Apenas había transcurrido la mitad de la primera mitad, pero el entrenador de Villanova, Kevin Willard, ya estaba listo para un cambio en su cuerpo técnico.
Los Wildcats No. 8 estaban detrás del No. 9 Utah State 22-16, y los Aggies habían estado castigando al equipo de Willard en jugadas fuera de los límites desde la línea de fondo. Y no tuvo reparos en compartir sus pensamientos con la reportera de TNT Lauren Shehadi en su entrevista a mitad del juego.
“Voy a despedir a mi personal”, dijo Willard a mitad del juego. “Hemos cedido 8 puntos por debajo de la defensa fuera de límites. Lo único que voy a hacer es despedirlos y conseguir un nuevo personal”.
Willard dijo a los periodistas después de la derrota que “fue una broma”, aunque dijo espontáneamente en su conferencia posterior al juego que los iba a despedir, y sólo después de que le preguntaron directamente sobre ello nuevamente lo calificó de broma.
La frustración surgió de una lucha real. Hasta ese momento, Utah State había anotado 16 puntos en la pintura. Terminó con 42 abajo en una victoria 86-76, eliminando a los equipos de Willard en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
“Bienvenido a mi vida”, dijo el hombre de 50 años. “Es una broma”.
El ex entrenador de Villanova, dos veces ganador del campeonato nacional, Jay Wright, estuvo en Viejas Arena en San Diego para ver a los Wildcats salir de la primera ronda. Wright se retiró como entrenador en 2022. Kyle Neptune asumió el cargo durante las siguientes tres temporadas y Villanova no pudo llegar al torneo en ninguno de esos años.
Ingresa Willard de Maryland en 2025. Los Wildcats tuvieron marca de 24-9 en su primera temporada al mando, regresando a March Madness por primera vez desde que Wright se fue.
“Este grupo tuvo una gran actitud durante todo el año”, dijo Willard. “Eran un gran grupo para entrenar. No había muchas expectativas a principios de año. Mucha gente hablaba mal de ellos. Creo que estaban mucho más allá de lo que todos pensaban que iban a ser, y lo hicieron con una gran actitud y un gran grupo para entrenar.
“Este grupo fue uno de los mejores que he tenido como entrenador. Esperaba poder practicar todos los días. Esperaba los juegos todos los días. Eran un grupo realmente bueno y creo que representaron a la universidad a un nivel muy alto”.
Sólo tienen que mejorar su defensa fuera de límites.
