Fue un espectáculo extraño ver a un aficionado del West Ham United escalar una valla en un intento de regresar al estadio de Londres.
Después de irse cuando su equipo perdía 2-0 contra el Leeds United, estuvo lejos de ser la única persona que sintió arrepentimiento cuando el West Ham anotó en los minutos 93 y 97 para forzar la prórroga en los cuartos de final de la Copa FA.
El aficionado suplicó que se le permitiera volver a entrar, pero los guardias de seguridad con sus chaquetas de alta visibilidad mostraron un espíritu de lucha similar al de los jugadores del West Ham en el campo después de que Dominic Calvert-Lewin anotara un penal para el Leeds en el minuto 75. Las esperanzas de una primera aparición en Wembley desde 2012 (la final del play-off del campeonato) parecían frustradas.
Había varios asientos vacíos cuando el partido se acercaba al tiempo de descuento. Después de todo, muchos habían visto una actuación que carecía de ventaja ofensiva y chispa creativa, pero eso cambió cuando el gol de Mateus Fernandes en el minuto 93 trajo esperanza. Los que aún no habían llegado a las salidas regresaron a sus asientos con la esperanza de presenciar un dramático empate tardío.
Axel Disasi, cedido por el Chelsea, fue el goleador más improbable al convertir un centro de Adama Traore para poner el 2-2, con el júbilo invadiendo el estadio, enviando la eliminatoria a la prórroga.
Axel Disasi celebra frente a los seguidores del West Ham (Mike Hewitt/Getty Images)
Pero la euforia fue reemplazada por el abatimiento cuando el West Ham perdió 4-2 en los penales, con los tiros de Jarrod Bowen y Pablo detenidos por Lucas Perri, el portero del Leeds. Los que se quedaron aplaudieron a los jugadores mientras caminaban por los cuatro rincones del campo. A pesar de la decepción, el entrenador Nuno Espirito Santo insistió en que tomaría lo positivo mientras el West Ham lucha por permanecer en la Premier League.
“Lo que vi en el campo fue más importante que cualquier otra cosa”, dijo Nuno en su conferencia de prensa posterior al partido. “Lo que vi fue un grupo de jugadores que no se dieron por vencidos. Esta es la principal lección que tenemos que aprender de hoy. No podemos permitirnos ni por un minuto renunciar a lo que tenemos en nuestras manos, a la misión que tenemos que cumplir.
“Necesitamos fe, carácter, manejar la presión, y esto es lo que vi hoy. No podemos permitirnos pasar demasiado tiempo en el dolor y la tristeza. Realmente creo que lo que tenemos por delante es muy, muy, muy importante”.
El West Ham se atrevió a soñar y su actuación en los últimos 30 minutos es un buen augurio para sus esperanzas de supervivencia en la máxima categoría. El club está en el puesto 18, un punto y un lugar por debajo de su rival londinense Tottenham Hotspur, y sus partidos restantes son contra Wolverhampton Wanderers (h), Crystal Palace (a), Everton (h), Brentford (a), Arsenal (h), Newcastle United (a) y Leeds (h).
Su inspirada remontada el domingo para mantener vivo el partido fue impresionante teniendo en cuenta que no contaron con Jean-Clair Todibo y Crysencio Summerville, ambos marginados por lesiones en la pantorrilla. Antes del partido, Nuno dijo que los dos jugadores clave seguirán siendo evaluados, pero que sus retornos no podrían llegar antes. El entrenador en jefe hizo cinco cambios en su once inicial desde la derrota por 2-0 en Aston Villa antes del parón internacional, con Alphonse Areola, Kyle Walker-Peters, Maximilian Kilman, Soungoutou Magassa y Traore entrando al equipo.
Kilman no había jugado desde la victoria en cuarta ronda contra Burton Albion en febrero, pero volvió a tener problemas y concedió un penalti por una falta sobre Brenden Aaronson. Kilman tuvo la suerte de no permitir un penalti en la primera mitad cuando intentó bloquear el disparo de Anton Stach. Lo peor de todo es que Kilman era abucheado por sectores de la afición cada vez que tenía la posesión. Pocas veces muchos han sentido la necesidad de volverse solos de esa manera.
Maximilian Kilman concede el penalti por una falta contra Brenden Aaronson (Mike Hewitt/Getty Images)
Areola y Walker-Peters tuvieron actuaciones sólidas, pero Magassa no logró impresionar, careció de conciencia defensiva en el primer partido del Leeds a través de Ao Tanaka y fue sustituido en el descanso. Traore aprovechó su inusual comienzo y fue aplaudido cuando fue sustituido en la prórroga por Ezra Mayers. El extremo, que llegó procedente del Fulham en enero, tuvo su mejor actuación con Nuno y fue una brillante salida de ataque en ausencia de Summerville.
“Estoy triste por cómo perdimos, pero tenemos que sacar lo positivo”, dijo Traore. El Atlético después de la derrota. “Mostramos un gran espíritu de lucha y luchamos hasta el final. Perdimos en los penaltis, pero intentaremos mejorar en el próximo partido. Necesitamos seguir adelante. Podemos mantenernos arriba y la sensación habría sido mejor si hubiera sido una victoria, pero hubo aspectos positivos. Me encanta la identidad del club y los aficionados apasionados como yo. Quiero jugar y hacerlo bien bajo la dirección de un entrenador que conozco”.
Antes del inicio de la prórroga, el actor y fanático Danny Dyer bailó el canto sobre Jarrod Bowen, quien es el yerno de Dyer. Nuno había inspirado palabras para sus jugadores durante la reunión del equipo, Summerville intentó animar a Traoré, mientras que el entrenador del primer equipo, Paco Jémez, apartó a Pablo y le indicó el tipo de carreras ofensivas que necesita hacer.
Todos eran conscientes de lo que estaba en juego y la euforia se acabó prematuramente cuando el gol de Taty Castellanos en el minuto 93 fue anulado por fuera de juego. El impulso seguía en manos del West Ham y nueve minutos más tarde, el siguiente disparo de Pablo tras un disparo de Bowen también fue anulado por fuera de juego.
Areola sufrió un golpe en los últimos compases de la prórroga. El prospecto de la Academia, Finlay Herrick, de 20 años, debutó con el primer equipo e instantáneamente causó impacto cuando detuvo el penalti de Joel Piroe en la tanda de penaltis. Momentos antes, el portero vio vídeos en el túnel de juego junto a los entrenadores de porteros Rui Barbosa y Billy Lepine.
Pero la oportunidad de tomar la delantera se desperdició cuando Bowen falló su penalti. Sólo Walker-Peters y Tomas Soucek convirtieron para el West Ham.
“Estoy destrozado”, dijo Bowen al sitio web oficial del club. “He defraudado a la gente. Realmente duele porque habíamos hecho mucho para volver al juego. Fin tiene un momento brillante salvando el primer penal, y cuando estás arriba, tienes confianza en anotar. A veces tienes estos momentos bajos y así es”.
Ahora debe haber una unión unificada contra los lobos.
