CHICAGO – Justin Steele estaba en su casillero del Wrigley Field antes del partido del martes, reincorporándose a los Cachorros de Chicago para la siguiente fase de un largo período de recuperación. Las cámaras de televisión capturaron brevemente una escena alentadora del lanzador zurdo en la casa club donde se convirtió en un All-Star.
A estas alturas, sin embargo, no se debe esperar que Steele salve la temporada, incluso con todas las lesiones acumulándose. Si, como se esperaba, comienza un programa de aceleración la próxima semana, habrá pasado aproximadamente dos meses sin lanzar una pelota de béisbol.
Aún así, Steele y los directivos del club ven una oportunidad para que él tenga un impacto.
“Tiene pista”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Probablemente no pueda permitirse contratiempos”.
“Yo diría ‘esperanzador'”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. “El ‘optimismo’ podría ser fuerte”.
Steele lanzó por última vez en un juego de Grandes Ligas el 7 de abril de 2025. Ese mes, se sometió a una cirugía en el codo izquierdo que puso fin a la temporada. Para los entrenamientos de primavera, los Cachorros apuntaban a finales de mayo o principios de junio para su regreso a la rotación de 2026.
Steele, quien se había sometido a una cirugía Tommy John como prospecto en el sistema agrícola de Chicago, experimentó un revés en abril. Le diagnosticaron una distensión en el flexor que interrumpió su programa de lanzamiento y redujo el margen de error en su intento de regresar como titular en las Grandes Ligas este año.
“Siempre es complicado durante estos procesos de rehabilitación, porque nunca habrá sol y arcoíris todos los días”, dijo Steele. “Algunos días te sentirás mejor que otros, por lo que es un poco difícil saber exactamente qué está pasando”.
Para seguir su progreso y tener una mejor idea de la situación, los Cachorros están planeando que Steele esté en el club de Grandes Ligas durante aproximadamente tres semanas. Después de eso, deberían tener un cronograma más claro para su asignación de rehabilitación en ligas menores y cuándo podría ser activado.
Steele, que cumplirá 31 años el próximo mes, está programado para ser un jugador elegible para el arbitraje en 2027, lo que marcaría su última temporada antes de convertirse en agente libre.
“El objetivo sigue siendo el mismo”, dijo Steele. “Quiero lanzar en juegos este año. Quiero lanzar en juegos significativos. Sólo quiero lanzar, honestamente. El competidor que hay en mí quiere estar ahí afuera”.
