NASCAR continúa experimentando problemas visuales con el público en sus sedes más importantes (Imagen: Getty)
Es posible que NASCAR ya no publique cifras oficiales de asistencia, pero su base de fanáticos le dio al Bristol Motor Speedway una prueba visual confiable y una verificación de la atmósfera atmosférica, las cuales no pasaron la inspección.
La asistencia reportada para la Food City 500 de NASCAR 2026 en la Cup Series fue de 70,000, pero la vibra decía algo completamente diferente, y los fanáticos lo notaron de inmediato. Ty Gibbs logró la victoria después de 505 vueltas para derrotar a Ryan Blaney y Kyle Larson en un final caótico que contó con 12 cambios de liderazgo, nueve amonestaciones y más de 70 vueltas bajo bandera amarilla.
Blaney lideró 190 vueltas, Larson dominó durante 284 vueltas y Gibbs lideró solo 25, pero lo único en lo que los fanáticos de las carreras podían concentrarse era en que el recinto de 146,000 asientos estaba lleno a solo un 48 por ciento. Las gradas vacías continuaron una preocupante tendencia de disminución de asistencia al deporte.
Gibbs hizo historia en NASCAR y se unió a Dale Earnhardt después de la victoria en Bristol.
Un asistente que vio Bristol en persona por primera vez esperaba caos, ruido y que el “coliseo” abarrotado sintiera que la pista construyó su identidad a finales de la década de 2000, cuando el lugar tenía su capacidad máxima de 160.000 asientos.
A partir de 2024, Bristol eliminó alrededor de 16.000 asientos para reducir la capacidad. En lugar de la animada energía de la pista, los asistentes a NASCAR observaron muchas filas vacías, con secciones enteras abiertas para que los fanáticos se dispersaran sin aglomeraciones.
Los fanáticos de NASCAR se sorprendieron al tener espacio para moverse mientras veían la Food City 500 (Imagen: Getty)
Como muchos fanáticos quedaron impactados por lo visual, los fanáticos incondicionales del deporte lo resumieron como una carrera “típica” en Bristol durante la primavera. “Me sorprendió ver lo vacías que estaban las gradas”, escribió un aficionado. “Incluso mi amigo y yo tuvimos una pelea entera para nosotros solos… y de todos los lugares, ¿Bristol?”
Otro fan añadió: “El tipo dentro de la pista es tan malo. Estoy atónito”, mientras que un tercero dijo: “70.000 son una multitud, pero cuando 90.000 asientos vacíos rodean a esos 70.000, el evento parece un fracaso. La realidad es la que es”.
Otros señalaron el momento de la carrera como parte del problema, ya que la carrera se enfrentará con el Torneo Masters el domingo. No ayudó que Rory McIlroy se robara la atención del mundo del deporte después de ganar chaquetas verdes consecutivas.
Bristol tiene una capacidad de 146.000 asientos, con alrededor de 70.000 asistentes. (Imagen: Getty)
La preocupación aumentó cuando se hizo evidente que esta situación no era aislada. Los fanáticos expresaron su preocupación durante el Cook Out 400 en Martinsville Speedway apenas unas semanas antes. Ese evento también experimentó secciones vacías, salidas anticipadas de los asistentes y un problema visual comparable.
La atención se centró en lo que los espectadores veían de fondo incluso después de que ganara Chase Elliott. Los partidarios de NASCAR se pusieron manos a la obra para analizar todos los posibles factores del declive.
Se discutieron los crecientes costos de viaje, una base de fanáticos económicamente sensible y un calendario de la Serie de la Copa que obliga a elegir eventos. NASCAR ha respondido “ajustando el tamaño” de las pistas y reduciendo los asientos para crear ambientes más completos, a medida que la era del dominio de un solo piloto ha terminado, según el miembro del Salón de la Fama Richard Petty.
