David Prutton recuerda la risa. En las décadas de 2000 y 2010, cuando el centrocampista de la Premier League estaba en su mejor momento, admite que algunos de sus colegas no se tomaban del todo en serio los calentamientos de los partidos.
“Cuanto más lo recuerdas, más te das cuenta de que, sorprendentemente, parte de ello no se entendió”, dice Prutton. El Atlético. “Había algunos muchachos que no lo ponían para el calentamiento porque lo estaban ‘guardando para el partido’.
“Mi opinión fue que tenías que estar soplando y sudando porque nunca fui lo suficientemente bueno como para encenderlo cuando sonó el primer silbatazo.
“Recuerdo que un entrenador dijo, frente a nosotros, los jugadores, que pensaba que los calentamientos eran ‘una mierda’. Eso era algo con lo que muchos entrenadores físicos tenían que lidiar. Todos tenían un alto nivel educativo; todos habían gastado miles de libras en educación sólo para venir a trabajar en un club de fútbol, donde a veces los despedían sin más.
“A veces, en uno de mis clubes, estábamos haciendo una sesión de calentamiento en la que duraba media hora como máximo, pero después de 20 minutos, el entrenador en ese momento decía: ‘Joder, ya es suficiente, ven aquí’, y obviamente todos los muchachos se reían.
“Pero ahora miro hacia atrás y pienso que eso no fue profesional. Te dabas la vuelta y mirabas a tu abatido colega o compañero, el preparador físico, y tengo vívidos recuerdos de él simplemente charlando para sí mismo”.
Los jugadores del Aston Villa realizan su calentamiento previo al partido en Brighton (Alex Pantling/Getty Images)
Hoy en día, las cosas son generalmente diferentes. En el fútbol de alto nivel, la preparación es meticulosa y los calentamientos forman parte de la rutina diaria, y quienes los realizan antes de los partidos y entrenamientos disfrutan de un nuevo nivel de respeto.
Los días en que los jugadores seguían los movimientos han quedado atrás. Callum Walsh, exdirector de ciencias del deporte en el Newcastle United que trabaja en el Oporto, Portugal, dice que los aficionados sólo ven alrededor de la mitad de lo que los jugadores hacen realmente antes de un partido.
“El calentamiento de un juego se divide en dos partes”, dice Walsh. El Atlético. “Están las cosas que hacen adentro, que no se ven, y luego las cosas que hacen afuera en el campo.
“Yo diría que el 99 por ciento de los jugadores pasan entre 15 minutos y media hora en el gimnasio antes de siquiera pisar el campo. A menudo es su propia rutina. Es posible que tengan un problema crónico en el tendón de Aquiles, por ejemplo, por lo que saben que necesitan prepararse incluso antes de salir al campo.
“Luego, cuando salen al campo, el objetivo es prepararlos eficazmente para el partido que les espera y eso significa prepararlos física, técnica, táctica y también mentalmente”.
Charli Wainwright, del Perth Glory, se estira antes de un partido de la A-League Women (James Worsfold/Getty Images)
Para la mayoría de los aficionados que asisten a un partido, el calentamiento es un evento que ocurre en segundo plano mientras entran al estadio, hacen cola para tomar un refrigerio, beben en la explanada o charlan con amigos.
Los espectadores de televisión pueden vislumbrarlo por encima de los hombros de los expertos o cuando los directores muestran cortes de jugadores individuales durante el análisis previo al partido.
Pero para los responsables, es un proceso científico diseñado para darle a su equipo la mejor preparación para el concurso que se avecina.
Los métodos varían, pero según Walsh, la mayoría de los entrenadores se atienen vagamente al principio RAMP, un término acuñado por el científico deportivo de renombre internacional Ian Jeffreys, a quien Walsh describe como uno de los “padres fundadores” de este campo.
“RAMP significa aumentar, que se relaciona con la frecuencia cardíaca; activar, movilizar y potenciar, que se relaciona con los músculos”, dice. “La mayoría de los calentamientos tendrán eso ahí, tal vez en órdenes ligeramente diferentes.
“Por ejemplo, a veces los muchachos dan a los jugadores uno o dos minutos libres. A veces entran directamente en la dinámica. A veces tocan el balón ligeramente y luego, por lo general, se moviliza.
“Eso es genérico, pasando por los grupos de músculos que suelen ser bastante comunes, por lo que serán abductores, isquiotibiales, cuádriceps, pantorrillas y glúteos. Ese es el trabajo principal, en cuanto a movilidad.
“Luego hay que ‘activar’, y hay muchas formas diferentes de eso. Algunos equipos lo hacen en círculo. Liverpool siempre solía hacerlo en círculo. Yo siempre lo hago en líneas, pero es básicamente lo mismo, solo que en un diseño diferente.
“Se trata de asegurarse de que los músculos estén listos para funcionar. Luego, ‘potenciar’ consiste en intentar activar más fibras musculares de las que necesitarán, por lo que a veces es posible ver a los jugadores corriendo o incluso luchando entre sí”.
Los jugadores del Lille calientan en el Stade Velodrome de Marsella (Pascal Pochard-Casabianca/AFP vía Getty Images)
Para Prutton, el calentamiento siempre fue una parte vital de la jornada, incluso si sus compañeros de equipo no se lo tomaban tan en serio.
“Dado el tipo de jugador que era, que quería moverse lo más posible en el campo y ser atlético, especialmente al principio de mi carrera, lo vi como una gran parte del trabajo”, dijo.
