En una noche de tensión y drama en Pristina, Turquía se clasificó para su primer Mundial en 24 años gracias al gol de Kerem Akturkoglu en el segundo tiempo. Ocupan el último lugar en el Grupo D este verano, donde se enfrentarán a Estados Unidos, Paraguay y Australia.
La lluvia torrencial en el estadio Fadil Vokrri no pudo amortiguar una atmósfera febril, pero terminó en angustia para un valiente equipo de Kosovo, cuya búsqueda de una primera aparición en la final de la Copa del Mundo continúa.
A pesar del apoyo partidista local, Turquía comenzó el partido más fuerte, pero fue Kosovo quien estuvo más cerca de marcar primero cuando un potente disparo de Fisnik Asllani fue empujado al travesaño por el portero Ugurcan Cakir. Vedat Muriqi no pudo conseguir un contacto limpio en el rebote.
El disparo de Fisnik Asllani fue detenido en el travesaño en la primera mitad (Armend Nimani/AFP vía Getty Images)
Turquía se adelantó a menos de 10 minutos del segundo tiempo. Kenan Yildiz corrió por la izquierda y cuadró el balón para Orkun Kokcu, cuyo disparo fallido fue tocado en el segundo palo por Akturkoglu. Los jugadores de Kosovo apelaron al árbitro inglés Michael Oliver por fuera de juego, pero el VAR permitió que se mantuviera el gol.
Turquía desperdició oportunidades mientras buscaba el segundo, lo que garantizó unos últimos 20 minutos tensos. Florent Muslija de Kosovo casi encontró la esquina inferior con un disparo desde fuera del área y Asllani forzó otra buena parada de Cakir cuando faltaban cuatro minutos para el final. Turquía, sin embargo, se mantuvo fuerte y se dirigirá a América del Norte este verano.
Felipe Cárdenas, Greg O’Keeffe y Anantaajith Raghuraman analizan los principales puntos de conversación.
¿Deberían los Estados Unidos preocuparse por Yildiz y Guler?
Estados Unidos finalizará su campaña en la fase de grupos contra un equipo muy peligroso. Si los estadounidenses llegan a ese partido necesitando un resultado, la ansiedad colectiva en los 50 estados ciertamente se magnificará. Tradicionalmente, Turquía es un equipo inconsistente cuyos resultados no siempre se alinean con su calidad y expectativas individuales.
Pero Estados Unidos no los dará por sentados. Calhanoglu, Guler y Yildiz complementan un equipo bien entrenado liderado por el técnico italiano Vincenzo Montella. Guler del Real Madrid y el atacante de la Juventus Yildiz elevan las cualidades creativas del equipo. Guler, de 21 años, y Yildiz, de 20, son ahora dos de los jugadores jóvenes más intrigantes de la Copa del Mundo.
Arda Guler será un jugador a seguir en la Copa del Mundo (Armend Nimani/AFP vía Getty Images)
Contra Kosovo, Turquía dominó en todas las categorías estadísticas. Y fueron Guler y Yildiz quienes aportaron la chispa creativa. Guler tiene libertad para moverse en el medio campo, ya sea iniciando la preparación o encontrando una zona peligrosa en el último tercio. El joven mediapunta es un jugador del que el centro del campo estadounidense tendrá que tener en cuenta.
Mientras tanto, Yildiz es un delantero de uno contra uno que tiene un apetito implacable por el gol. Será un problema para una defensa estadounidense que sigue sin resolverse.
Felipe Cárdenas
Juegos en: Los Ángeles, Santa Clara, California, Seattle, Vancouver, Canadá
¿Cómo desbloqueó Turquía Kosovo?
Desde el principio se hizo evidente que Turquía y Kosovo utilizaban sistemas similares de pérdida de posesión.
Ambos equipos presionaron con dos arriba y dos grupos de cuatro detrás de ellos, con el objetivo de cortar pases fáciles al medio campo en la fase inicial de preparación. Cuando el balón se fue desviado, eso provocó la presión de los laterales y los mediocampistas, lo que resultó en un espacio limitado para operar.
