SOUTHPORT, Inglaterra – Cameron Young se sentó esperando, sin saber muy bien si comer, limpiar su casillero, llamar a sus hijos o golpear pelotas en el campo de prácticas.
Cuanto más avanzaba la velada en Royal Birkdale, más probable parecía que tuviera que volver a la acción. Primero, el líder de la ronda final, Sam Burns, cayó, luego la carga de Scottie Scheffler terminó y tanto Si Woo Kim como Lucas Herbert no pudieron encontrar la chispa para volver a la vida. Por un momento, Ryan Fox pareció ir en la misma dirección, pero luego, de manera verdaderamente dramática, el neozelandés hizo birdie en el 18 para ganar el Open Championship por uno y la espera de Young terminó.
Cuando los rugidos de la tribuna 18 resonaron alrededor de Royal Birkdale y en el área de práctica cercana, donde Young había comenzado a prepararse para lo que parecía un desempate inevitable, supo que su momento había pasado.
El camino que siguió hacia el aparcamiento fue un espectáculo aleccionador. Otro encuentro cercano en una carrera importante y otra dolorosa historia de lo que podría haber sido. Ver a Fox levantar el Claret Jug perseguirá a Young para siempre porque sabrá que podría haber sido suyo después de disparar un 64, el mejor round del día.
En el último día del Open, Young estuvo en su mejor momento durante 17 hoyos, pero el bogey en el 18, su único drop shot del día, se convirtió en su perdición. El momento que se reproducirá en su cabeza no será el hierro 6 horriblemente ejecutado desde el bunker de calle en el que aterrizó, provocando un fuerte grito de horror en la galería, sino el drive que lo puso allí.
“Fue un golpe de salida realmente difícil”, dijo poco después de su ronda. “El conductor es agresivo, pero la única opción para eliminar todos los bunkers es dejarse como 265 yardas, lo cual tampoco me pareció muy inteligente”.
Jugamos los 18 hoyos del campo Open Championship.
Gregg Evans y Rachael Tinde
Al final, un mal rebote ayudado por el viento de izquierda a derecha lo metió en el búnker, y resultó costoso. Su padre y entrenador, David, le dijo El Atlético: “Golpeó muy bien a un driver y simplemente se le escapó, pero eso es lo que te hace este tipo de campo de golf”.
Y así continúa la espera. Tan cerca en las mayores pero tan lejos. Esto dolerá más que St Andrews en 2022, cuando, como novato de 25 años en el PGA Tour, Young terminó segundo detrás de Cameron Smith después de unos nueve atrás todopoderosos que concluyeron con un águila impresionante. En aquel entonces también tuvo que esperar a un posible play-off, pero no fue tan largo como ahora.
Cuando se le preguntó sobre la espera de dos horas y media y qué haría para mantenerse ocupado, dijo: “Probablemente empezaría a empacar mi casillero sólo por razones de eficiencia”.
Su ronda de primera hora de la tarde concluyó a las 4:15 p.m., hora del Reino Unido, y la mayor parte fue con poca fanfarria. El Atlético Caminó junto a otro medio impreso, algunas cámaras y, en su mayor parte, una multitud más pequeña que una fila de pescado y papas fritas en la cercana aldea de espectadores.
Sin embargo, aquellos que esperaban entretenimiento no se sintieron decepcionados cuando Young arrasó entre los primeros nueve en 30 golpes. Dominó maravillosamente los complicados greens con golpes perfectos y golpes de carrera, para deleite de su padre, quien había llamado a un puñado de amigos para que lo acompañaran durante el fin de semana “para ayudarme a calmar mis nervios”, dijo más tarde.
Mientras tanto, Young utilizó técnicas de respiración y contó números mentalmente para mantenerse concentrado, mientras su compañero de juego, Robert MacIntrye, explotaba a su lado. El escocés arrancó su bolso después de un triple putt y destrozó un tee de salida con su driver, recibiendo la segunda advertencia sobre el código de conducta del fin de semana, observando todo el tiempo cómo Young mantenía todo junto de manera tan eficiente.
Que la única mancha en su tarjeta recayera en el 18 se sintió increíblemente duro después de una clase magistral previa. El bache en el camino es doloroso y llevará algún tiempo superarlo. Esta temporada, sin embargo, sigue siendo un éxito. Al no haber ganado nunca un evento del PGA Tour a estas alturas el año pasado, Young ha ganado tres veces desde entonces, incluido su primer momento verdaderamente icónico con la victoria en el The Players Championship de marzo.
Profundizó en el Masters y habría pasado al puesto número 2 del mundo si hubiera ganado aquí. Habiendo parecido haber caído fuera de la competencia el sábado por la noche después de que dos 67 fueron anulados por un desafortunado 73, el coraje que demostró al disparar 64 en la ronda final también debería darle mucho sobre qué construir.
“Me voy sintiendo que podría haber ganado con un día C+”, dijo Young. “Terminé sintiendo que tenía la oportunidad de ganar sin todo lo que tenía. Así que creo que es una buena conclusión”.
David añadió: “Nos iremos con mejor sabor de boca que el que tuvimos ayer después de los últimos nueve. Quiero que mi hijo sea feliz. Es estresante. Pero no lo cambiaría por nada del mundo. Es divertido, emocionante y a veces frustrante. Toda una gama de emociones. Pero, ¿qué más se puede pedir cuando tu hijo juega así en un Abierto Británico? Estaré siempre orgulloso”.
