguramente esperará que así sea.
Por novena vez en la historia de la franquicia, los Wild se enfrentan a una cuesta arriba desde un 2-0 en contra para intentar ganar una serie.
Solo se han recuperado para ganar una de esas series, y eso fue en 2014 cuando los Avs ganaron los primeros dos juegos en casa y los Wild regresaron a St. Paul y ganaron sus tres juegos en casa antes de ganar el Juego 7 en Denver.
Sin embargo, este es un equipo Avs muy diferente, por lo que esta ventaja de 2-0 en la serie después de la victoria de Colorado por 5-2 el martes por la noche en el Ball Arena tiene una sensación diferente.
Por un lado, los Wild tienen tres jugadores lesionados, incluidos sus dos mejores jugadores defensivos. Por dos parte, los Avs fueron el mejor equipo ofensivo y defensivo de la NHL esta temporada, ganaron el Trofeo de los Presidentes, tienen un defensa superestrella en Cale Makar y un Nathan MacKinnon que ya no es un novato y es 12 años mayor.
The Wild, después de permitir nueve goles en el Juego 1, tomó la audaz decisión de desempolvar a Filip Gustavsson, que no había jugado desde el 13 de abril, y a Jesper Wallstedt, quien tuvo marca de 4-2 con un GAA de 2.05 y un porcentaje de salvamento de .924 en la primera ronda contra los Dallas Stars, pero permitió ocho goles, la mayor cantidad de su carrera, en el Juego 1.
No auguraba nada bueno cuando Gustavsson concedió goles en los dos primeros tiros que enfrentó y otro en un disparo que parecía inofensivo para abrir el segundo tiempo.
Martin Nečas y Kirill Kaprizov marcaron con seis segundos de diferencia en el primer tiempo, pero los Avs pronto tomaron la delantera y no la abandonaron.
Gabriel Landeskog extendió su racha de puntos a cinco juegos con un gol de juego de poder, y Nathan MacKinnon anotó un gol de juego de poder y tuvo dos asistencias para el juego número 21 de su carrera de playoffs con múltiples puntos, superando al miembro del Salón de la Fama y presidente de los Avs, Joe Sakic, por la mayor cantidad en la historia de la franquicia.
El portero de Colorado, Scott Wedgewood, se recuperó después de permitir seis goles en el Juego 1 y realizó 29 salvamentos.
The Wild y Avs ahora tendrán tres días libres seguidos mientras la serie se dirige a Minnesota para los Juegos 3 y 4 los sábados y lunes por la noche. The Wild esperan que los días libres permitan que el lesionado Joel Eriksson Ek regrese a su alineación en casa.
El duro regreso de Gustavsson
El entrenador John Hynes habló de lo “hambriento” que estaba Gustavsson de volver a la red y debutar en los playoffs el martes, diciendo que el portero no “cedió” la red a Wallstedt, quien fue titular en los primeros siete partidos de playoffs del equipo, y que Gustavsson estaba listo para este momento.
Pero Gustavsson parecía un portero que no había jugado un partido en tres semanas, al menos al principio. Gustavsson cedió un gol en cada uno de los dos primeros tiros en un primer período inestable, y el tercer gol del Avalanche es uno que probablemente quiera recuperar.
El primer gol llegó tras la carrera de Nečas, que disparó de revés desde la ranura entre el tráfico. En el segundo, Gustavsson no tuvo muchas posibilidades, ya que MacKinnon lo puso en un tee al frente para un Landeskog completamente abierto en un juego de poder en el primer período.
Gustavsson se acomodó un poco después de eso, pero el tercer gol de Avalanche fue un disparo no bloqueado desde la ranura de Nicolas Roy, dándole a Colorado una ventaja de 3-1 al minuto del segundo tiempo.
La lesión de Brodin es mortal
La mejor habilidad es la disponibilidad, y la falta de disponibilidad de Jonas Brodin en esta serie está obstaculizando la capacidad de Wild para tener alguna oportunidad.
La pareja Brodin-Jared Spurgeon estuvo muy bien durante la temporada regular y estuvo en el hielo solo para dos goles de cinco contra cinco contra Dallas. El comienzo de Jake Middleton en esta serie ha sido una severa degradación.
Estuvo en los dos goles del primer período el martes y cometió el balón perdido en una fuga que llevó al gol temprano de Roy en el segundo período. Middleton ha estado en el hielo durante nueve de los 14 goles de los Avs en la serie y Spurgeon en ocho. El gol de juego de poder de Landeskog a los 15 segundos de un penal descuidado de Yakov Trenin en la zona ofensiva se produjo debido a la descuidada zambullida de Middleton en el hielo para tratar de interceptar el pase de MacKinnon.
