SEATTLE – La selección nacional masculina de Estados Unidos llegó al partido de octavos de final del lunes por la noche contra Bélgica con la oportunidad de galvanizar aún más a una nación en torno a su carrera en la Copa del Mundo y llegar a los cuartos de final de una Copa del Mundo por primera vez desde 2002.
En cambio, la Copa del Mundo de los coanfitriones ha terminado, y definitivamente. A pesar de jugar con el delantero Folarin Balogun, quien se convirtió en el centro de una controversia cuando la FIFA le concedió un indulto de su suspensión por tarjeta roja, con el presidente Donald J. Trump interviniendo, Estados Unidos vio su racha de ensueño terminar en una derrota por 4-1 ante Bélgica en Lumen Field.
Los estadounidenses jugaron un fútbol feo y descuidado en la primera mitad, y Bélgica abrumó al equipo local. Charles De Ketelaere anotó dos veces, primero capitalizando un error atrás en el minuto nueve cuando Estados Unidos permitió que un balón rebotara en su área, luego golpeó de nuevo menos de dos minutos después del gol del empate de tiro libre de Malik Tillman en el minuto 31. Esta vez, el jugador de 25 años superó e intimidó al veterano defensa central Tim Ream para cabecear un centro de Leandro Trossard.
El resultado quedó sellado a mitad de la segunda mitad cuando el portero Matt Freese cometió un gran error, saliendo a ganar el balón fuera de su área, pero luego regalándolo horriblemente para un fácil remate a portería vacía de Hans Vanaken en el minuto 57. Romelu Lukaku, que anotó en la prórroga contra Estados Unidos en esta ronda hace 12 años, culminó el encuentro con un remate desde el banquillo en el tiempo añadido.
Fue una estampilla vergonzosa en una noche tremendamente decepcionante para Estados Unidos, que queda eliminado en octavos de final por segundo Mundial consecutivo. Mientras tanto, Bélgica avanza a los cuartos de final del viernes contra España en el SoFi Stadium.
Nuestros escritores analizan los puntos clave de conversación y los momentos de una noche que comenzó con esperanza y terminó con consternación:
Charles De Ketelaere celebra el gol de Bélgica en el minuto nueve contra USMNT (Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images)
Oportunidad perdida para los estadounidenses
Con decenas de millones de estadounidenses mirando, con entusiasmo y apoyo popular como nunca antes, en horario de máxima audiencia un lunes por la noche y con la atención mundial deslumbrante, esta fue una oportunidad sin precedentes para el USMNT, para estos jugadores estadounidenses y para el deporte.
Y lo desperdiciaron.
Reprobaron la prueba más importante de su vida.
Fueron derrotados, brutalmente, por un equipo que en el papel no era mucho mejor que ellos, si es que era algo mejor.
El USMNT era el favorito para vencer a un poderoso equipo europeo en los octavos de final de la Copa del Mundo por primera vez en la historia. Pero con todo el impulso del mundo, con más talento que nunca, parecía el equipo de 2022 que perdió ante Holanda. Se parecía al equipo de 2014 que perdió ante Bélgica o al equipo de 2010 que perdió ante Ghana. Parecía mucho peor que el equipo de 2002 que venció a México en esta misma instancia y luego dio a los alemanes todo lo que pudieron en los cuartos de final.
Parecía que el progreso del fútbol masculino estadounidense, durante el último mes, había sido enormemente exagerado.
El lunes no quitará los corazones que estos jugadores ganaron durante el mes pasado. Eso no le quitará la magia más amplia a esta Copa Mundial. No borrará los momentos que millones de estadounidenses recordarán. Eso no quita la brillantez de jugadores como Weston McKennie, Tillman y Balogun.
Pero fue un final desinflador, abrupto y demasiado temprano para una carrera que parecía que podía ofrecer mucho más. -Henry Bushnell
Mauricio Pochettino reacciona a la derrota mundialista del USMNT ante Bélgica (Carl Recine/Getty Images)
tan, tan descuidado
Durante 360 minutos en esta Copa Mundial, contra cuatro oponentes, con diferentes alineaciones jugando ante cuatro multitudes únicas, los jugadores estadounidenses volaron por los campos con intensidad y energía. Empezaron fuerte, marcaron tres goles tempranos y se pusieron por delante en los cuatro partidos. Se aprovecharon de la ola de apoyo popular que sintieron en los estadios y en todo el país.
Pero el lunes hicieron todo lo contrario.
Estuvieron descuidados, relajados, desenfocados, uno o tres pasos lentos durante la primera mitad.
En el primer gol de Bélgica, Sergiño Dest y McKennie simplemente optaron por no atacar un balón que caía desde el aire en el área de penalti. Y Bélgica los castigó.
Pero no se trataba de individuos. Fue todo el equipo. Fue Christian Pulisic el que perdió el balón una y otra vez por la banda izquierda. Fue Tyler Adams el que perdió a sus compañeros de equipo con pases de varias yardas. Fue Chris Richards quien casi perdió la posesión en su propio área de penalti y casi le regaló una oportunidad a De Ketelaere.
Los belgas dominaron la primera parte y en parte se debió a su calidad. Estados Unidos se había acostumbrado a dominar a oponentes menores. El lunes, el guión cambió. La presión estadounidense, del tipo que anteriormente ganaba el balón contra equipos como Paraguay y Bosnia, fue fácilmente evadida. Los regates que antes se quedaban sin rumbo fueron interrumpidos esta vez por fuertes entradas belgas.