La solución de Turquía fue lograr que Kokcu, que comenzó como número 10, se desplazara hacia la izquierda, con Ferdi Kadioglu invirtiéndose en el medio campo para aislar a Yildiz contra su marcador. Esto les ayudó a avanzar a buenas posiciones, pero Kadioglu se mantuvo conservador en la primera mitad, lo que frecuentemente dejó a Yildiz persiguiendo balones largos.
En la segunda mitad, Kadioglu jugó más arriba en el campo mientras se superponía a Yildiz, formando a menudo un triángulo por la izquierda con el delantero de la Juventus y Kokcu. Turquía podría realizar pases más cortos e inmovilizar a Kosovo, lo que generaría mejores oportunidades de calidad y más espacio entre líneas.
Para el gol, Kadioglu se mantuvo ancho, lo que permitió a Kokcu caer entre líneas en el medio campo y encontrar a Yildiz, quien venció a su hombre y cortó el balón. Kokcu falló su disparo, pero Akturkoglu se coló detrás del poste para anotar.
Turquía controló el período inmediatamente después del gol utilizando el mismo eje izquierdo, y Guler también se desplazó hacia ese lado para brindar una opción de pase adicional. Al final, eso, y algunas excelentes paradas del portero Cakir, marcaron la diferencia en un partido reñido.
Anantaajith Raghuraman
¿Cómo era el ambiente en Pristina?
Todo comenzó con una explosión, o más bien decenas de explosiones, a través de dos salvas de fuegos artificiales ensordecedores que iluminaron la oscuridad cuando fueron lanzados afuera del hotel de Turquía a la 1 de la madrugada la noche anterior al partido.
Pristina brindó una cálida bienvenida a los aficionados turcos, pero la hospitalidad no sirvió para que su equipo pudiera dormir bien por la noche. Los aficionados locales buscaron cualquier ventaja que pudieran darle a su equipo desvalido en este intento histórico de llegar a su primera Copa del Mundo.
La atmósfera se fue acumulando desde el principio para lo que podría decirse que fue el evento deportivo más trascendental en la historia de Kosovo.
A las 8 de la mañana los trabajadores estaban preparando la céntrica plaza Zahir Pajaziti, que lleva el nombre de un comandante del Ejército de Liberación de Kosovo. Se instaló una pantalla de televisión gigante para los miles de seguidores que no pudieron conseguir un asiento en el estadio Fadil Vokrri, con capacidad para 13.000 personas.
Los aficionados de Kosovo se reúnen antes del partido (Armend Nimani/AFP vía Getty Images)
Otros se subieron a los balcones de los bloques de apartamentos que daban a la plaza para ver mejor la pantalla grande.
Las camionetas de reparto entregaron cajas de cerveza local Peja para quienes acudieron en masa al centro para tocar tambores, cantar canciones patrióticas y esperar nerviosos el inicio del partido.
Todos estaban desesperados por que su equipo llegara a ser un torneo en Estados Unidos, en parte porque muchos en el país todavía sienten un profundo afecto por su papel en la historia de Kosovo. Pristina tiene un bulevar Bill Clinton, una estatua del presidente, y una de las canciones populares que sonaron antes del inicio fue “Thank You, USA”. Todo está inspirado en el papel de liderazgo de la administración Clinton en la decisiva intervención de la OTAN en 1999 en la guerra de Kosovo.
Su valiente actuación en la primera mitad aumentó aún más las esperanzas. Cuando Cakir tocó el larguero el disparo de Asllani, los niveles de decibelios eran tan fuertes como esos primeros fuegos artificiales.
Sin embargo, cuanto más se prolongaba el juego, más empezó a dominar Turquía. Hubo una manifestación tardía que despertó brevemente las esperanzas locales, pero no fue así. Kosovo volverá, pero fue una noche de angustia en Pristina.
Greg O’Keeffe