Como dijo un ex asesino de penales de Wild por mensaje de texto: “Lidera con el palo. No te deslices, especialmente la forma en que se deslizó… demasiados agujeros”.
Curiosamente, Daemon Hunt tomó el lugar de Middleton con Brock Faber en penales el resto de la noche.
Con Zach Bogosian lesionado y Jeff Petry insertado y colocado un tercer par con Hunt, sabías que el entrenador asistente Jack Capuano estaba preocupado por su segundo par cuando comenzó a darle aperturas a Quinn Hughes y Faber en la zona defensiva al comienzo del juego.
Avalanche también puede comprobarlo
Los nueve goles que Colorado acumuló en el Juego 1 demostraron cuán explosivo puede ser.
Pero el Avalanche también fue el mejor equipo de la liga durante la temporada regular debido a lo tacaños que pueden ser en defensa, permitiendo la menor cantidad de goles por partido en la liga (2,40 por partido). Y organizaron una clínica de control durante buena parte del Juego 2 contra los Wild. No le dieron mucho a Minnesota, especialmente fuera del ataque (a excepción del gol de Kaprizov en el primer período), manteniendo a los Wild afuera y limitando las segundas oportunidades y los rebotes.
Y, una vez más, Avalanche mantuvo a Matt Boldy bajo control. Boldy, el mayor rompedor de los Wild en la primera ronda, con seis goles, fue eliminado por segundo partido consecutivo. Boldy, que tuvo una asistencia y tres tiros en el Juego 1, anotó cero puntos en el Juego 2.
El juego de poder de los Wild lució mejor que en mucho tiempo, sumando seis tiros a puerta en su oportunidad del primer tiempo.
Avalancha muestra habilidad de élite
MacKinnon señaló en la última ronda: “Los Kings no activaron su D ni una sola vez en esa serie. Obviamente, ese era su plan de juego, simplemente para controlarnos hasta la muerte”. Minnesota es un equipo diferente, uno con poder ofensivo propio, y eso lo ha llevado a un estilo de juego más abierto y de ritmo rápido.
Les ha dado a los jugadores más hábiles de Colorado la oportunidad de brillar. Menos de tres minutos después del partido, MacKinnon irrumpió en la zona ofensiva y dejó caer un pase a Nečas. El delantero checo dividió a un par de defensores y luego pasó un disco de revés que superó a Gustavsson para anotar en el primer tiro del partido de Colorado. Más adelante en el período, inició un gol de tres en raya asistido por MacKinnon y rematado por Landeskog.
Después de anotar sólo dos puntos en cuatro partidos contra los Kings, Nečas suma cinco puntos en esta serie. MacKinnon tiene seis. Ambos contribuyeron a poner en marcha el juego de poder de Colorado.
El juego de poder de avalancha mejora
El juego de poder de Colorado fue motivo de consternación durante toda la temporada regular, terminando en el puesto 27 de la liga con una tasa de éxito del 17,1 por ciento, casi increíble considerando el poder estelar de la unidad. Mejoró ligeramente después del parón olímpico, pero no pudo generar mucho contra Los Ángeles. Fue 1 de 11 y no anotó contra los Kings con ventaja masculina hasta el Juego 4.
El penalti de The Wild ha demostrado ser un antídoto. Artturi Lehkonen anotó en el Juego 1 y Devon Toews añadió otro gol que técnicamente no estaba en el juego de poder, pero ocurrió momentos después de que expirara el remate. (El juego de poder de Colorado cometió un gran error en el Juego 1, permitiendo un gol en falta de asistencia a Marcus Foligno poco antes del gol de Toews).
El segundo juego le dio a Colorado más éxito. La unidad superior tuvo su hermoso gol de tres en raya en el primero, luego tuvo otra fuerte jugada de poder en el segundo que no resultó en gol. MacKinnon tuvo una mirada sólida en ese juego de poder, disparando a Gustavsson, y Colorado mantuvo la zona ofensiva durante más de un minuto.
La tercera jugada de poder de Colorado fue similar: algunas buenas miradas pero ningún resultado. Pero el proceso fue sólido, y Avalanche fue recompensado en el cuarto cuando MacKinnon disparó un tiro único que superó a Gustavsson para casi poner el juego fuera del alcance de Minnesota.
Colorado consiguió un último juego de poder después de un control cruzado de Kaprizov sobre Makar. El Avalanche tuvo una mirada peligrosa al principio, pero fue mayoritariamente cauteloso a medida que avanzaba, sabiendo que el juego estaba en sus últimos minutos y que el equipo iba ganando por dos.