“Era tanto mental como físico en el sentido de ponerte en ese modo de correr, tener la primera sensación de los fanáticos, en qué estado de ánimo estaban, cosas tontas como el clima, qué tan cálido hace, qué frío hace, lo que potencialmente deberías usar desde el punto de vista del calzado.
“Realmente lo vi como parte integrante de lo que fue todo el día.
“A medida que envejeces, te vuelves un poco más rígido y toma un poco más de tiempo calentar. En la generación en la que crecí, sin duda era una gran parte de los rituales y la rutina del día del partido”.
Dominic Calvert-Lewin se estira antes de que el Leeds United se enfrente al Nottingham Forest (George Wood/Getty Images)
En los tiempos modernos, los calentamientos se extienden más allá de los días de partido. Según Walsh, preparar el cuerpo de los jugadores para las sesiones de entrenamiento es igual o más importante, especialmente en los días en que los requisitos de los entrenadores imponen una tensión particular en un grupo de músculos específico.
“Tendrán entre media hora y 45 minutos en el gimnasio antes de siquiera poner un pie en el césped”, dice Walsh. “Eso puede ser hacer su trabajo individual, por lo que todos tendrán programas individuales y luego harán el trabajo genérico.
“Luego salen al campo para hacer el calentamiento, y eso puede estar relacionado con su historial de lesiones o con el tema de la sesión. Entonces, si la sesión tiene ciertos requisitos durante el día, harás ciertas cosas para preparar el cuerpo para eso.
“Eso podría ser una carrera de alta velocidad, podría deberse a que se centra más en aceleraciones y desaceleraciones. Dependiendo del entrenador o de la sesión de ese día, puedes trabajar hacia atrás a partir de eso y hacerlo tanto en el gimnasio, en el movimiento y luego en el campo”.
Los días de partido, Walsh opta por la familiaridad a lo largo de la temporada, lo que garantiza que los jugadores que se están preparando mentalmente para el partido que les espera puedan adoptar una rutina regular.
“A los jugadores les gustan sus rutinas, especialmente si las cosas van bien, no quieren que cambie nada”, dice. “Para mí, el patrón es siempre exactamente el mismo; el diseño del campo es exactamente el mismo.
“Todo está en piloto automático, incluso el ritmo, yendo desde el lado lejano al lado cercano y al medio, por lo que siempre están en ese flujo, por lo que no hay desconexión”.
Los jugadores del Crystal Palace se ponen a prueba antes del partido en Selhurst Park (Julian Finney/Getty Images)
Sin embargo, antes del entrenamiento, el enfoque de Walsh es el contrario: intenta mantener las cosas frescas, estimular las mentes de los jugadores y aprovechar sus necesidades y estados de ánimo individuales. Fuera de las jornadas, la variedad es el sabor de la vida. Pero cree que la brevedad es igualmente importante.
“Algunos muchachos tardarán entre 8 y 10 minutos, otros entre 30 y 35 minutos, sólo para el calentamiento”, explica. “Mi argumento es que si haces un calentamiento de media hora además de una hora de entrenamiento, comienzas a agregar mucha carga a los muchachos cuando somos realmente conscientes de la carga que les estamos poniendo con el calendario de juegos.
“Seguirá principios similares: elevar, activar, movilizar, potenciar.
“Pero algunos días tendrán diferentes temas. Algunos días, querrás comenzar con una carrera de alta velocidad. Otros días, quizás quieras despertarlos un poco mentalmente si han tenido uno o dos días libres, así que tal vez harías algo más reaccionario. En la jornada menos uno, tal vez hagas algo divertido, tal vez hagas algo más competitivo.
“De todos modos, no creo que los muchachos sean siempre los mayores fanáticos de hacer los calentamientos todos los días, pero si haces el mismo calentamiento todos los días, te van a linchar.
“Entonces, tal vez el formato cambie, la forma en que lo hagas, el diseño cambie. Tal vez agregues música o la quites.
“Hay millones de formatos diferentes para hacer básicamente lo mismo con una sensación diferente, y luego haces cosas específicas para cada día”.
Ben White, Harry Maguire e England trotan bajo la llovizna en St George’s Park (Carl Recine/Getty Images)
Hay otras variables a considerar. Algunos entrenadores piden a los porteros que se unan para vincularlos con el equipo, mientras que otros los dejan para que se preparen por separado. Algunos incluyen sustitutos durante todo el calentamiento, pero otros los excluyen por completo. Ambas, dice Walsh, son cuestiones de preferencia personal.
Algunos entrenadores en jefe desempeñan un papel activo en la planificación de los calentamientos. Otros están felices de delegarlos por completo.
Y algunos, como observó Prutton, los ven con desdén, aunque su número parece estar disminuyendo.
Entonces, por supuesto, las cosas pueden salir mal. Cada club en algún momento habrá perdido a un jugador por lesión en el calentamiento.
“Eso puede suceder por varias razones”, añade Walsh. “Tal vez eran potencialmente un signo de interrogación antes del partido debido a una lesión. A veces es una fatiga general por la cantidad de partidos que estos muchachos están jugando ahora. A veces es simplemente sucede.
“Puede ser que alguien se haya extralimitado o que el día esté muy frío. A veces empiezan a enfermarse un poco.
“Realmente no es genial, pero desafortunadamente, una o dos veces por temporada puede suceder y es nuestra peor pesadilla cuando sucede. Pero un calentamiento no es tan intenso como para estar siempre al límite. No es como cuando estás haciendo algunas sesiones difíciles de pretemporada y estás rezando y pensando: ‘Espero que todos superen esto’.
“El calentamiento es algo que ocurre la mayoría de los días. En una jornada es un poco más intenso que en una normal, pero no es difícil”.
