La quinta ronda del Super Rugby Pacific vio la cima de la tabla estrecharse, con los Hurricanes, Blues y Brumbies con 15 puntos cada uno. El viernes por la noche en Napier, los Hurricanes vencieron al molesto Force 31-23, mientras que los Blues terminaron la ronda derrotando a Moana Pasifika 43-7 en Eden Park.
Los Brumbies fueron las últimas víctimas de la fortaleza de Fiji, derrotados por 42-27 ante los Drua en el primer partido disputado en Ba. Los Crusaders demostraron que el sábado por la noche están bien para pelear, cantando con la misma partitura en un éxito vital 29-18 sobre los Highlanders en Christchurch. Los Rojos lograron su tercer triunfo consecutivo, superando a los Waratahs 26-17 en Brisbane.
¿Quiénes fueron los jugadores de la semana en la Ronda 5 del Super Rugby Pacific?
Devan Flanders (huracanes)
Devan Flanders ya jugó más Super Rugby Pacific en 2026 (4 como titular, 287 minutos) que el año pasado. En febrero de 2025, se rompió la pierna en la pretemporada y regresó a la acción en mayo en una victoria por 31-27 sobre los Rojos en Brisbane.
El alero de Hawke’s Bay ya era bueno antes de su lesión, pero ha elevado su juego a un mayor nivel de consistencia desde que regresó. Jugando en el puesto número 8 en lugar de los seis habituales, Flanders continuó con la excelencia general que ha definido su campaña. Lideró el conteo de acarreos con 16, ganó 114 metros y anotó el tercer try de los Hurricanes cuando el desafío de los visitantes se desvaneció al comienzo de la segunda mitad. El valor de Flanders se demostró aún más al clasificarse entre los cinco primeros del partido en tacleadas, capturas de lineout, descargas y defensores derrotados.
La producción de Flanders fue igualmente prolífica para Hawke’s Bay en el NPC. Fue titular en los 12 partidos, haciendo la mayor cantidad de apariciones con los Magpies desde 2019, y se ubicó entre los diez primeros de la competencia en tacleadas (155), acarreos (145) y capturas de lineout (37). Flanders fue recompensado con la selección de los All Blacks XV y jugó los 80 minutos completos en las victorias contra los Barbarians (33-19) e Inglaterra A (31-14).
Si la trayectoria de Flanders (la palabra favorita del presidente de NRZ, Davd Kirk) continúa hacia arriba, debería convertirse en un serio contendiente por una camiseta de los All Blacks. ¿Qué ofrecen Simon Parker, Christian Lio-Willie, Samipeni Finau y Luke Jacobson que no ofrece Flanders?
Los Hurricanes perdían 11-5 después de una primera mitad mediocre. Brad Shields, en su inicio número 100 en 132 juegos para los Hurricanes, comenzó una ola de anotaciones de 21 puntos sin respuesta en 20 minutos con su ataque en el minuto 49. Shields también ganó una pérdida de balón vital en la primera mitad cuando la Fuerza estaba en ataque. Fue una comida típicamente trabajadora de un favorito de los fanáticos de los Hurricanes.
Isoa Nasilasila (Drua de Fiji)
Los Brumbies sistemáticos fueron azotados por una tormenta Drua. Lo ortodoxo desaparece en los trópicos con los puntales corriendo como centros y los extremos tacleando como flancos. Lo que mantiene unido a este grupo aparentemente incongruente y extravagante es el atlético y inspirador capitán Isoa Nasilasila. Ha jugado 54 de 60 posibles partidos de Drua y participó en 17 de sus 20 victorias.
Nasilasila fue un hervidero de actividad con 14 tacleadas, acarreos robustos y limpiezas, y ganó la mayor cantidad de lineouts en las condiciones grasientas. Cuando el Drua concedió su segunda tarjeta amarilla a Elia Canakaivata en el minuto 26, los locales contuvieron la calma. Nasilasila fue un estudio de compostura. Al minuto de regresar al campo, Canakaivata anotó.
Las espaldas de Drua estaban llenas de vitalidad. El primer quinto octavo, Isaiah Armstrong-Ravula, anotó 17 puntos y encabezó el ataque con estilo y autoridad. Las artimañas de Tuidraki Samusamuvodre e Ilaisa Droasese rivalizaron con las de los hermanos Flying Karamazov.