Pero muchos jugadores estadounidenses también cometieron errores no forzados. Dest estuvo tan mal que lo sacaron en el medio tiempo y lo reemplazó Gio Reyna. Todos y cada uno de los estadounidenses en los 11 titulares jugaron niveles por debajo de su mejor nivel. – Pablo Tenorio
Folarin Balogun fue titular para Estados Unidos vs. Bélgica después de haber sido autorizado para jugar por la FIFA (Maja Hitij/FIFA/Getty Images)
Balogun no es un factor después de toda esa controversia sobre las cartas
Sin culpa directa suya, Balogun fue una figura controvertida en el mundo del fútbol durante las últimas 36 horas, el punto central de la historia más controvertida del torneo.
En el campo, Balogun se vio limitado por los defensores belgas y por la falta de oportunidades creadas por sus compañeros. Mostró momentos positivos con movimiento detrás y fue el jugador que recibió la falta antes del gol de tiro libre desviado de Tillman. En el minuto 82, tuvo una ocasión bien salvada por Thibaut Courtois. Pero por lo demás, en general no tuvo impacto.
La actuación debía ser muy analizada, un día después de que la FIFA suspendiera polémicamente su prohibición de tarjeta roja.
Balogun fue expulsado en la victoria en dieciseisavos de final sobre Bosnia y Herzegovina y debía perderse el partido del lunes antes de la dudosa decisión de la FIFA de suspender su suspensión de un partido.
Antes del partido, la federación belga emitió un comunicado diciendo que “informaron a la Federación de Fútbol de Estados Unidos que cuestiona la elegibilidad del jugador, en caso de que el jugador figure en la hoja del equipo arbitral. Esto deja abiertas todas las acciones adicionales”. Después de este resultado, no debería ser necesario realizar ninguna acción. – Tom Bogert
El insatisfactorio torneo de Pulisic termina con una lesión
Pulisic salió de la derrota en el minuto 59, cojeando durante varios minutos después de una fuerte entrada. Y con ello, un torneo que comenzó con tantas promesas (con conversaciones sobre legado y oportunidades) terminó en medio de una nube de lesiones.
Los primeros 45 minutos contra Paraguay fueron Pulisic en su mejor momento. Era el mejor jugador del campo, un regateador decisivo y deslumbrante creando peligro constantemente.
Cuando empezó la segunda parte ya no estaba. Después del partido, se reveló que había sufrido una lesión en la pantorrilla y se perdió el siguiente partido contra Australia antes de hacer un cameo desde el banquillo contra Turquía.
Christian Pulisic está visiblemente molesto en el banquillo tras ser sustituido en la segunda parte pic.twitter.com/2a0UHTCene
– FOX Sports (@FOXSports) 7 de julio de 2026
Pulisic no alcanzó la misma altura contra Bosnia y Herzegovina en dieciseisavos de final y fue ineficaz antes de su salida contra Bélgica.
Este verano quedará para lo que pudo haber sido para Pulisic. Terminó sin marcar ningún gol en el Mundial local en su mejor momento. – Tom Bogert
El clavo en el ataúd
Estados Unidos llegó a este Mundial con grandes preocupaciones en la posición de portero, una posición que históricamente ha sido una fortaleza.
Estados Unidos llegó al torneo con Freese del New York City FC y Matt Turner del New England Revolution como sus dos principales opciones, lo que significaba que Estados Unidos iniciaría con un portero de la MLS por primera vez en su historia de la Copa del Mundo.
Pochettino optó por ir con Freese, quien obtuvo un puesto titular con Estados Unidos durante la Copa Oro de 2005. El graduado de Harvard hizo su debut en el USMNT en junio pasado y luego jugó en el torneo regional de Concacaf. Estados Unidos perdió en la final ante México, pero Freese se ganó la confianza de Pochettino. Aún así, el guardameta del NYCFC había estado inestable en momentos para los estadounidenses, especialmente con el balón en los pies, y su juego en la MLS dejó verdaderas dudas sobre quién sería titular este verano.
Turner, titular de la Copa Mundial 2022, estaba jugando bien para Nueva Inglaterra antes del torneo, pero Estados Unidos tuvo grandes dificultades en sus últimas tres aperturas, que incluyeron una derrota ante Turquía para cerrar la fase de grupos.
Bélgica encuentra un tercero pic.twitter.com/0m1Hu4qzwR
– FOX Sports (@FOXSports) 7 de julio de 2026
La esperanza era que Freese creciera en el torneo y, durante sus primeros tres partidos en la Copa del Mundo, no se le pidió que hiciera mucho. Logró dos blanqueadas en tres juegos. Sin embargo, en el escenario más importante de su carrera, Freese cometió un gran error. Salió de su área para despejar un balón largo en el minuto 57, se lo quitó del pecho y luego dudó en lugar de despejarlo, arrastrando su pie izquierdo hacia el césped y luego ejecutando un pase de pánico con la derecha de De Ketelaere. El rebote luego cayó en manos de Vanaken para rematar fácilmente a Ream en apuros.
En una noche en la que casi nada le salió bien al equipo estadounidense, fue un momento desastroso para el portero estadounidense. Y le dio a Bélgica un colchón de dos goles mucho más cómodo cuando faltaba poco más de media hora para el final del partido, acabando efectivamente con cualquier vibra positiva que Estados Unidos tuviera al salir del entretiempo.
