Rory McIlroy demostró su clase en el green 18 del Augusta National y entregó un cálido mensaje de apoyo al adolescente aficionado Mason Howell. El joven de 18 años todavía asiste a la escuela secundaria y aseguró su lugar en el Masters al ganar el título amateur de EE. UU. el año pasado.
El nativo de Georgia enfrentó una presentación desafiante y terminó con nueve sobre par, quedando a cinco golpes de pasar el corte. Sin embargo, habrá adquirido una experiencia invaluable en sus dos rondas con McIlroy (el Augusta National tradicionalmente empareja a los campeones de la Am y Masters de EE. UU.) y el No. 3 del mundo Cameron Young. Howell compartió lo que McIlroy le dijo mientras intercambiaban apretones de manos después de que el cinco veces ganador de un Major culminara un deslumbrante 65 de siete bajo par para establecer una notable ventaja de seis golpes sobre el campo.
“Rory estuvo increíble”, dijo Howell a los periodistas. “Él dijo: ‘Espero verte más adelante. Jugaremos algunas rondas de práctica próximamente’. Así que no podría haber estado más agradecido de ser emparejado con Rory esta semana y de lo mucho que aprendí de su juego”.
Continuó: “No podría haber pedido dos días mejores. Obviamente, desearía haber jugado un poco mejor, pero jugar junto a Rory y Cam y ver el espectáculo que ofrecieron, es algo que recordaré para siempre y algo de lo que puedo volver a casa, aprender y esforzarme para trabajar aún más duro.
“Tienes que permanecer en tu propio carril, pero es difícil no ver eso. Ese chip-in en 17 fue irreal. Esa fue una de las cosas más geniales que he visto en los deportes, y pude presenciarlo en persona, así que fue increíble.
“Quiero decir, sentí que lo había hecho bien hoy. Simplemente no pude conseguir nada. Es algo así como la historia de los últimos dos días. Pero fue una gran experiencia”.
En su conferencia de prensa, McIlroy ofreció algunos valiosos consejos a Howell: “Esperemos que haya visto que no es necesario ser perfecto para lograr buenos puntajes.
“Creo que cuando tenía 18 años y comencé a jugar eventos del Tour, pensé que los profesionales simplemente no cometían errores, y él vio muchos errores en mí durante los primeros dos días.
“Nuevamente recurrí a mi juego corto y mi juego de cuña. Así que espero que haya visto a alguien que no era perfecto pero que era muy eficiente en la forma de anotar, y creo que tener éxito a nivel profesional es una gran parte”.
McIlroy está a seis golpes de distancia de Sam Burns y Patrick Reed en la mitad del camino. Justin Rose, Tommy Fleetwood y Shane Lowry están un tiro más atrás con cinco bajo par.