El sueño de Rob Valetini se hizo realidad cuando jugó su partido número 100 de Super Rugby frente a sus padres de Fiji. El ganador de la medalla John Eales para 2023 y 2024 fue típicamente dinámico, liderando a los Brumbies tanto en acarreos como en tacleadas con 17. Valetini ha ganado 72 partidos en la competencia. Si fuera un Kiwi, podría haber solucionado muchos de los problemas del lado ciego de los All Blacks y probablemente habría jugado tantas pruebas como sus 62 actuales.
Johnny Lee (Cruzados)
“Está hecho del mismo patrón que Ethan Blackadder. Fue increíble”, dijo el capitán suplente de los Crusaders, Will Jordan (reemplazando a David Havili en el minuto 23) sobre el debutante Johnny Lee. El ex sub-20 de Nueva Zelanda y ala de Tasmania anotó en los minutos 49 y 55 cuando los anfitriones convirtieron un déficit de 18-12 en una ventaja ganadora. Oportunamente, fue Blackadder quien le entregó el pase a Lee en su primer intento. A pesar de abandonar el campo dos veces por tarjetas amarillas a los primeros remeros Codie Taylor y Finlay Brewis, ocupó el segundo lugar entre los Crusaders en acarreos con 10 y tacleadas con 13.
El martes se produjo un altercado entre compañeros de equipo durante el entrenamiento de los Crusaders. El alcance de la hostilidad fue cuestionado por el equipo y los medios. Cualquier Crusaders que desee entrar en una pelea con Will Jordan no necesita molestarse. No lo atraparás, ni tampoco la oposición. Anotó un intento de apertura expedito y atravesó a los Highlanders como un caballero empuñando un sable cuatro veces más.
El inicialmente prometedor desafío de los Highlanders se desmoronó cuando un lineout ya inestable empeoró, con los seguros Tomas Lavanini y Mitch Dunshea desaparecidos en el medio tiempo. El primer quinto y octavo Cam Millar se fue en estado enfermizo después de una hora. El extremo Caleb Tangitau es galvánico y un prospecto cada vez más convincente para los All Blacks.
Carter Gordon (Rojos)
La segunda venida de Carter Gordon cobró mayor impulso con la victoria de los Rojos por 26-17 sobre los Waratah. Con el resultado colgando de un hilo, los primeros cinco octavos quemaron 55 metros en una ráfaga vertiginosa en el minuto 75 para establecer el resultado. En el minuto 63, Gordon empató el marcador, logrando con manos ágiles un desvío de media volea que Steve Smith habría aplaudido.
Gordon también fue el artífice del primer intento de los Rojos. Un imponente “Garryowen” que levantó creó un rebote que favoreció a los Rojos y llevó a un try para Harry Wilson. Hizo 11 tacleadas sin fallar. Los Rojos hicieron 72 tacleadas más que los visitantes, con Fraser McReight liderando con 17. La parada más importante vino del fullback Jock Campbell, quien evitó que Triston Reilly cruzara en el minuto 73 cuando el marcador estaba 19-17. Dos minutos más tarde, Gordon se elevó.
La primera hora fue olvidable cuando Louis Werchon y Jake Gordon intercambiaron “Box Kick-itis”, con 20 patadas desde la base del ruck puestas en órbita y poco logradas. Los Wallabies perdieron un récord de 10 pruebas en 2025. Se necesitará más imaginación por parte de la élite australiana para mejorar esos resultados.
Taufa Funaki (Blues)
Los Blues perdieron al corredor titular Sam Nock después de 17 minutos, eliminado del concurso por el opuesto Augustine Pulu en una entrada con tarjeta roja. La naturaleza abrasiva del ataque de los Blues le vino bien al sustituto Taufa Funaki, quien una vez se recuperó de una conmoción cerebral tan grave que dice que tuvo que aprender a leer y escribir nuevamente.
Funaki disparó con frecuencia, ganando 54 metros con posesión y venciendo a cinco defensores. Su enfoque siempre ha sido el de un corredor combativo como Pulu en su mejor momento. La distribución y la toma de decisiones de Funaki fueron agudas.
Semisi Tupou Ta’eiloa realizó otra exhibición poderosa, superando a Moana en tacleadas (20), acarreos (14) y metros ganados. En una carga, era un camión quitanieves descarriado, zigzagueando y dispersando a múltiples defensores. Tupou Ta’eiloa no tiene límites internacionales. ¿Podría eso cambiar pronto?
