Los Crusaders produjeron un gran cambio para vencer a los Chiefs, favoritos al título, 43-33 en un thriller en Hamilton, registrando su primera victoria de la temporada.
Un hat-trick a corta distancia del número 8 Christian Lio-Willie impulsó a los Crusaders a tomar la delantera, con una actuación de clase mundial de Will Jordan también fundamental.
Los Crusaders lograron aplastar a los Chiefs en el momento del colapso y frenar su ataque, terminando en la cima en un asunto de alta puntuación.
Aquí están las tomas de la primera victoria de la temporada de los Crusaders.
La amarga conmoción de los Chiefs en Hamilton
Los Chiefs se preguntarán qué diablos acaba de pasar en Hamilton. Después de 10 minutos estaban arriba 14-0 y Etene Nanai-Seturo acababa de anotar el try del equipo de la temporada desde más de 100 metros. Hamilton estaba balanceándose. Estaban arriba 21-7 después de 20 minutos y aparentemente en control de crucero. Quizás empezaron demasiado rápido y les quedaba demasiado tiempo en el reloj.
Los Crusaders anotaron 34 puntos sin respuesta desde el minuto 25 para liderar 36-21 con 20 minutos por jugar. Primero, el producto local Noah Hotham anotó en una línea de apoyo interior después de una jugada a balón parado de Will Jordan para darle esperanza a los Crusaders. Luego, Christian Lio-Willie empató el marcador justo antes de la mitad, solo para que otro producto de los Hamilton Boys, Taha Kemara, anotara un penalti en el descanso para tomar la ventaja 24-21.
La segunda mitad fue cuando los Crusaders realmente se pusieron en marcha, jugando con más fisicalidad y levantando fuerzas para diferenciar a los Chiefs de las jugadas a balón parado. Cuando Hotham recibió una tarjeta amarilla en el minuto 70, el daño ya estaba hecho, anulando un banco de los Chiefs más fuerte. Frente a una enorme multitud en el FMG Stadium, los Chiefs se derritieron ante su némesis número uno.
La determinación de los cruzados demostró la diferencia
Una semana después de la peor derrota en casa de su historia, los Crusaders parecían oxidados desde el principio. Se quedaron atrás 14-0, pero el impulso es algo curioso. Pudieron realizar golpes rápidos para volver a adelantarse en el marcador. Un gran movimiento de scrum a mitad de camino resultó ser el catalizador, un quiebre de Will Jordan condujo a un try para Hotham. Aunque los Crusaders no fueron perfectos, al final tuvieron mucha más precisión y resolución en la mayoría de las áreas de su juego.
Había una desesperación presente que no estuvo presente la semana pasada. Incluso en las últimas etapas, los Crusaders forzaron un golpe de mazo en su línea, y luego David Havili despojó a Emoni Narawa debajo de los postes mientras se estrellaba. En la última jugada del juego, un increíble intento de Will Jordan para salvar la entrada a Leroy Carter evitó un intento de punto extra.
Todos esos pequeños momentos de determinación resultaron importantes en la victoria por 10 puntos, y fue al estilo típico de Crusader.
Taha Kemara el arquitecto
Este juego marcó la mayoría de edad para los primeros cinco de los Crusaders, Taha Kemara, el producto de los Hamilton Boys que regresa para ofrecer una remontada especial. El jugador de 22 años realizó su mejor actuación en el Super Rugby pilotando la línea de fondo de los Crusaders, y con su pase preciso marcó el momento en algunas de las grandes jugadas de la noche. Un hermoso balón largo hizo pasar a Will Jordan para romper la línea en la segunda mitad, que después de una descarga y mantener el balón vivo, llevó a Havili a lanzarse hacia la esquina.
El factor decisivo vino al ejecutarlo desde los 22 de los Crusaders, con Kemara combinándose con Chay Fihaki para cortar a los Chiefs por el lado ciego. Fue un chip mágico y una recuperación de Fihaki, con Kemara preparando el ala y retrocediendo hacia adentro para continuar el descanso. Si bien no pudo encontrar un balón de vuelta a Fihaki, Lio-Willie consiguió su hat-trick una fase más tarde desde sólo cinco metros de distancia.
Desde el tee, Kemara estuvo increíble, logrando un montón de goles abiertos que resultaron claves para lograr una remontada masiva. Cada punto cuenta cuando estás abajo 21-7.
Desafió a la defensa toda la noche con su juego terrestre, realizando 12 acarreos para 76 metros, lo cual es mucho para un número 10. Esto demostró que ha encontrado su confianza a este nivel.
Esta será una dulce victoria para Kemara, quien inicialmente tuvo problemas en el nivel de Super Rugby y llegó demasiado pronto. Rivez Reihana llevó al equipo al campeonato el año pasado y ahora Kemara ha regresado con más dominio en su juego.
Josh Lord se convierte en Retallick 2.0
El equipo All Black siempre ha sido un gran hombre con gran potencial, pero parece que está llevando su juego a un nuevo nivel en 2026. Vimos su juego elevado la semana pasada cuando se combinó con Tupou Vaa’i para un enorme salto de línea en Dunedin, usando una mano para manipular la defensa y lanzar una descarga por encima después de consumir enormes metros después de su salto de línea.
La misma habilidad se demostró cuando los Chiefs salieron de su propia línea de gol, con Lord interviniendo en el pasaje y encontrando una asistencia para Etene Nanai-Seturo luego de algunos toques sublimes de más de un Chief.
Si Lord puede continuar con este tipo de forma, puede convertirse en la próxima versión de Retallick. Está mostrando el tipo de juego de ataque que hará de Lord un jugador diferente en el escenario internacional.
Todo el estándar negro la diferencia.
Si tuvieras que identificar a los dos Crusaders que marcaron la mayor diferencia, serían la pareja de All Blacks Lio-Willie y Will Jordan. A pesar de que el hat-trick de Lio-Willie fue todo una elección poderosa y estuvo bastante cerca, terminó con un enorme ritmo de trabajo superando el conteo de tackles con 14 y el conteo de acarreos con 16. Pasó por una montaña de trabajo.
Will Jordan también hizo las grandes jugadas que importaban, con tres saltos de línea y participación en dos intentos. Su último tackle sobre Leroy Carter, aunque no fue significativo en términos del resultado, fue un salvador de intentos de todos los tiempos. Carter se veía bien para anotar un gol mundial antes de que Jordan se lo quitara.
Mención especial merecen esos dos en la victoria.
