PITTSBURGH – Pete Crow-Armstrong rezuma confianza. El jardinero central estelar de los Cachorros de Chicago opera a una alta velocidad que presiona al oponente y juega con una ventaja que entretiene o molesta, dependiendo del equipo al que estés apoyando en ese momento.
A sus 24 años, Crow-Armstrong se está desempeñando a un nivel en el que podría quitarle el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional a Shohei Ohtani, incluso si la superestrella bidireccional de los Dodgers de Los Ángeles regresa como lanzador abridor más adelante esta temporada. Como el mejor defensor del deporte y una fuerza ofensiva dinámica (FanGraphs ya lo califica como un jugador de WAR 7), Crow-Armstrong ha sido así de impactante.
Faltando una semana para la fecha límite de cambios del 3 de agosto, los ejecutivos de los Cachorros, Jed Hoyer y Carter Hawkins, tendrán que determinar qué tan sagrada es realmente esta temporada, cuánto capital prospectivo y valor futuro renunciar para apoyar a un equipo ingenioso que cree que puede vencer a cualquiera.
“Si conseguimos piezas, eso sólo nos ayudará”, dijo Crow-Armstrong. “Por la forma en que estamos jugando y de lo que somos capaces en este clubhouse actual, hay muchas cosas importantes que podemos lograr con este grupo.
“Cualquier cosa que haga la oficina principal, supongo que probablemente ayudará a nuestra causa. Estoy emocionado de darle la bienvenida a cualquiera que se encuentre vistiendo el uniforme de los Cachorros. Pero por ahora, y hasta la fecha límite, me encanta lo que tenemos. Y me encanta lo que estamos haciendo”.
Se avecinan grandes decisiones para Jed Hoyer. La fecha límite para cambios de la MLB es el 3 de agosto. (Michael Reaves/Getty Images)
Las probabilidades están abrumadoramente en contra de que los Cachorros superen a los Cerveceros de Milwaukee en la carrera por la División Central de la Liga Nacional. La probabilidad de no recibir un descanso en la primera ronda y ser colocado en la ronda de comodines es un factor que Hoyer ha reconocido como parte de las deliberaciones del club sobre la fecha límite de cambios. Pero el resto de la temporada no se jugará en ordenador.
Además de la campaña de la PCA para el Jugador Más Valioso (23 jonrones, 26 bases robadas, un OPS de .933 y métricas defensivas fuera de serie), los Cachorros tienen muchas cosas a su favor. El resto de los jugadores de posición, sobre todo el antesalista Alex Bregman, no han jugado a la altura o más allá de las expectativas, lo que significa que algunos de esos bateadores establecidos probablemente deban recuperarse. Seiya Suzuki ya ha demostrado su capacidad para liderar la ofensiva y producir contra lanzadores de élite en los playoffs.
Matthew Boyd y Shota Imanaga están lanzando más profundamente en los juegos, solidificando el frente de la rotación y quitando presión al bullpen. Una avalancha de lesiones de lanzadores creó oportunidades para que diferentes relevistas dieran un paso adelante y se ganaran la confianza. Agregar ambas áreas limitaría la exposición y permitiría a los Cachorros planificar el juego en consecuencia.
“Creemos que los jugadores que tenemos en este club ahora mismo”, dijo Boyd, “son lo suficientemente buenos para ganar la Serie Mundial. Realmente no importa lo que digan los demás. Somos lo suficientemente buenos para ganar la división. Planeamos hacerlo. Si la directiva agrega, será bienvenido porque eso significa que vamos a mejorar”.
Después de someterse a un procedimiento quirúrgico en su rodilla izquierda en mayo, Boyd ha recuperado su forma y se parece más a la selección All-Star del año pasado y al titular del Juego 1 de los playoffs. Los Cachorros tienen marca de 6-0 en las seis aperturas de Boyd desde que salió de la lista de lesionados a fines de junio, y el club tiene la esperanza de que el tiempo libre ayude a mantener más fresco su brazo izquierdo.
Imanaga también va en la dirección correcta, registrando efectividad de 1.19 en julio mientras continúa liderando al equipo en aperturas (21) y entradas lanzadas (121). Si los Cachorros pueden mantener a Imanaga encaminado y ayudarlo a replicar su desempeño en el Juego de Estrellas de 2024, entonces tendrían otro abridor viable en los playoffs.
“Creemos que los jugadores que tenemos en esta casa club en este momento”, dijo Matthew Boyd, “son lo suficientemente buenos para ganar la Serie Mundial”. (Matt Dirksen / Cachorros de Chicago / Getty Images)
Después de la derrota del domingo por 8-7 ante los Piratas de Pittsburgh en el PNC Park, los Cachorros enfrentan un déficit de siete juegos en la división mientras mantienen la primera posición de comodines de la Liga Nacional. A partir del 31 de agosto, están programados para jugar contra los Cerveceros siete veces en 10 días. Una de las historias en esta fecha límite de cambios será qué equipo causará mayor revuelo.
“Eso sería bienvenido en cualquier capacidad”, dijo Boyd, “pero creemos que los muchachos en esta casa club son lo suficientemente buenos para hacer lo que queremos hacer ahora. Porque si nada sucediera, creemos que las camisetas que están aquí, y las camisetas que se agregarán de la lista de lesionados, son lo suficientemente buenas para ir a donde queremos ir. Lo suficientemente buenas para ganar esta división. Lo suficientemente buenas para ganar una Serie Mundial. La gente va a decir lo que quieran sobre eso, pero nosotros lo creemos”.
Al repasar esa larga lista de lesionados, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, proporcionó las siguientes actualizaciones que pueden agregar otra medida de optimismo y dar forma al panorama posterior a la fecha límite:
• Daniel Palencia, el cerrador de apertura de temporada que está fuera de juego por una inflamación del codo derecho, sigue dentro del cronograma para comenzar una tarea de rehabilitación en ligas menores a principios de agosto. Para solucionar las ausencias de Palencia, los Cachorros han utilizado a otros 11 lanzadores para salvamentos.
• Hunter Harvey, el relevista lanzador fuerte que los Cachorros garantizaron $6 millones a pesar de su extenso historial de lesiones, se encuentra ahora en una línea de tiempo similar a la progresión de Palencia. Después de cerrar a Harvey por una inflamación del tríceps derecho en abril y ver cómo su proceso de rehabilitación se estancaba, los Cachorros estaban preocupados de que su temporada pudiera haber terminado.
• Shelby Miller, otro relevista talentoso que firmó con los Cachorros mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John, está lanzando prácticas de bateo en vivo. El ascenso de Miller será más largo, pero el club es optimista de que podría ser un factor X más adelante esta temporada.
Pero la idea de recuperar toda su fuerza en un calendario de 162 juegos es una ilusión. Siempre sucede algo más, como lo sabe muy bien la directiva de Hoyer después de construir metódicamente este roster durante varios años y luego absorber una cascada de lesiones de lanzadores que habrían hundido a una organización menor.
Sin embargo, la formación de equipos no puede ser sólo una ciencia basada en sistemas de proyección y probabilidades de playoffs. Es un arte encontrar las personalidades adecuadas y agregar ciertos elementos para mejorar el grupo. Cuando llegue la fecha límite para cambios, los Cachorros deberían aprovechar esa oportunidad.
“Amo este equipo”, dijo Crow-Armstrong. “Al final de la primera mitad, al comienzo de la segunda mitad, hablamos de lo duro que ha sido. Me encanta quién está en esta casa club simplemente porque creo que cada persona aquí ha demostrado que está preparada para el desafío”.
